Regen aussi venait tout juste de s'interroger sur la disparition de Bellinger. Lorsque les deux chevaliers intéressés posèrent les yeux sur lui, l'empereur fou répondit avec indifférence.
« Aah, il est devenu inutile, alors je m'en suis débarrassé. »
« Ses blessures infligées par Sir Regen lors du tournoi d'arts martiaux ont dû être assez graves. »
« Il a guéri de ces blessures assez vite. Mais quand je l'ai soumis à un entraînement plus intense, il n'a pas tenu le coup. Il est devenu fou. »
« Vous voulez dire... »
« Le chien a osé mordre son maître. »
Celui qui obéissait docilement n'avait pas supporté l'entraînement brutal et était devenu fou du jour au lendemain. L'empereur fou y voyait un accident causé par un esprit faible qui s'effondrait, laissant Bellinger incapable de reconnaître son maître. Mais Dominic et Regen pensaient différemment.
« ...Je vois. Il semble donc que j'ai regagné la faveur exclusive de Votre Majesté une fois de plus. » Dominic exprima sa gratitude d'une voix plate. Pourtant, il était évident que son esprit était occupé par d'autres pensées. Par exemple, il songeait déjà qu'il devait réduire le nombre de chevaliers impériaux pour que l'empereur fou ne remarque pas qu'il y avait un problème avec la source de son pouvoir.
« ... » Regen n'avait pas besoin d'ouvrir la bouche, il se contenta de baisser les yeux en silence. Malgré l'énorme révélation cachée derrière les mots selon lesquels Bellinger avait tenté de nuire à l'empereur fou, son apparence extérieure restait aussi tranquille qu'un lac dans une terre sans vent. C'était un degré de retenue émotionnelle stupéfiant.
L'empereur fou parla avec désinvolture. « Alors, j'aimerais acquérir un nouveau chien. »
« ... »
Regen sentit un regard désagréable se poser sur lui. C'était parce que l'empereur fou manifestait de l'intérêt pour lui.
« J'ai déjà eu un chien doré et un chien noir. Cette fois, je pense qu'un chien blanc serait bien. »
« ... »
« Il se trouve qu'il y en a un juste sous mes yeux. Un chien blanc de belle race. »
« ... »
Regen donna la meilleure réponse qu'il put. Il réprima ses émotions à l'extrême et baissa la tête encore plus bas, comme submergé par l'honneur. Peut-être déçu par cette réaction fade, l'attitude de l'empereur fou redevint indifférente.
« Partez. »
« Oui, Votre Majesté. »
Regen et Dominic firent leur salut et quittèrent la salle d'audience simultanément. Les énormes portes cintrées se refermèrent derrière eux. Les deux hommes restèrent dans le couloir, avec l'impression d'avoir tout juste fait face à quelque chose qui vivait au fond de l'enfer. Aucun des deux n'avait l'air particulièrement satisfait. Comme tous deux étaient de mauvaise humeur, mieux valait ne pas provoquer l'autre. D'autant plus que depuis la nuit où ils avaient séjourné au château du seigneur à la frontière, un courant plus glacial qu'un vent du nord soufflait entre Regen et Dominic. Et pourtant, au lieu de partir chacun de leur côté, les deux restèrent silencieusement dans le couloir tranquille. Leurs regards se croisèrent brièvement.
Dominic parla le premier. « Tu as remarqué ? »
« Remarqué quoi ? »
« Ne fais pas l'innocent. Je te demande si tu as remarqué. »
« ... » Grâce aux paroles de Dominic tout à l'heure, Regen put en être certain. « Si tu parles de la domination de Sir Bellinger qui a été levée. Oui. »
« T'es un sacré vicieux. »
Regen ne parut pas particulièrement reconnaissant du compliment et demanda : « Depuis quand ça a commencé ? »
« Depuis le début de la compétition entre les princesses. »
Cela signifiait que le contrôle de l'empereur fou s'affaiblissait depuis bien plus de six mois. Et à en juger par l'attitude satisfaite de l'empereur fou aujourd'hui, il était clair qu'il ignorait le changement grave qui s'était produit en lui-même. Cela ne pouvait vraiment être que la bénédiction de la déesse.
Après avoir pris une grande inspiration, Regen tourna la tête et regarda par la fenêtre. Le magnifique jardin du palais impérial était teinté des couleurs du couchant.
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Sasha était vraiment malade. Pendant près d'un mois, elle avait voyagé en calèche chaque jour. Peut-être la tension s'était-elle enfin relâchée au moment où elle avait accompli son objectif, car elle tomba malade pendant le trajet du retour. Au final, dès qu'elle s'allongea sur le lit de la chambre de l'Oiseau d'Argent, une forte fièvre la cloua là.
« Tout mon corps est courbattu. »
Ce ne fut qu'après trois jours qu'elle put manger hors du lit. Elle n'était toujours pas tout à fait remise, et même rester assise un court moment l'épuisait. Vêtue seulement d'une robe de chemise qui n'était guère plus qu'une tenue de nuit, ses cheveux blond platine légèrement ébouriffés et lâchés. Sasha était d'une beauté douloureuse même avec son teint maladif. Après avoir soupiré plusieurs fois en silence à cause de la douleur dans sa poitrine, elle finit par terminer sa soupe.
