« W-Qu'est-ce que c'est que ça ? ! » Emilio, qui s'était approché, cria d'horreur.
Les chevaliers n'avaient pas monté la garde. Ils avaient été cloués aux arbres comme s'ils y avaient été piqués, la poitrine transpercée par des épées. Et ces trois corps exhibés de manière macabre n'étaient pas tout. Au-delà d'eux s'étendait une scène de dévastation encore plus grande. Les deux ordres de chevaliers qu'Emilio avait convoqués gisaient tous morts, leurs corps roulant sur le sol terreux.
Anéantis… ?
Le choc ne s'arrêta pas là. En tant que stratège de guerre, Emilio possédait la capacité d'analyser les traces de bataille. Ce qui s'était passé ici était clairement une mêlée chaotique où de grands nombres s'étaient affrontés. Dans ce cas, il aurait dû y avoir des cadavres ennemis aux côtés des corps de ses alliés. Pourtant, peu importe où il regardait, il ne trouvait que des hommes morts portant l'uniforme de Lohengrin. Il y avait même des soldats alliés qui avaient péri ensemble, des épées plantées dans le ventre l'un de l'autre.
« Ma-Marquis… »
Un survivant restait pour répondre à ses questions. Emilio se précipita, attrapa le chevalier par le col et exigea : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? ! »
« Erreur… piège… »
« Parle clairement ! »
« Le détachement… a poursuivi la cible… Perturbé par le mauvais temps… le détachement… a confondu… le corps principal… et a attaqué… » Le rapport, extirpé avec les dernières forces de sa vie, s'arrêta là.
Emilio recomposa l'information fragmentaire. D'après ce qu'il put comprendre, le détachement envoyé pour poursuivre Regenhart avait attaqué par erreur le corps principal, entraînant un massacre entre alliés. Une erreur fatale avait produit un résultat horrifique.
Soudain, Emilio ressentit un sentiment de déjà-vu. Cela s'était produit à peu près à la même époque l'année dernière. Avant qu'Emilio ne trahisse le royaume, il y avait une tactique qu'il avait utilisée pour réduire l'armée impériale écrasante en nombre. Avant que deux forces impériales ne puissent fusionner, il avait exploité la période où ami et ennemi ne pouvaient pas être distingués, semant la confusion dans leurs rangs et provoquant un massacre mutuel au milieu du chaos.
Un seul soldat du royaume avait été déployé dans cette bataille top secrète. Un homme dont les capacités étaient exceptionnelles non seulement au combat, mais aussi dans les attaques surprises, les embuscades, la perturbation et le pistage. Suffisant pour exécuter la stratégie insensée qu'Emilio avait conçue. Le héros de Lohengrin, loué comme possédant la plus grande puissance martiale depuis l'ère des mythes. Il avait tout accompli seul.
L'homme qui était pratiquement le cauchemar éternel d'Emilio émergea à travers la pluie. « Alors tu es enfin arrivé, Emilio. »
« R-Regen, hart… ! » Haletant le nom, Emilio releva la tête. Ils étaient à trois pas l'un de l'autre. Il croisa les yeux dorés froids qui le fixaient droit dans les siens.
« Comme prévu, tu es un bon stratège. Tes tactiques sont toujours utiles. »
« … »
« Par contre, tu n'as pas été un bon ami. »
La voix plate et basse perça les oreilles d'Emilio avec une clarté glaciale. Au même moment, Emilio fut saisi d'hallucinations. On eût dit que la faux invisible de la Mort avait tranché sa gorge des dizaines de fois.
Il n'y avait plus personne ici pour servir de bouclier humain. Emilio tremblait de la tête aux pieds comme s'il respirait l'intention meurtrière de Regen au lieu de l'air. Livré à lui-même, le traître n'était plus qu'un lâche, une pauvre fou.
« Co-Comment… ? »
« … »
« Comment es-tu encore en vie ? »
« … »
« Tu as définitivement bu le poison… ! Pas juste assez pour t'empêcher d'utiliser le mana pendant un moment, mais assez pour le faire s'emballer à l'envers… ! Ça aurait dû être une dose mortelle pour toi… ! » Submergé par la confusion et la peur, Emilio finit par avouer sa propre malice.
Regen parla enfin. « Elrich m'a dit quelque chose une fois. Il a dit que même ma résistance au poison devait rester secrète pour les gens comme toi. »
« … »
« C'est amusant. L'une des meilleures choses que j'aie jamais faites a été d'écouter mon ami, et l'une des choses que je regretterai pour le reste de ma vie a aussi été d'écouter mon ami. »
« … »
Regen devait sa vie à Elrich pour la deuxième fois.
À ce moment-là, l'esprit rusé d'Emilio recommença à fonctionner. La situation devint claire. L'incident de l'éboulement était aussi l'œuvre de Regenhart, et la princesse aidait son chevalier personnel. Dès le début, elle n'avait jamais eu l'intention de suivre Emilio et de devenir sa femme.
Un traître se tordant dans la trahison était un spectacle ridicule. Pourtant, pas la plus infime trace de sourire n'apparut sur le visage de Regen, dépouillé de toute humanité.
