« Maintenant, je peux emmener ma servante avec moi, n'est-ce pas ? »
« … »
« Sir Dominic. »
Par ironie, cet instant était la première fois qu'elle l'appelait par son nom.
« Altesse… Que faire, que dois-je faire… Pardonnez-moi. Pardonnez-moiii… Huuuuu… »
Sans se retourner, la princesse rassembla sa servante et regagna sa résidence. Bien que son dos frêle tremblât légèrement, sa démarche restait digne.
Laissé seul, Dominic mit un long moment avant de réaliser pleinement ce qui venait de se passer. La princesse avait pleuré. Il avait obtenu ce qu'il voulait. Pourtant, étrangement, il ne ressentait aucune joie. La princesse avait été blessée. La sensation de l'instant où sa joue avait été entaillée se rejouait au bout de ses doigts. La main entière qui avait tenu la dague se mit à trembler violemment, comme saisie de spasmes.
Dominic connaissait bien la folie qui régnait au palais impérial. Il était de notoriété publique que l'apparence était d'une importance capitale pour les membres de la famille impériale. Peu de temps auparavant, une princesse dont le visage avait été ravagé par les flammes avait été enfermée dans une cave et laissée à mourir de faim. Pour couronner le tout, l'empereur fou avait ordonné à tous les membres de la famille impériale d'assister au banquet qui se tiendrait dans deux jours.
S'il est soigné correctement avec une potion, ça guérira. Ce n'est pas grave. Se répétant cela, Dominic tenta de ne plus s'en soucier. Il n'était pas dans son genre de s'inquiéter pour une princesse qui pouvait mourir à tout moment.
Contrairement à ses intentions, Dominic passa deux nuits blanches avant d'assister au banquet. Ce n'est qu'alors qu'il apprit une nouvelle alarmante par les nobles. Un scandale majeur de détournement de fonds avait éclaté au palais annexe, et les jeunes princesses avaient été privées de potions adéquates pendant six mois. Tandis que Dominic devenait de plus en plus anxieux car Rosasia n'apparaissait toujours pas dans la salle de banquet…
« Oh mon Dieu, regardez la princesse Oiseau d'Argent ! »
« Bon sang, la joue de Son Altesse… ! »
Tendu, Dominic détourna le regard et vit Rosasia saluer les gens avec grâce, attirant tous les regards.
« Altesse, de magnifiques rosiers grimpants ont fleuri sur votre joue ! »
« C'est du fard à joues ? Ça brille aussi. Avez-vous mis des bijoux dessus ? »
« Cela vous va à merveille ! Cela redeviendra peut-être bientôt à la mode. »
Réfléchissant vite, la princesse avait dissimulé la cicatrice sur sa joue avec un dessin. Dominic poussa un long soupir de soulagement. Mais la voix de l'empereur fou tombant d'en haut le fit immédiatement tendre à nouveau.
« Tu as l'air content, Dominic. »
Un frisson parcourut l'échine du garçon, comme si ses pensées les plus intimes avaient été lues. Ses instincts hurlaient le danger. Dominic sentit qu'il devait d'abord tout nier. Mais l'empereur fou ne lui laissa aucune chance de feindre l'ignorance et parla le premier.
« N'étais-tu pas constamment inquiet que je puisse tuer cet enfant ?
« Cela… que dites-vous ? »
« Inutile de le cacher. Je sais que tu aimes ma fille. »
« … ! »
Un sentiment qu'il n'avait jamais reconnu lui-même fut défini par la bouche d'un autre.
L'aimer ? À cet instant, le déni ou la confusion étaient un luxe que Dominic ne pouvait s'offrir. La réaction de son corps fut plus rapide que son esprit. Une terreur écrasante le submergea. Des souvenirs du passé refirent surface. Chaque fois qu'il y avait quelque chose à quoi il pouvait s'attacher ne serait-ce qu'un peu, l'empereur fou l'avait toujours forcé à le détruire de ses propres mains. Cette fois aussi… Est-ce que ce serait pareil cette fois-ci ?
Le bout des doigts du garçon trembla, et son visage pâlit. Et cette réaction même devint la preuve indéniable qu'il aimait Rosasia. Ainsi, Dominic fut forcé de prendre conscience de ses sentiments de la manière la plus violente qui soit.
À cet instant, l'empereur, dont l'apparence extérieure était follement belle, lui murmura.
« Ne t'inquiète pas. J'ai l'intention de laisser cette fille en vie, à moins d'imprévu. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Sais-tu pourquoi ? »
« … »
Relevant les commissures de ses lèvres, l'empereur fou examina Dominic. Les yeux cramoisis emplis de confusion et de terreur, mais teintés d'une lueur d'espoir, l'amusèrent. Ce monstre portant un visage humain dévoila la réponse sur un ton faussement bienveillant.
« Maintenant, regarde, Dominic. »
À cet instant précis, Rosasia fixait Dominic. C'était un regard portant une émotion qu'il connaissait trop bien.
« Parce que cet enfant te hait. »
« … »
À cet instant, Dominic comprit quelque chose. S'il se faisait haïr, il avait le droit d'aimer.
