On aurait dit que son esprit était un tourbillon de pensées et de conflits intérieurs avant de s'apaiser, calme et immobile comme un lac profond. Peu de temps après, ses yeux prirent l'expression de quelqu'un qui a pris une décision ferme. Son regard était inébranlable — clair et résolu — portant une solennité étrangement grave.
« Compris. C'est moi qui suis désespérée et dans le besoin, il est donc normal que ce soit moi qui le fasse. »
« Quoi ? »
L'une de ses mains agrippa légèrement le bord du tabouret sur lequel j'étais assise.
« J'apprécierais que vous fermiez les yeux. »
« Attends, un instant — »
Alors que son buste se penchait vers moi, je reculai la tête instinctivement, précipitamment.
« Mes lèvres suffiront. Sir Regen n'a rien à faire. »
« … Merci de dire ce genre de choses plus tôt. »
Regen, revenu à sa position initiale, passa ses doigts dans ses cheveux, utilisant le geste comme prétexte pour se cacher le visage. C'était le seul moyen de supporter cette gêne accablante. Juste au moment où la chaleur autour de sa nuque commençait à retomber, Sasha le fit sursauter à nouveau.
« Donc, je dois t'embrasser, Sir Regen. Où préfères-tu ? »
« .. »
Où préférait-il être embrassé ? La question était bien trop provocante. Et cela signifiait-il qu'elle le ferait n'importe où, tant qu'il le demandait ?
Heureusement, au moment de répondre, il avait retrouvé son calme habituel. Il y avait une bonne réponse à la question de Sasha. Il lui suffisait de répondre conformément au jeu de rôle sur lequel ils s'étaient entendus.
« Un endroit approprié pour qu'une petite sœur embrasse son grand frère conviendra parfaitement. »
« La joue… ? »
Elle avait déjà arrêté la réponse elle-même, pourquoi la reposait-elle avec tant de prudence ?
« Oui. »
« D'accord. »
Sasha se leva du tabouret. Remontant le châle qui avait glissé le long de ses bras, elle s'approcha et s'assit à côté de lui sans se presser. Chaque mouvement avait la grâce d'un oiseau repliant ses ailes.
Pour combler la différence de taille, elle monta entièrement sur le lit. Assise, jambes serrées comme une sirène, sa cheville délicate et la courbe saillante de sa malléole étaient parfaitement visibles. Elles étaient belles.
« Sir Regen. »
Son parfum lui emplissait les narines. Sans s'en rendre compte, Regen inspira profondément, gonflant sa poitrine.
Une princesse en légère robe de nuit, tous deux assis ensemble — sur un lit, qui plus est. Et sa façon de bouger, même involontaire, recélait bien trop d'éléments capables d'ébranler les pensées d'un homme. De penser qu'il jouait à ce ridicule jeu du « grand frère et de la petite sœur » avec une femme comme elle, à présent.
« Regarde droit devant toi. »
« … Oui. »
Il s'assit dans la posture la plus correcte et droite qu'il put gérer, fixant son regard fermement devant lui. Regen attendit comme s'il endurait quelque chose. À un moment, le temps commença à sembler étrangement lent. Puis, une douce chaleur se posa sur sa joue droite avant de se retirer aussitôt. Cela ne ressemblait en rien au toucher d'une petite sœur. Mais ce n'était pas le problème.
« Pourquoi ça ne marche pas ? »
« … »
« Cela ne devrait pas arriver. »
C'était fascinant de voir cette femme insondable si visiblement décontenancée.
« Ne bouge pas. »
Comme si elle avait entièrement abandonné sa pudeur, elle se mit à picorer sa joue à répétition, comme un petit oiseau becquetant des graines. L'une de ses mains vint même caler l'autre joue, comme pour le maintenir en place.
Pour l'instant, le fait que le soin ne fonctionne pas pouvait attendre — Le problème, c'était que ça chatouillait. Pas seulement sa joue. Quelque chose de plus profond en lui. Au point de devenir insupportable.
« Assez… »
Alors qu'il essayait de l'arrêter, il se tourna vers elle — au pire moment possible.
« … »
« … Ah. »
Leurs lèvres se rencontrèrent. Au moment de l'accident, Regen vit un symbole mystique apparaître dans les yeux de Sasha. Simultanément, une chaleur jaillit dans son œil gauche. Sa vision s'embrasa de blanc, et sa conscience fut arrachée vers quelque chose d'inconnu.
Il fallait donc que je regarde dans ses yeux. Bien que ce fût un accident, cela remplissait la condition pour entrer dans le domaine mental de Regen.
« Ah. »
En marchant, je réalisai que j'avais machinalement touché mes lèvres du bout des doigts tout ce temps. Bien que personne ne me regardât, je tressaillis et baissai vivement la main. Attends, personne n'a vraiment vu ça, non ?
« Sir Regen ? M'entends-tu ? » J'appelai plusieurs fois, mais ne reçus en retour qu'un écho.
C'était son monde intérieur, mais il semblait incapable de le percevoir ou d'y accéder. Cela correspondait à ce que l'empereur fou m'avait dit, alors je ressentis un soulagement.