« Ha ! » Au contraire, ce fut Emilio qui laissa échapper quelque chose qui ressemblait à un rire. Comme déterminé à devenir encore plus pathétique, il déclama en l'accusant : « Regenhart, tu es un monstre… »
« … »
« Tu aurais dû simplement mourir déjà ! Pourquoi survives-tu à chaque fois ? ! »
« … »
« Ta survie ne profite en rien à Lohengrin ! L'élévation de Lohengrin au rang de territoire autonome est imminente, et un royal comme toi ne peut pas être autorisé à vivre ! S'il te plaît, réalise que ta simple existence est un facteur de risque ! Si j'étais toi, pour Lohengrin, je mettrais immédiatement fin à mes jo— Keugh ! »
Un coup de pied envoya Emilio valser sur le côté. Il tenta de se relever, mais sa tête fut immédiatement écrasée sous une botte et violemment claquée contre le sol.
« Emil, il semble qu'on soit d'accord sur quelque chose. »
« … »
« Je n'ai pas l'intention de te laisser mourir confortablement, et il semble que tu ne souhaites pas non plus mourir confortablement. »
« … »
« Ai-je tort ? »
Même le ton avec lequel il exhalait son intention meurtrière était empreint d'élégance. Ce contraste grotesque ne fit qu'approfondir la terreur d'Emilio.
Regen porta sa main droite à sa hanche gauche. Paniqué, Emilio agita frénétiquement sa langue menteuse dans une tentative de négocier. « A-Attends ! Pense à la princesse ! Princesse Oiseau d'Argent ! »
« … »
C'était quelque chose que Regen ne pouvait s'empêcher d'écouter. Voyant cela, Emilio sourit triomphalement avec la moitié du visage encore enfoncée dans la boue.
« Je peux faire sortir la princesse Oiseau d'Argent du palais impérial. »
« … »
« Je connais tes goûts mieux que quiconque. Tu veux la princesse, n'est-ce pas ? Tu meurs d'envie de la tenir, n'est-ce pas ? Bien sûr que oui. Je sais. »
« … »
« Alors faisons ça. Épargne-moi, et je ferai sortir la princesse Oiseau d'Argent en douce. Je te la livrerai entièrement. La planque que j'allais utiliser, et la princesse elle-même, je te donnerai tout. Ensuite, tu pourras la cacher à ma place et en faire ce que tu veux… ! »
Sans un mot, Regen leva son épée au fourreau. Puis il la planta droit vers le bas.
« GAAAAAH ! » Le bruit de quelque chose qui se brisait sous le dos d'Emilio fut avalé par son cri.
Regardant les contorsions pathétiques de l'homme qui se tortillait comme un insecte, Regen murmura : « tu as osé traiter la princesse comme une concubine à garder dans une planque. »
« Khk… gghhh… »
« Et en plus, tu as osé… » La livrer, la donner. Regen ne parvint même pas à prononcer les mots qui signifiaient la traiter comme un objet. L'intention meurtrière dominant les lieux s'intensifia davantage.
« Re-Regenhart… ! N-Non, Votre Altesse… ! A-Attends, aaaaah ! »
Une fois de plus, le bout obtus du fourreau frappa le dos d'Emilio. Une par une, ses fonctions corporelles furent détruites de l'intérieur. Le sang jaillit de sa bouche, éclaboussant assez loin pour tacher les lys araignées rouges voisins d'un cramoisi encore plus profond.
« A-Arrête, j'avais tort… ! »
Regen n'écouta pas. Il n'avait pas besoin des excuses d'un traître. Il n'y avait qu'une seule chose qu'il voulait d'Emilio maintenant. Comme pour offrir une prière, il récita. « Cet endroit est le sanctuaire pour ma famille, mon ami et mes subordonnés. Il est tout à fait approprié d'offrir ton sang au lieu de fleurs pour apaiser leurs âmes. »
Le châtiment continua de s'abattre sur le dos du traître. Sa rage débordante faisait au contraire paraître Regen sec et détaché. À cet instant, son humanité était totalement contenue. S'il cédait à ses émotions, il pourrait tuer Emilio trop vite.
Au fil du temps, les contorsions devinrent des convulsions, et les cris s'estompèrent en gémissements. Ce n'est qu'après avoir exigé le prix de ses péchés autant de fois que le nombre de ses côtes que le bras de Regen s'arrêta. Aucune réaction ne subsistait du corps écrasé du traître. Un acte trop solennel pour être appelé vengeance et trop cruel pour être appelé exécution prit enfin fin.
« Haa… »
Tout ce que Regen avait fait, c'était balancer son bras quelques dizaines de fois. Il n'y avait aucun moyen que le héros de Lohengrin se fatigue pour si peu, pourtant sa poitrine se soulevait lourdement. Son bras tenant le fourreau retomba mollement le long de son corps. On aurait dit un homme épuisé après avoir accomplie une longue pénitence, il renversa la tête en arrière et regarda vers le haut. La pluie tombait des cieux gris-bleus de Lohengrin, trempant son beau visage.
Il était le prince de cette terre. Incapable de remplir son devoir et sa responsabilité de protéger le peuple du royaume, il avait survécu au prix de la vie de son ami. Aujourd'hui, on avait l'impression qu'il avait remboursé une infime partie de cette dette.
Des ruisseaux d'eau coulaient sans fin sur ses joues. La pluie d'automne aurait dû être froide. Pourtant, pour une raison quelconque, elle semblait tiède.