Sans s'en rendre compte, sa poigne se crispa.
Sasha fronça les sourcils et parla sur un ton sec. « Ça fait mal. »
En cet instant, le corps de Dominic réagit avant son esprit. Toute la force quitta son bras. Sa main, dépourvue de la puissance nécessaire pour tenir ne serait-ce qu'une tasse, ne put plus la retenir.
« Dégage. »
D'un coup de poignet vif et agacé, Sasha repoussa la main de Dominic et lui tourna le dos.
Dominic tenta instinctivement de l'arrêter alors qu'elle s'éloignait, mais remarqua alors quelque chose tomber de la manche de ses vêtements. Une unique feuille de papier voltigea lentement, comme un papillon battant des ailes. Comme elle dérivait par hasard jusqu'au bout de ses doigts, il l'attrapa sans hésiter. Bien que légèrement brûlée, l'écriture restait parfaitement lisible.
[Si tu viens avec moi à Lohengrin, tu devras vivre dans une planque en cachant ton identité.]
La preuve d'un vaste complot venait de tomber entre ses mains.
« Ha… » L'instant où Dominic laissa échapper un souffle d'incrédulité, le papier se froissa violemment dans sa main. « Ha, haha. Hahaha. » Ses soupirs basculèrent vite en un rire fou.
« La cacher dans une planque et ensuite ? En faire ta concubine ? Ma Rosasia, réduite au rang de simple concubine ? Eh bien, eh bien, on dirait qu'il y a un fou encore plus grand que moi. »
Dominic ouvre son poing serré. Carbonisé en un instant par son mana, le papier se désintégra sans laisser de trace.
« Si tu as subi un tel affront, tu aurais dû me le dire plus tôt. J'ai failli finir par plaindre de ne pas avoir compris à quel point tu devais te sentir lésée… »
Un sourire sauvage aux lèvres, Dominic fixa le vide. Ses yeux cramoisis avaient entièrement perdu la raison.
Le dîner était fini, et le nettoyage aussi. Tard dans la nuit, le campement s'était tu alors que les conversations s'éteignaient. On n'entendait plus que le bruit occasionnel du vent tournoyant et effleurant l'herbe, comme une berceuse.
Quand les membres du groupe se furent endormis les uns après les autres, Sasha entra dans la voiture, ses vêtements de nuit drapés sur un bras, et referma la porte derrière elle. Dans l'espace étroit et clos se trouvait quelqu'un qui était entré le premier et l'attendait déjà. Les cheveux blanc-argent qui semblaient désormais appartenir entièrement à ce lieu. Les yeux dorés qui ne perdaient jamais l'éclat brillant de l'aube, même la nuit. C'était Regen.
« Dominic a fait son mouvement. »
« Je vois. » Sasha baissa les yeux face au rapport calme. Elle voulait railler la bêtise de Dominic de s'être laissé manipuler in fine, mais une étrange amertume lui restait en bouche. Mettant ces pensées de côté, elle entama la discussion sur la suite. « Ce sera demain. »
« Oui. »
« Bien que j'aie refusé la proposition d'Emilio Hwibrik, il agira selon le calendrier quoi qu'il en soit. Dès le début, sa priorité absolue a été de t'éliminer, Regen. Je ne suis qu'un bonus. »
Emilio était dans une position où il devait absolument agir à cause de Regen. Dans le processus, il utiliserait probablement Sasha comme otage, puis la réclamerait comme butin de guerre. Lorsqu'ils avaient communiqué par billets, Emilio avait fait comme s'il faisait une proposition à Sasha. Mais c'avait été plus proche d'une notification. L'avis de Sasha n'avait jamais compté depuis le début.
Le mot proposition semblait déranger Regen. Un léger froncement apparut autour de ses yeux alors qu'il demandait : « Qu'est-ce qu'il a dit exactement cette fois ? A-t-il encore fait une demande en mariage ? »
« … »
À cet instant, Sasha ressentit deux impulsions opposées. Une partie d'elle voulait avaler en silence les absurdités qui ne feraient que troubler Regen, tandis qu'une autre voulait lui dire exactement comment elle avait été insultée et observer sa réaction.
Que faire ? Agir en adulte digne, ou se laisser aller comme un enfant cherchant du réconfort ? Après un intense débat intérieur, un camp l'emporta.
« J'ai oublié. C'était pure absurdité. »
Sasha se sentit plutôt fière de sa maturité. Cependant, Regen n'était pas dépourvu de perception. Ses yeux dorés s'assombrirent.
« On dirait qu'il a dit quelque chose de difficile à répéter à haute voix. Compris. Je l'interrogerai personnellement pour le savoir. »
« … D'accord. » Bien qu'elle ait choisi de le garder pour elle, elle obtint pourtant la réaction qu'elle voulait. Sasha dissimula soigneusement sa satisfaction intérieure. S'éclaircissant la voix sans raison, elle continua. « Puisque ça va devenir dangereux, j'ai décidé de renvoyer Sione au palais impérial dès l'aube. Je trouverai un prétexte convenable. »
« Une décision sage. »
« Dominic te suspectera probablement, Regen. Fais attention aux questions pièges. »
« Ne t'inquiète pas. C'est un adversaire facile, donc ce sera bien. »
Dominic est-il vraiment un adversaire si facile ? Sasha trouva sa confiance déroutante, mais comprit vite. D'après ce qu'elle avait observé jusqu'ici, Regen semblait parfaitement à l'aise pour gérer Dominic, même en conversation. C'était un talent enviable.