Je portai mon attention sur les environs. L'esprit de Regen était encore plus désolé que je ne l'imaginais. Un chemin étroit et sinueux s'étendait devant moi, bordé d'innombrables pierres tombales. Au moins n'y avait-il pas de vrais cadavres. Sinon, j'aurais dû avancer les yeux fermés.
Le sol était sec et friable, comme une friche sur le point de devenir un désert. Cette aridité m'inquiétait pour l'état de son arbre.
Selon l'empereur fou, la forme du noyau de mana d'une personne — visualisée comme un arbre — variait selon les individus. Certains avaient d'immenses conifères semblant défier les cieux. D'autres, d'énormes feuillus aux troncs si larges qu'il aurait fallu plusieurs personnes pour les enlacer.
Où pouvait-il être ?
Après avoir suivi le chemin un moment, des branches sèches apparurent, retombant sur le sentier des deux côtés. Même si les branches étaient mortes, le simple fait d'en avoir trouvé était bon signe. Cela voulait dire que son noyau devait être proche. Mais alors, je compris quelque chose.
Attends… Ce n'est pas une forêt.
Je ne voyais que des branches — pas de troncs. Ce qui signifiait que toutes ces branches appartenaient à un seul et même arbre immense.
Et bientôt, je découvris le tronc massif à leur origine. Il était si large que je ne pouvais même pas estimer combien de personnes, main dans la main, auraient été nécessaires pour l'encercler. L'arbre du monde mythique pouvait-il ressembler à cela ? Je savais Regen puissant, mais voir son noyau manifesté ainsi me remplit de quelque chose qui dépassait l'admiration — frôlant la révérence.
Comment soigner ça ?
L'arbre était entièrement dépouillé de ses feuilles, d'une nudité pitoyable. Je me baissai pour ramasser une feuille morte, espérant au moins en identifier l'espèce. Mais à cet instant, à travers l'odeur des feuilles pourries, je perçus le parfum frais de la verdure.
À mes pieds, de l'herbe neuve commençait à s'étendre. Je me retournai, surprise. Partout où mes pas s'étaient posés, le sol avait été restauré. Il suffit donc que je marche ?
Je fis glisser mes doigts le long des branches de l'arbre en avançant. J'avais l'impression que la vie y revenait lentement. L'air devint plus pur, me remplissant d'entrain.
Saisissant ma robe, je relevai l'ourlet et retirai mes chaussures. Puis, je se mis à courir — Tout comme dans mon enfance oubliée.
Rosasia Trinite Magnarod. Les sentiments de Regen à son égard étaient complexes. D'abord, elle était la fille de l'empereur fou. Elle avait probablement grandi en s'abreuvant des douceurs miellées que l'empereur fou pressait du sang d'autrui, il était donc naturel qu'elle partage la responsabilité de tous ses crimes. Et au-delà, elle avait utilisé le pouvoir de la famille impériale pour lui imposer un serment de chevalier — le liant à elle comme maître et serviteur. C'était de l'oppression. De la violence.
Si Regen avait voulu la haïr, il avait toutes les raisons de le faire. Mais la Sasha qu'il avait observée n'était pas « la fille de l'empereur fou ». L'empereur fou n'avait pas d'amour paternel ordinaire pour ses enfants. Même en tant que princesse, elle n'avait pas eu une vie facile. Elle l'appelait même « empereur fou » au lieu de « père », exprimant ouvertement sa haine. Elle avait même donné une chance à Regen — une opportunité pour sa cause, sa vengeance. Et bien qu'elle ait usé de son pouvoir sur lui, elle ne l'avait jamais exploité. Au contraire, elle s'était montrée prévenante à chaque instant.
Pour la haïr, il aurait dû faire un effort concerté. Il aurait dû rétrécir sa propre vision, se complaire dans l'apitoiement, et tordre toutes ses intentions avec méchanceté. Mais Regen n'était pas cet homme. Les couches de justifications pour la haine enfouies au fond de lui ne disparaîtraient pas, mais ne s'embraseraient pas non plus. Tant qu'ils maintiennent des limites claires, il ne devrait pas y avoir de problème. S'ils y parviennent, ils pourront combler les besoins de l'autre et entretenir une relation sèche, indifférente. Et pourtant…
« … »
« … »
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se retrouva allongé dans le même lit que Sasha. Une belle femme, endormie et totalement sans défense. Un instant, Regen resta stupéfait. Mais il se souvint alors de ce qui s'était passé.
Il effleura ses lèvres du bout des doigts. Ce n'était qu'un accident, se convainquit-il ainsi. Ce n'est qu'alors que la chaleur résiduelle s'effaça de son esprit.
« Mmm… »
La présence de Sasha changea. Il sembla qu'elle allait se réveiller, alors il se redressa vivement et gagna le tabouret près du lit. Il fit comme s'il n'avait jamais été allongé à ses côtés, maintenant une attitude nette et composée.
« Tu es réveillée ? »
« Ah, Regen. »
Encore à moitié endormie, elle ne parvint qu'à dire son nom, sans aucune formule de politesse.