Quand Sasha confia Ciel à Nanaen, elle lui donna explicitement pour instruction d'user d'un mélange soigneusement dosé de menaces et de persuasion afin de s'assurer que, au réveil, il ne chercherait pas à se venger de Shumel. À en juger par la façon dont les mots de Nanaen s'éteignirent dans un malaise évident, les consignes de Sasha n'avaient pas été suivies à la lettre.
Tripotant le pinceau qu'elle tenait en main, Nanaen chercha une excuse. « J'ai fait ce que tu m'as demandé, mais sa réaction était différente de ce que j'attendais… »
« Tu veux dire que tu n'as pas réussi à régler le problème correctement ? »
« On dirait que c'est à moitié résolu. Au final, j'ai l'impression qu'ils devront régler ça entre eux. »
« Qu'est-il arrivé ? » Sasha décida d'entendre de première main ce qui s'était passé le jour où Ciel avait rouvert les yeux, pour juger par elle-même.
Les yeux du garçon s'ouvrirent en grand. Difficile de croire qu'il gisait là comme un cadavre quelques instants plus tôt. De retour à la conscience, il haletait. Sa poitrine se soulevait comme celle d'un homme qu'on vient de sortir de l'eau. Son corps manifestait une volonté farouche de vivre.
Une fois sa respiration apaisée, Ciel promena son regard autour de lui. Ce n'était pas le plafond qu'il avait l'habitude de voir. Il tenta de se redresser brutalement, mais pour une raison quelconque, son corps ne lui obéissait pas. Ce ne fut qu'après s'être débattu de toutes ses forces dans la douleur de ses muscles qui se tordaient qu'il parvint enfin à faire ce qu'il voulait.
Sa main crispée sur la couverture était étroitement bandée, pourtant il pouvait sentir qu'elle était devenue maigre. Il semblait n'avoir pas reçu de nourriture convenable depuis au moins une semaine. Alors, il perçut quelqu'un approcher depuis l'entrée.
« Vous êtes réveillé. »
« Votre… Altesse ? »
C'était la princesse. Mais pas *sa* princesse. La princesse Golden Deer, Nanaen, s'approcha du lit accompagnée de Kilieon, son chevalier personnel.
Les cordes vocales de Ciel s'étaient raidies faute d'usage, et sa voix sortit rauque. Il accepta la grande tasse que Kilieon lui tendait et la vida d'un trait, désespéré. Il croyait que c'était de l'eau, mais c'était en réalité une soupe extrêmement claire. Ce ne fut qu'après avoir humecté sa gorge qu'il put produire une voix audible.
« Alors, la princesse Amber… »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, Nanaen réagit vivement. « C'est la première question que tu poses en te réveillant ? Pourquoi cherches-tu Shushu ? »
« Pardon ? »
« Qu'est-ce que tu feras après l'avoir trouvée ? »
« C'est… »
Ciel se demanda pourquoi elle posait une chose si évidente. Elle était sa chevalier personnel, non ? Qu'y avait-il de mal à ce qu'un chevalier personnel cherche sa propre princesse ?
À cet instant, les souvenirs d'avant sa perte de conscience affluèrent dans l'esprit de Ciel. Tout ce qui s'était passé au tournoi d'arts martiaux lui revint d'un coup.
« N'oublie pas. Je suis la fille de l'empereur ! »
« Vas-y donc, essaie de tuer Ciel ! »
La menace de la princesse, lancée sous les yeux de dizaines de milliers de spectateurs.
« Je déclare forfait. »
L'opprobre qui s'abattit sur lui quand tous les chevaliers impériaux déclarèrent forfait.
« Votre Altesse, très noble princesse impériale, pensez-vous que c'est ce que je voulais ? »
« Je vous en voudrai, Votre Altesse. Je vous en voudrai de ne pas m'avoir même permis de mourir en chevalier. »
« J'ai dit que je vous en voudrais ! »
Les émotions violentes l'engloutirent en un instant. Tout se réveilla à la fois, avec force.
« … ! »
C'était comme si son temps revenait à l'arène du tournoi. Ciel haletait. La main qui serrait la couverture tremblait violemment. La princesse Shumel. Il serra les dents.
Shumel avait traîné son honneur dans la boue. Sa bien-aimée princesse avait brisé sa volonté la première et piétiné son honneur, alors lui aussi, pensait-il, devait endurcir son cœur contre elle. Et il essaya de devenir aussi froid que le poing qu'il serrait jusqu'à ce que le sang n'y circule plus. Même ainsi, son désir de voir la princesse en premier demeurait inchangé. Il était son chevalier, après tout. Il croyait donc naturellement qu'il pourrait la rencontrer. Mais Nanaen nia le fondement même de son hypothèse.
« Seigneur Ciel, vous n'êtes plus un chevalier personnel. »
« Pardon ? »
« Ne l'avez-vous pas encore senti ? La domination a été brisée. »
« … ! »
Ce n'est qu'alors que Ciel réalisa que la force qui liait son esprit de l'intérieur avait disparu, le frappant d'un choc absolu. Pourquoi ? Pourquoi la domination a-t-elle disparu ? Ses yeux bleus tremblaient sauvagement de confusion. Au lieu de ses lèvres raidies, ses yeux misérables cherchaient une réponse chez Nanaen.
