« … »
Mon cœur débordait de joie, et pourtant il souffrait.
Ceux qui ne supportent pas le vide béant qui les submerge après avoir accompli leur vengeance finissent souvent par mettre fin à leurs jours de manière autodestructrice. Regen, lui aussi, semblait avoir eu l'envie de faire de ce champ de bataille sacré sa tombe. Je pouvais dire que son cœur était bien plus épuisé que son corps.
« Tu sais, Regen. »
Mes mains cessèrent de lui tapoter le dos pour l'enlacer fortement à leur tour. Il ne s'en était peut-être pas rendu compte, mais à ma manière, c'était une étreinte qui broyait. Une agrippée désespérée.
« Je ne sais plus comment supporter l'enfer toute seule. »
« … »
« J'ai dû oublier. Je suis devenue faible. C'est peut-être à cause de toi, Regen. »
« … »
À mes mots, teintés d'un reproche badin, son étreinte se desserra légèrement. Je relâchai également l'enlacement pour lui faire face directement. Plantant mon regard dans le sien, je lui réclamai fièrement sa responsabilité. « Alors s'il te plaît, reste à mes côtés. Pour toujours. »
« … »
Après un long regard, un pâle sourire apparut sur le visage de Regen tandis qu'il me regardait. Sous ses yeux tristes, la courbe qui ourlait le coin de ses lèvres était déchirante. M'attirant à nouveau contre lui pour m'enlacer, il frotta doucement l'arête de son nez contre ma joue. Ce geste, qui semblait mendier de l'amour, captura efficacement mon cœur.
« Oui. Je resterai à tes côtés. En échange, garde la place la plus proche de toi vide, rien que pour moi, Sasha. »
Il n'y avait aucun moyen que je refuse alors que j'étais si sans défense.
« Elle est déjà à toi. »
Les lèvres de Regen descendirent le long de mon menton comme à la recherche de quelque chose, puis trouvèrent les miennes et s'y pressèrent fermement. J'entrouvris les lèvres et l'accueillis. Nos langues s'emmêlèrent profondément dans un baiser empli de dépendance et de désir. Même si nos lèvres étaient déjà collées sans interstice, ce n'était pas assez. Je le voulais davantage.
À cet instant, je sentis sa main tirer fermement sur ma taille. Avancant à genoux sur les draps, je vins m'asseoir sur ses cuisses. Puis, j'enlaçai son cou de mes deux bras. Comme des arbres entrelacés qui ne pourraient jamais être séparés, je voulais rester ainsi enlacée à lui.
J'entrouvris légèrement mes lèvres humides et croisa son regard. À ma joie, une chaleur brûlait dans les yeux dorés qui me reflétaient. Sa pomme d'Adan, saillante et attirante, fit un mouvement. Ce fut le signal.
« Regen. » Je caressai lentement sa joue du dos de la main. Sentant qu'il respirait profondément contre nos corps pressés l'un à l'autre, je le suppliai délibérément, avec pitié. « On ne peut pas ? »
Sa poitrine s'affaissa comme s'il avait exhalé tout son air d'un coup.
« … On peut. »
Un homme beau même dans sa reddition à la tentation superposa à nouveau ses lèvres aux miennes. Nos vêtements pendaient sur nos corps enlacés comme une mue à demi accomplie. Il traça de la langue la peau exposée dans mon champ de vision, et marqua de ses mains sa chaleur sur la chair nue, profonde et cachée.
Tandis que nos corps s'unissaient dans le désir, j'étouffais les sons sensuels dans ma gorge pour que notre acte secret ne franchisse pas la porte de la chambre. À quelques reprises où nous faillîmes être entendus, il enserra le dos de ma main et la pressa doucement, me permettant d'enterrer mes lèvres dans son épaule solide. Je parviens à peine à endurer en enfonçant mes dents dans son corps. Même si cela a dû lui faire mal, il se contenta de me caresser doucement, faisant glisser sa main en une longue caresse du sommet de ma tête le long de mon dos, comme pour me dire que j'avais bien fait.
J'aimais ça plus que tout. Il me fait toujours me sentir aimée de la sorte. Alors, m'aimait-il ? Je n'avais jamais entendu Regen le dire directement. Alors, au milieu de la passion qui nous secouait, je voulus demander.
« Regen. »
« Oui, Sasha. »
S'il m'aimait.
« … Suis-je belle ? »
Mais je ne pus le demander. L'ayant lié par l'empreinte, je sentais que je n'avais pas le droit de convoiter son amour.
« Oui. À en devenir fou. »
« Alors deviens fou pour moi. »
Au point que l'empreinte n'ait plus d'importance.
« Oui. »
La réponse, délivrée d'une voix grave et résonnante, était simple et directe. Parce qu'il ne savait pas que je le pensais vraiment, il put répondre si tendrement.
Je m'accrochai à son cou et l'enlaçai. Tenue fermement par lui, je fus secouée encore plus intensément de haut en bas.
Le cortège de la princesse Silver Bird regagna le palais impérial en moins d'un mois. Contrairement à son départ, elle entra au palais escortée par des dizaines de soldats somptueusement équipés. Son retour attira donc tous les regards.
