« Qu'est-ce que c'est ? »
Un cri frénétique parvint aux oreilles d'Emilio tandis qu'il restait là, confus.
« Éboulement ! C'est un éboulement ! »
« Quoi ? Ce n'est pas possible ! » Le déni quitta sa bouche avant même qu'il ne puisse réfléchir.
Cette route était sûre depuis des décennies sans un seul éboulement. Et surtout, ce n'était pas l'endroit où Emilio avait prévu son plan. Quels que soient les arguments qu'il se faisait mentalement, rien n'arrêta la masse de rochers qui dévalaient comme un véritable éboulement.
« La route est bloquée, uaaargh ! »
« … ! »
Le cri épais, douloureux, fit tressaillir Emilio.
Les hommes qui escortaient sa voiture étaient des chevaliers capables de manipuler le mana. Même en cas d'éboulement, au pire, cela n'aurait dû que retarder la voiture. Alors pourquoi entendait-il un chevalier hurler ? Pire encore, le funeste présage ne s'arrêta pas à un seul cri.
« Gaaah ! »
« Keuugh ! »
Au milieu du rugissement tonitruant des rochers qui roulaient et s'effondraient, les cris et gémissements des chevaliers retentirent avant de s'arrêter brutalement.
Un frisson parcourut tout le corps d'Emilio tandis qu'il regardait de part et d'autre par les deux fenêtres de la voiture. Qu'est-ce que c'est ? Que se passe-t-il dehors ? Bien sûr, aucune information visuelle ne pouvait être obtenue à travers les fenêtres masquées par le brouillard.
Ce fut lorsque tous les bruits environnants se furent complètement tus.
« Seigneur Emilio. »
La voix sereine de la princesse perça ses oreilles, totalement inadaptée à la situation. On aurait dit un anesthésiant.
« Nous devrions voir ce qui s'est passé dehors. »
Assise correctement sur son siège, la princesse pressa Emilio de sortir de la voiture. C'était le bon jugement. Par son rang et comme un gentilhomme, il était convenable qu'il prenne le risque.
« Veuillez attendre ici un instant. » Réprimant le tremblement qui remontait du bout de ses doigts, Emilio ouvrit la portière de la voiture. « … ! »
Au moment où il mit le pied dans le brouillard, il faillit laisser échapper un cri indigne. Il avait marché sur un bras trempé de sang. Parvenant à trouver un sol nu pour y poser le pied, il avança. Juste à ce moment, le brouillard se dissipa à nouveau. Dans le champ de vision rétabli, un spectacle choquant se dévoila.
Ce n'est pas possible.
Des parties de corps immobiles dépassaient ça et là entre des tas de pierres. L'endroit était devenu une immense tombe de pierre, et la réalité qu'il transmettait était sans équivoque. Tout son groupe avait été anéanti. Une sueur froide lui coulait dans le dos. Par pure chance, seule la voiture le transportant, lui et la princesse, avait échappé au danger.
Rongé par quelque chose qui n'était ni tout à fait de la peur ni de l'excitation, Emilio se retourna vers la voiture. « Votre Altesse — ! »
À cet instant, Emilio devint témoin. Un énorme rocher s'abattit sur la voiture. Avec un fracas assourdissant semblable à une explosion, des fragments de bois volèrent dans toutes les directions. Hiiiiiing ! Les chevaux qui avaient de justesse échappé au danger hennirent et se débattirent violemment. La voiture, pulvérisée au-delà de toute reconnaissance, fut ensevelie sous le plus gros tas de rochers.
Emilio ne parvint même pas à se résoudre à fouiller les décombres pour vérifier l'état de la princesse. Sa survie semblait bien trop improbable.
« Merde… ! »
Il tenta d'analyser la situation avec un cerveau réduit en bouillie par le choc et la confusion. Ce n'était certainement pas un accident naturel. S'il restait là, sa propre vie pourrait être en danger. Je dois rejoindre les chevaliers stationnés au point de ralliement.
La voiture était détruite, mais heureusement les chevaux restaient. Emilio choisit celui qui semblait le moins blessé et l'enfourcha.
Le dos du traître en fuite s'éloigna rapidement avant d'être avalé par le brouillard.
« Ça va ? »
« Oui, ça va. Grâce à un cocher très habile. »
Peu de temps après le départ d'Emilio, deux silhouettes émergèrent du tas de rochers. Regen souleva immédiatement Sasha, qu'il tenait solidement dans ses bras, et la mit à l'abri. Vérifiant soigneusement ses blessures, il brossa la poussière de ses vêtements. Sous la protection de Regen, elle avait évité la pluie impitoyable de pierres, mais rien n'avait pu être fait contre les nuages de poussière.
Lorsque ses mains continuèrent de la brosser bien après que toute raison suggérait qu'il devrait s'arrêter, Sasha prit la parole. « Suis-je vraiment si sale ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
« Alors c'est assez. »
« Oui. »
Regen drapa une robe sur les épaules de Sasha, une robe qu'il avait quelque part préparée sans qu'elle ne s'en aperçoive. Il s'assura que l'air froid et chargé d'humidité ne puisse atteindre la princesse. Ne s'arrêtant pas là, il rabattit la capuche bas sur sa tête, limitant sa vue.