« Sœur, tu es plus frêle que je ne l'imaginais. » Nanaen, qui était venue lui rendre visite, lui tendit une serviette. Ses cheveux blond miel tombaient épais autour d'elle, tandis qu'elle avait rassemblé de petites mèches de chaque côté de son visage et les avait recouvertes d'un filet. Elle affichait un charme féminin et ravissant.
Sasha accepta la serviette et s'essuya les lèvres. « Quel malentendu déshonorant. Je me vante d'avoir plus d'endurance que la noble dame moyenne. »
« Maintenant que j'y pense, je crois que c'est la première fois que je te vois aussi malade. »
« Peut-être parce que j'ai fait un voyage alors que d'habitude je n'en fais pas. »
« Maintenant que j'y pense, tu détestais aller n'importe où pour t'amuser aussi. Tu n'aimais pas les séjours dans les villas ni les événements hors du palais impérial. »
« Mmm. »
« Je me demande ce que tu aimes tant au palais impérial. »
« Ce n'est pas que j'aime le palais impérial. »
« Oui, oui. Prends ton médicament. »
Sasha avala la potion contenue dans un petit flacon de porcelaine d'une traite. Lorsqu'elle frémit légèrement des sourcils délicats face au goût amer qui lui picotait la langue, Nanaen se pressa immédiatement contre elle et lui tendit un bonbon pour chasser l'arrière-goût. Sasha essaya de le prendre avec sa main, mais Nanaen le retira adroitement et le porta de nouveau à sa bouche.
« Dis ah. »
Laissant échapper un petit rire, Sasha l'accepta.
Nanaen était inhabituellement attentionnée et coquette aujourd'hui. La raison était évidente.
« Tu as tant travaillé pour accomplir un grand exploit en terre lointaine. Veux-tu que je te fasse un massage ? »
« J'accepte l'intention. »
C'était parce que Sasha s'était occupée d'Emilio Hwibrik à sa place.
« Kiki ne semble plus faire de cauchemars. Peut-être parce qu'il dort bien, il est moins irritable et parle bien plus gentiment qu'avant. »
« C'est une bonne nouvelle. Entendez-vous bien tous les deux. »
« On s'entend bien ces temps-ci. La dernière fois qu'on s'est disputés, c'était il y a un mois. »
Sasha haussa légèrement un sourcil. Ils se disputaient, se réconciliaient, puis se disputaient à nouveau, tout en maintenant leur proximité. C'était étrange qu'une telle relation, presque comme entre amis, puisse exister entre une princesse et son chevalier personnel.
Nanaen battit soudain des mains. « Ah, c'est vrai. Kiki semble très reconnaissant envers Sir Regen aussi. »
« Envers Regen ? »
« En fait, je croyais qu'ils avaient une mauvaise relation, mais apparemment ce n'était pas le cas. Dernièrement, il parle beaucoup de Sir Regen devant moi. Parfois, il l'appelle même "frère". Ça sonnait si naturel. Depuis quand sont-ils devenus si proches ? »
Sasha se contenta de faire rouler le bonbon avec sa langue en silence. Il n'était pas question qu'elle dise à Nanaen perplexe qu'ils avaient en réalité toujours été proches. Nanaen ne savait pas que Regen et Killian étaient cousins, ni que Regen était un prince. Sasha n'avait aucune intention de révéler ce secret fatal. Du coup, Nanaen comprit légèrement de travers la raison pour laquelle Sasha était allée personnellement régler le cas d'Emilio.
« Je ne savais pas que tu irais jusqu'au bout rien que pour obtenir un domaine. Tu as eu autant que tu le voulais ? »
« À peu près. »
« Je parie que ton domaine était à peu près le même que le mien quand on était jeunes. Je devrais essayer d'augmenter le mien aussi ? »
« Non. Ce genre de chose ne te va pas. »
C'était quelque chose qui exigeait de se salir les mains. Sasha voulait que Nanaen reste telle qu'elle était.
Apparemment plongée dans ses pensées, Nanaen demanda. « Alors qu'est-ce que je peux faire ? »
« ... »
« Moi aussi, je veux faire quelque chose. » Il était facile de deviner qu'elle disait ça parce qu'elle avait été profondément bouleversée par ce qui était arrivé avec Shumel.
« Pour l'instant. »
« Oui. »
« Essaie de sourire. Magnifiquement. »
« ... » Nanaen cligna des yeux, puis offrit bientôt un petit sourire. « D'accord. Je le ferai. »
Sasha était curieuse de savoir ce qui s'était passé au palais impérial pendant le mois où elle avait été absente.
Nanaen apporta une brosse et se mit à brosser les cheveux blond platine de Sasha. Ses gestes étaient si naturels que Sasha ne put les refuser comme elle avait fait pour le massage, et se contenta d'écouter les nouvelles que Nanaen lui rapportait.
« Sir Ciel a quitté le palais impérial. »
Comme prévu, le sujet d'intérêt principal était le garçon qui avait été le chevalier personnel de Shumel.
« Il a repris conscience deux jours après ton départ pour la frontière. »
« As-tu fait comme je t'avais demandé ? »
« Ah, pour ça... »