Nanaen lui répondit d'une voix glaciale. « Vous ne savez vraiment rien, n'est-ce pas ? L'alliance que Shushu a faite pour sauver votre vie était un "vœu maléfique". À cause de lui, Shushu a encouru la colère de la déesse et perdu toute sa domination. »
« Ce n'est pas possible… ! »
Au prix que Shumel avait payé, Ciel eut l'impression qu'on lui arrachait le souffle.
Sans aucun égard pour Ciel, dont le visage blêmissait, Nanaen prononça son cruel verdict. « Maintenant, tu n'es plus rien pour Shushu. »
« … »
« Use ton droit de vœu pour réclamer ta liberté et pars. Vis ta vie. Et n'oublie pas que c'est le dernier cadeau que Shushu te fait. »
« … »
Les yeux de Ciel se voilèrent. Il n'était plus son chevalier personnel ? Il n'était plus rien pour elle ? Alors, ne pourrait-il plus voir la princesse ? Jusqu'à quand ? Pourrait-ce être pour toujours ?
À cet instant, Ciel ressentit un sentiment de perte plus grand que la libération. Il n'eut pas le temps d'être surpris par sa propre réaction émotionnelle. Il devint désespéré. « Votre Altesse, où est la princesse Amber ? Je dois voir Son Altesse. »
« M'as-tu seulement entendue ? Qu'est-ce que tu vas faire en voyant Shushu alors que tu n'es même plus son chevalier personnel ? Chercher à te venger ? »
Ciel fut horrifié. « De quoi parles-tu ?! Pourquoi est-ce que je… — ! »
« Tu as dit que tu lui en voulais. »
« … ! »
« Je vous en voudrai. J'ai dit que je vous en voudrais ! »
L'innocence qu'il s'apprêtait à clamer fut détruite par ses propres mots. Il ne pouvait nier l'avoir dit. Il l'avait même hurlé à pleins poumons dans l'arène du tournoi. Les dizaines de milliers de spectateurs présents ce jour-là étaient tous, en un sens, témoins.
Ciel ouvrit la bouche dans une misérable tentative d'explication. « C'était parce que, mon honneur… »
« Tu crois être le seul à avoir de l'honneur ? Nous sommes des princesses, nous aussi ! »
Alors que Ciel tressaillait, Nanaen tordit ses belles lèvres.
« Ah, c'est vrai. Dans le cas de Shushu, je devrais dire qu'elle *était* une princesse. »
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Ciel leva vers Nanaen des yeux anxieux.
« Parce qu'elle a perdu sa domination, elle ne peut plus prendre de chevalier personnel. La compétition se déroule par combats par procuration via les chevaliers personnels, alors selon toi, qu'est-il arrivé quand elle ne put plus en avoir ? »
« Ne me dis pas… »
« Elle a perdu sa position de princesse pour avoir perdu son éligibilité à participer. Elle a été vendue aux enchères récemment. Ah, son mariage a lieu après-demain. »
« … ! »
À ce stade, il lui était difficile de garder son sang-froid. Mensonge. Ce ne peut être qu'un mensonge. Que sa princesse ait monté sur une scène d'enchères. Et qu'elle ait été vendue à un homme qu'il ne connaissait même pas, forcée de l'épouser.
Sa poitrine se soulevait violemment, pourtant on aurait dit qu'il ne pouvait pas respirer du tout. Ciel eut même l'impression que chaque goutte de sang avait fui son corps tout entier. Ses mains et ses épaules tremblaient de façon incontrôlable.
Pendant ce temps, Nanaen était elle aussi submergée par ses émotions. Les larmes aux yeux, elle cria comme si elle hurlait de toutes ses forces. « Shushu t'a sauvé en *sachant* que cela lui arriverait ! Même si cela signifiait tout perdre, elle l'a fait rien que pour te sauver ! »
« … »
« Et toi, qu'as-tu dit à *notre* Shushu ? Quoi ? Que tu lui en voulais ? Que tu lui en voulais de ne pas t'avoir laissé mourir en chevalier ? »
« … »
« Fallait-il *vraiment* le dire comme ça ?! Fallait-il enfoncer ces mots dans les blessures de Shushu rien que pour satisfaire… — ! »
« Nana. »
Alors que Nanaen s'emportait de plus en plus, Kilieon posa doucement ses mains sur ses épaules par derrière pour la calmer. Ses épaules, qui se soulevaient violemment, devinrent enfin immobiles.
« … »
Ciel avait l'air d'avoir perdu son âme. Il retournait dans son esprit les mots de Nanaen, un par un. Il n'y avait rien de faux dans ce qu'elle avait dit en tant que représentante de Shumel.
L'honneur n'était pas quelque chose qui lui appartenait en propre. La princesse en avait aussi. Ciel se rappelait clairement que, bien que la princesse ait eu l'opportunité de changer de chevalier personnel, elle ne l'avait pas abandonné, disant qu'elle s'était déjà résolue à aller au monastère.
Il n'y avait aucun moyen que monter sur une scène d'enchères et se tenir à une cérémonie de mariage ne soit pas une honte pour la princesse. Mais Shumel avait accepté tout cela pour sauver Ciel. Quelqu'un de terriblement timide avait lancé des menaces qui ne lui allaient pas du tout devant des dizaines de milliers de spectateurs. Elle avait proclamé être la fille de l'empereur, cet homme qu'elle haïssait et méprisait tant.
Shumel n'avait pas jeté Ciel au fond du gouffre. Elle y était tombée à ses côtés.