Curieux de savoir ce qui s'était passé, les nobles qui traînaient autour du palais impérial furent témoins d'une scène inhabituelle. La princesse Silver Bird descendit de la voiture, le visage pâle. Dominic, qui l'escotait, dégageait une aura menaçante. Cela seul suffisait à alimenter les imaginations les plus folles. Peu de temps après, la nouvelle tragique concernant le gouverneur de Lohengrin arriva. De toutes les façons, l'homme pour qui la princesse Silver Bird avait manifesté de l'intérêt était mort, victime d'un malheureux éboulement.
Les nobles de la haute société déversèrent avec excitation leurs spéculations sur ce qui s'était passé.
« C'est évident ! La princesse Silver Bird a essayé de suivre le marquis Hwibrik et s'est fait prendre par sir Dominic ! »
« Bien sûr. Quel éboulement ? Sir Dominic a probablement été aveuglé par la jalousie et a éliminé le marquis Hwibrik. »
« Mon Dieu ! Elle n'a pas pu s'enfuir et a perdu son amant en plus ! La princesse Silver Bird doit avoir le cœur brisé. »
Pile au bon moment, la nouvelle se répandit que la princesse Silver Bird était alitée, malade. La version officielle de ses appartements invoquait les suites d'un long voyage en voiture. Mais dans la haute société, il devint un fait établi qu'elle s'était effondrée d'un chagrin d'amour après avoir perdu son bien-aimé.
Ceux qui deviennent le sujet de l'attention publique ne peuvent échapper aux commérages malveillants, qu'ils soient coupables ou non. Certains saisirent l'occasion pour critiquer la princesse Silver Bird en feignant de la plaindre, d'autres se contentèrent de l'insulter.
« C'est bien pour ça qu'elle n'aurait pas dû tenter de s'enfuir sans raison. »
« Elle aurait mieux fait de se concentrer pour se mettre sir Dominic dans la poche. »
« Bien plus stupide qu'en a l'air… »
C'était l'occasion pour eux de regarder de haut une noble dame qu'ils n'osaient d'ordinaire même pas approcher. Juste au moment où les nobles se rassemblaient en petits groupes, bavardant avec une vulgarité amusée…
« Silence. »
« P-princesse Safflower ! »
Lilliana, qui sortait de la grande bibliothèque du palais principal, lança un avertissement acéré. « Si j'entends l'une de vous ouvrir sa grande gueule sur la famille impériale une fois de plus, je vous arracherai la luette. »
« I-ik ! Je m'excuse. »
Lilliana pivota sur elle-même, ses boucles volant au vent, et s'éloigna avec irritation. La colère crispait le visage de cette femme belle et glaciale. « Des idiotes. Je vous ai pourtant prévenues clairement. » Elle aussi faisait partie de celles qui croyaient à tort que sa demi-sœur avait été capturée et ramenée de force par Dominic.
Pendant ce temps, une personne prenait plus de plaisir que quiconque à l'agitation de la haute société autour de ces ragots. Il s'agissait ni plus ni moins que de l'empereur fou, Axellion.
« Intéressant. »
L'homme blond platine, assis en tailleur sur le trône, laissa échapper un rire languide. Debout droit devant lui, sous son regard arrogant, se tenaient deux chevaliers. L'un était un garde impérial blond portant un uniforme bleu, l'autre un chevalier personnel aux cheveux argentés vêtu de noir. Un bel homme à l'air frais, arborant un sourire habituel, contrastait avec un bel homme au visage impassible, si irréel qu'il semblait une œuvre d'art.
Dominic était présent pour remettre son rapport en tant que chef d'escorte de la princesse, tandis que Regen avait été convoqué comme témoin au nom de la princesse alitée. Bien que réticents, les deux chevaliers se tenaient épaule contre épaule et répondaient aux questions de l'empereur fou avec la plus grande sincérité. Leurs rapports concordaient naturellement, sans la moindre divergence. Même s'ils commettaient un parjure sur place, leur coordination était si parfaite que Regen et Dominic en ressentirent tous deux un étrange déplaisir. Mais ils ne pouvaient pas le montrer devant l'empereur fou.
« C'est regrettable qu'un gouverneur aussi exceptionnel soit parti si prématurément. »
L'expression de l'empereur fou en présentant ses condoléances était effrontément nonchalante. Il ne croyait pas à l'accident d'éboulement. Tout comme la rumeur qui circulait dans le palais impérial, lui aussi pensait que Dominic avait commis le forfait après avoir perdu l'esprit dans sa tentative de reprendre Rosasia.
Regen et Dominic en étaient pleinement conscients. Le but d'aligner leurs versions n'était pas de faire croire à l'empereur fou l'histoire de l'éboulement. C'était d'offrir juste assez de sincérité et de divertissement pour enivrer l'empereur fou de l'idée qu'il connaissait la vérité derrière tout ça et la couvrait trotzdem.
« Vous avez tous travaillé dur. Surveillez Rosasia de près. »
Enfin, le rapport prit fin. Alors qu'ils s'apprêtaient à s'incliner respectueusement et à se retirer, Dominic demanda soudain, perplexe. C'était parce que la place à la gauche de l'empereur était vide.
« Votre Majesté, où est sir Blackhound ? »