Dominic, qui était resté immobile jusqu'alors, rejeta brutalement sa mèche en arrière. Pourquoi me revient-il soudain un souvenir aussi pourri ? Comme s'il retirait précipitamment son pied d'un marais visqueux, il enterra à nouveau ces souvenirs. Ayant l'impression que la boue sale collait encore à ses pieds nus, il leva les yeux vers le ciel nocturne sombre.
« Ha. » Un souffle ressemblant à un soupir se dispersa dans l'air nocturne. Ce n'est qu'après avoir renouvelé l'air vicié dans ses poumons que la désagréable impression qui le rongeait commença à se dissiper.
Non. Ce n'était pas ça. Une fois sorti du souvenir et revenu à la réalité, son humeur chuta à nouveau immédiatement. Parce que dans la tente derrière lui, sa princesse discutait gaiement avec le traître d'une nation vaincue. Depuis une quinzaine de jours, Dominic était extrêmement tendu tout au long du voyage.
Rosasia Trinite Magnarod. Elle était le seul réconfort de sa vie, l'une dressée comme le chien de l'empereur fou. Il l'avait vaguement considérée comme sienne. Naturellement, il avait pensé que les choses finiraient ainsi. Et pour cause. Dominic était l'outil en qui l'empereur fou avait le plus confiance. Si Rosasia devait choisir un homme, ce devait être lui.
Dans le même temps, Dominic était une victime de l'oppression de l'empereur fou. En tant que fille de l'empereur fou, Rosasia devait naturellement porter les conséquences de la culpabilité par association. Il méritait une compensation. Rosasia Trinite Magnarod était la compensation dont Dominic avait absolument besoin. Sans cela, il n'y avait aucun sens à endurer sa vie de chien maudite.
Dominic savait que ce n'étaient pas les émotions d'un être humain normal. Mais il s'était brisé en tant qu'humain depuis longtemps et était devenu fondamentalement défectueux. Cela n'avait plus d'importance. Cette justification lâche était ce qui le maintenait en vie.
Cependant, récemment, les actions de la princesse étaient devenues excessivement suspectes.
Quelqu'un qui n'appréciait même pas les séjours dans les villas veut soudain voyager à l'étranger. J'espère que je m'inquiète pour rien.
Elle insista pour aller jusqu'à la frontière, et emmener en plus cet homme méprisable qui ne reculait devant rien. Il n'y avait d'autre choix que d'être suspicieux. Essayait-elle de fuir loin du palais impérial ? Au lieu de courir vers lui, choisissait-elle bêtement de s'enfuir loin de lui ?
Ah, je vais devenir fou à force de m'inquiéter. Ma Rosasia. Rien qu'à y penser, il avait envie de séparer la tête d'Emilio de son corps, mais il s'était retenu grâce au mince fil de raison qu'il possédait encore et était parvenu jusqu'ici sans causer de problèmes. La princesse devrait le louer et le récompenser grandement.
Dominic écouta la conversation à l'intérieur de la tente. Il n'avait même pas besoin de se concentrer. Ses sens hautement entraînés captèrent leurs voix sans effort.
« J'ai regretté de nous quitter ainsi, alors j'ai demandé un peu de votre temps précieux, Altesse. Merci de me l'avoir accordé. »
« Inutile de me remercier. J'aurais été déçue si vous n'aviez pas organisé quelque chose comme ça. »
« En y repensant, je me trouve bien des regrets. Nous aurions pu passer plus de temps ensemble et créer plus de souvenirs. »
« Oh mon Dieu, je pensais la même chose. »
Dominic ne put s'empêcher de rire sèchement. Il pouvait entendre la voix fausse et prétentieuse de la princesse à satiété. La conversation était d'une banalité ennuyeuse. Et il n'y croyait pas. Il y avait d'innombrables façons de comploter en se cachant derrière une conversation anodine. Par exemple, échanger des billets. Songeant à une méthode aussi mignonne, Dominic arbora un sourire froid.
« Votre cadeau est bien trop lourd. »
« Altesse ? »
« Merci, mais je n'accepterai que le geste. »
« Qu'est-ce que vous dites… ?! »
Soudain, la princesse abandonna la douceur affectée dans sa voix et s'élança dehors. Comme s'il l'avait attendu, Dominic écarta le rideau et l'accueillit.
« Tu sors enfin. Tu es restée là-dedans un bon moment. »
« … »
« Il s'est passé quelque chose ? Tu n'as pas l'air d'être de très bonne humeur… »
Nonchalamment, Dominic porta une main vers les yeux de Sasha. Au moment où elle tenta instinctivement de l'écarter, il saisit son poignet comme s'il n'avait attendu que ça. La main qu'il avait tendue comme pour la toucher n'avait été qu'un appât. En regardant le bout des doigts de Sasha, le sang quitta son visage.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Qui sait. »
« Lâche-moi. »
« … »
« Je t'ai dit de me lâcher. Je ne suis vraiment pas de bonne humeur en ce moment. »
« Oui. Moi non plus. » Même en marmonnant doucement, le regard de Dominic n'était pas sur le visage de Sasha. Il était fixé sur sa main, plus précisément sur le pouce taché d'encre.