« S'il vous plaît, ne regardez pas autour de vous. Il y a beaucoup de spectacles désagréables. »
Ayant vu le jour et grandi au palais impérial, Sasha n'était pas facilement effrayée par une simple tragédie, mais elle hocha doucement la tête.
Tous deux regardèrent dans la direction où Emilio avait disparu. L'image du traître, le visage pâle, filant à travers le brouillard, était facile à imaginer. Il était temps pour Regen de commencer à le traquer. Comme pour le presser, une intention meurtrière sinistre et un froid soudain se firent sentir dans leur dos.
« Il semble que Dominic arrivera bientôt ici. »
« Comme prévu, le semer complètement était impossible. » Après un soupir, Sasha parla résolument. « Je le retiens ici. Va, Regen. »
« … »
Regen hésita, visiblement réticent. Mais il n'y avait pas de temps, et leurs options étaient peu nombreuses.
« Vas-y. »
Se mettant sur la pointe des pieds, Sasha posa sa main sur sa joue et l'attira vers elle. Le bref baiser fit ressentir à Regen comme s'il avait reçu une bénédiction.
« Je reviens bientôt. » Sur ces derniers mots, Regen monta à cheval.
Sasha resta là où elle était, le regardant partir jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse dans le brouillard. Peu de temps après, elle fut laissée seule dans ce lieu désolé rempli de cadavres et de tas de pierres.
Dire qu'elle n'avait pas peur aurait été un mensonge. L'air qu'elle inspira profondément pour se donner du courage portait l'odeur du sang. Abandonnant l'idée de respirer profondément, Sasha marcha vers le bord de la route. Il y avait par hasard un angle mort caché par des rochers et des buissons. Elle s'y cacha.
Enfin, Sasha put sentir ce que Regen avait remarqué plus tôt. Le bruit et les vibrations créés par les sabots qui frappaient le sol se rapprochaient progressivement. Dominic arrivait. Sasha retint son souffle. Ce n'était qu'une question de temps avant que sa présence ne soit découverte, mais même cette partie de cache-cache valait mieux que de ne rien faire. Et peu de temps après, elle assista à une scène qu'elle n'aurait jamais pu anticiper.
Fixer un sac de feuilles de thé mélangées à un pigment fluorescent sous la voiture du traître et l'entaille pour que le contenu s'écoule progressivement avait été une sage précaution. Dominic n'eut pas beaucoup de mal à rattraper la voiture qui avait emmené Rosasia. Bien qu'il se fût brièvement égaré seul sur une route étrange, perdant le sens de l'orientation et failli tourner en rond, une fois revenu au carrefour, il n'eut qu'à suivre la trace laissée par le pigment.
Bientôt, il récupérerait Rosasia. Et Emilio Hwibrik, qui avait osé tenter de lui voler ce qui lui appartenait, paierait le prix approprié. Avec deux événements agréables qui l'attendaient, Dominic était d'humeur plutôt bonne pendant toute la chevauchée. Puis, à un moment donné, un rugissement formidable secoua la terre. Au fil du temps, l'odeur du sang commença à envahir son nez sensible. Un battement désagréable naquit dans le cœur de Dominic. Peu de temps après, le pressentiment funeste devint réalité sous ses yeux.
Hiiing ! Le cheval, ses rênes tirées brutalement, s'arrêta net et se cabra. Sautant à terre immédiatement, Dominic resta figé face au spectacle de la dévastation. « Qu'est-ce que c'est… ? »
Les alentours semblaient avoir été frappés par un glissement de terrain. Des membres humains et des fragments de bois étaient incrustés parmi les rochers, recouvrant complètement la route. Ce que portaient les figures immobiles étaient les uniformes de chevaliers de Lohengrin, et les débris brisés faisaient partie de la voiture qui avait emmené la princesse.
Dominic essaya de penser positivement. Sûrement, c'était l'un des tours d'Emilio Hwibrik pour faire disparaître la princesse. Mettre en scène un accident d'éboulement, déclarer la princesse morte, et la cacher secrètement dans une planque. Quel plan digne d'un manuel ! Cela le rassura.
Mais alors, le cadavre à ses pieds anéantit ses espoirs. Du bout de sa botte, il retourna le corps pour que la victime soit face visible. Plutôt que le visage, il vérifia l'épée pendue à la ceinture. Elle était identique à celle portée par le capitaine de la garde d'Emilio. Il s'en souvenait car c'était une lame assez fameuse.
Pourquoi l'un des leurs était-il mort ? C'était étrange.
Dominic essaya de rester calme. Mais le sang-froid qu'il rassembla désespérément ne fit qu'orienter ses pensées dans une direction plus sombre.
Si Emilio Hwibrik avait orchestré l'accident, il n'y avait aucune raison pour qu'il élimine même ses subordonnés les plus proches. Sous n'importe quel angle, l'éboulement n'avait pas été intentionnel. Quelque chose avait mal tourné. Très mal.
« … »
L'expression quitta le visage de Dominic. Comme un homme dont l'âme aurait quitté son corps, il avança en titubant lentement, hagard.
« Rosasia ? »