« Demain. Ne te blesse pas. »
« Pareil pour toi, Sasha. » Regen prit sa main et y déposa un baiser léger. « Ma priorité absolue, c'est ta sécurité. Si tu es mise en danger, je peux tout abandonner. Même si cela signifie renoncer à une chance de vengeance. »
« Je m'en souviendrai. Mais j'aimerais que tu gardes à l'esprit que mon contrôle sur toi est aussi en jeu. »
« Oui, Sasha. Je réussirai sans faute. »
Les deux échangèrent un sourire. Ils avaient tout dit ce qui devait l'être. Maintenant que leurs affaires étaient conclues, il était temps de clore cette rencontre secrète dans la voiture.
En de tels moments, la patience bien entraînée de Regen s'avéra utile. Réprimant au fond de lui son regret persistant, il suggéra comme si de rien n'était : « Tu devrais partir la première. Il semble y avoir des yeux qui guettent dehors, alors je partirai après un court intervalle. »
« Oui… » Sasha acquiesça. Pourtant, elle hésita au lieu d'ouvrir la portière de la voiture. Quand Regen tendit un bras pour lui ouvrir comme un gentilhomme, elle parla précipitamment comme pour l'en empêcher. « Euh, Regen. »
« Oui. »
« En fait, j'ai une habitude. »
« Une habitude ? »
Brandissant les vêtements qu'elle avait apportés, Sasha avoua : « Je ne peux pas me changer à moins d'être dans un endroit entouré de murs et d'un toit. »
« … » Regen cligna des yeux deux fois avant de finalement comprendre ce qu'elle voulait dire. « … Tu dis que tu veux te changer maintenant. »
« Oui. »
« Ici ? »
« Oui. Contrairement à une tente, cet endroit a une vraie porte. »
Y avait-il seulement une porte ? Il y avait aussi un homme qui pratiquait l'abstinence depuis deux semaines. Et ils étaient seuls tous les deux dans un espace exigu.
Tandis que Regen peinait à assimiler cela, Sasha lui proposa aimablement des options. « Qu'est-ce que tu veux faire ? Ça ne me dérange pas vraiment, donc tu peux regarder si tu veux. »
« … »
« Mais comme tu es chevalier, ça te gênerait probablement, non ? Bien que ce soit un peu tard pour s'en soucier maintenant. Veux-tu fermer les yeux ? »
« … »
Regen eut envie de soupirer. Si cela avait été une séduction délibérée, cela n'aurait pas été près d'être aussi difficile. Ce étaient les yeux clairs, d'un bleu ciel pâle, croisant son regard, qui le troublaient le plus. Faisant semblant de se frotter le visage d'une main sèche, il couvrit le coin de sa bouche et dit : « Je regarderai ailleurs. »
« Mmm, d'accord. »
Pour une raison quelconque, la voix de Sasha parut légèrement déçue en répondant. Regen n'y prêta pas plus d'attention. Il supposa que cela ne sonnait ainsi que parce que ses propres désirs se projetaient sur ses mots, et il se contenta de s'examiner avec une stricte autodiscipline.
Le bruit froissé du tissu qui glissait résonna dans l'espace silencieux. L'image vive du velours doux coulissant sur une peau nue et claire remplit son esprit. Regen essaya de ne pas être mis à l'épreuve par ce qui se passait derrière lui. Mais la princesse ne le lui permettrait pas simplement.
« Ah. »
Cette simple exclamation le mit immédiatement sur le qui-vive.
« Regen, tu pourrais regarder mon dos ? Je crois que mes cheveux se sont accrochés à un ornement. »
« … »
Ce fut un moment où sa patience souffrit et ses désirs jubilèrent. Regen tourna la tête vers Sasha. Sa robe à moitié retirée pendait autour de ses hanches et de ses bras, révélant la belle courbe de son dos. À travers les mèches de longs cheveux platine, il pouvait voir la nuque blanche de son cou, le creux gracieux de ses reins, et les courbes élégantes de son corps, comme pour le tenter.
Regen luttait pour ne pas laisser paraître la tension dangereuse en lui. Sa main retenue s'étendit vers ses cheveux platine. Les peignant lentement du bout des doigts et les rassemblant, il en sentit la texture incroyablement douce. En les écartant pour qu'ils retombent sur son épaule gauche, ses deux omoplates finement dessinées furent pleinement exposées. Pourtant, étrangement, il ne trouva aucun ornement accroché dans ses cheveux.
Au moment où le doute traversa son esprit, Sasha saisit soudain la main qui reposait près de son épaule gauche. Regen inspira réflexivement une grande bouffée d'air. Tournant légèrement la tête par-dessus son épaule, Sasha dévoila le bout de son nez et ses longs cils.
« Regen. »
« … »
« Tu n'as pas pensé à moi ? »
« … »
« Chaque nuit ? »