Les lèvres bien dessinées de cet bel homme parvinrent à peine à retenir un soupir. Il tenta une dernière fois de raisonner avec elle.
« Son Altesse a l'intention de guérir mon noyau de mana. »
« On ne sait jamais ce qui peut arriver dans la vie. »
Bien sûr, cela ne fonctionna pas.
« Surtout vu à quel point Son Altesse a pris soin de Sir Regen. J'hésite à l'admettre, mais ce n'est pas totalement impossible. En tant que servante loyale, je m'assure simplement que vous êtes pleinement préparé. Il est toujours préférable d'être prêt à toute éventualité. »
« … Je ne sais pas si vous êtes simplement minutieuse ou si vous méprenez complètement votre maîtresse. »
Regen eut envie de rire d'incrédulité. N'était-ce pas la même princesse qui l'avait choisi comme chevalier parce qu'il ressemblait à son frère aîné décédé ? La frontière entre eux était d'une clarté cristalline.
Une servante aussi dévouée et inébranlable dans sa loyauté serait difficile à raisonner. Il pensa qu'il vaudrait mieux parler à Hamel.
« Où est Dame Hamel ? Pourquoi Dame Demia s'occupe-t-elle de cela ? »
« Dame Hamel n'a jamais assisté que notre adorable, gracieuse et élégante princesse. Elle n'est pas faite pour de telles tâches rudes. Comme j'ai grandi avec trois frères aînés indisciplinés et que j'ai vu toutes sortes de saletés, ce travail me convient mieux. »
« … »
Si même Hamel était de la partie, il n'y avait aucune issue possible. Il se dirigea silencieusement vers la salle de bain, bloquant le passage à Demia.
« Je peux me débrouiller seul. »
« Vraiment ? Vous êtes plus capable que mes frères à moitié idiots. Pas un seul des trois n'est utile — »
« N'avez-vous pas reçu un vœu de silence ? Si je me souviens bien, il devait durer jusqu'à demain soir. »
« J'ai été graciée ! »
Pendant un bref instant, Regen en voulut presque à Sasha. À cause de Demia, il dut tremper dans le bain bien plus longtemps qu'il n'aurait voulu, jusqu'à ce qu'elle le juge suffisant.
Avec l'eau du bain pleine de pétales de fleurs, il se sentit bizarrement comme une concubine favorite. C'était inconfortable, mais le bain chaud soulagea sa fatigue, donc ce n'était pas si mal.
Au moment où sa peau porta pleinement le parfum des huiles de bain, Regen en sortit enfin. Après s'être séché, il enfila une robe de nuit d'homme et quitta la salle de bain — pour que Demia recommence immédiatement à le harceler.
« Si vous devez recevoir les faveurs de Son Altesse, considérez cela comme un honneur pour votre famille. Et si ce n'est pas le cas, ne soyez pas trop déçu. »
« … »
« Surtout, comportez-vous convenablement pour ne pas couvrir Son Altesse de honte… »
Ce palais était vraiment fou.
Avant d'entrer dans les appartements de la princesse, Regen jeta un bref coup d'œil à son reflet dans un miroir proche. Ses cheveux, autrefois noirs comme des plumes de corbeau, étaient maintenant entièrement blancs, sourcils compris. Il ne savait pas si c'était dû au traumatisme qu'il avait enduré ou aux séquelles de son noyau de mana brisé. L'homme aux cheveux argentés qui le fixait en retour lui semblait un étranger. Peut-être que cette étrangeté était la raison pour laquelle il avait survécu.
Regen frappa légèrement à la porte de la chambre. « Votre Altesse, c'est Regen. »
« Entrez. »
Sasha était assise sur un canapé près de la grande fenêtre en saillie. Elle était concentrée sur des paperasses, visiblement absorbée par ses devoirs officiels.
« Attendez-moi sur le lit un instant. »
« … Le lit, dites-vous ? »
Même sans les paroles insistantes de Demia, c'était une instruction singulièrement suggestive. Regen, honnêtement, se sentit un peu tendu.
« Y a-t-il un problème… ? Au fait, qu'est-ce que vous portez ? » Maintenant, relevant enfin les yeux convenablement, Sasha fut si surprise qu'elle laissa tomber ses papiers.
« Dame Demia a insisté pour être préparée à toutes les situations. »
« … Haa. »
Un profond soupir de Sasha en disait long. Regen réalisa qu'il s'était tendu pour rien.
« Demia, vraiment. »
Bien que cette servante problématique semblait être la source de bien des maux de tête, la voix de Sasha portait une affection indéniable.
Tandis qu'elle se frottait le visage dans un léger embarras, Regen ferma plus solidement le devant de sa robe de nuit.
« Mes excuses. Je m'excuse en son nom. »
« Je sais que ce n'était pas l'intention de Votre Altesse. »
« … »
Pour une raison quelconque, Sasha se contenta de soupirer à nouveau au lieu de répondre.
✦
Ce n'était pas la faute de Demia. Si quelqu'un devait être blâmé, c'était l'empereur fou.
Comme on dit, l'eau en haut doit être pure pour que l'eau en bas le soit. Et qui siégeait au sommet ? Un homme qui enfermait mille concubines dans le harem et les cueillait comme des fleurs quand bon lui semblait. Pour satisfaire les goûts décadents de l'empereur, même la haute société du palais était devenue excessivement lubricieuse. La discipline morale du palais s'était effondrée depuis longtemps.
J'abaissai la main qui cachait mon visage. Normalement, le corps de Regen était dissimulé sous des couches d'uniformes raides et disciplinés. Mais à présent, il ne portait qu'une robe de nuit soyeuse et fluide qui luisait sous la lumière. À travers l'ouverture large de la robe, sa poitrine était entièrement exposée. Les muscles, l'ossature acérée — chaque partie visible de lui était indéniablement masculine, et pourtant étrangrement sensuelle.
À cet instant, les mots de l'empereur fou résonnèrent dans mon esprit.
« Vous pouvez les garder comme jouets pour réchauffer votre lit. »
« Sasha ? »
Il me fallait agir vite.
« Allez vous asseoir sur le lit. »
Ma voix sortit plus grave que d'habitude, ce qui me surprit, mais Regen ne parut pas perplexe et obéit. Dès qu'il fut assis sur le lit, je tirai le rideau, le masquant à ma vue. Il ne restait plus que sa silhouette.
« C'est mieux. »
Mieux pour moi. Si je continuais à le regarder, je finirais par détailler son corps des yeux. Et si cela s'était arrêté là, ce serait allé. Mais si mes désirs cachés s'échappaient et que j'utilisais inconsciemment mon pouvoir pour l'envoûter, tout échapperait à tout contrôle. Je n'avais jamais rien fait d'aussi vulgaire, mais je portais le sang de l'empereur fou. C'est pourquoi je devais être prudente.
J'attirai un tabouret et m'assis, offrant une explication. « Soyons claire. Je vous ai appelé dans ma chambre, mais il n'y a aucune arrière-pensée. La guérison requiert que nous soyons tous deux totalement sans défense, j'ai donc choisi le moment et l'endroit les plus sûrs. »
« Je vous fais confiance, Sasha. »
Cette confiance était trop grande pour quelqu'un comme moi. Je devais baisser ses attentes et le décevoir un peu.
« J'ai un aveu à faire, Sir Regen. »
« Allez-y. »
« Je n'ai jamais guéri de noyau de mana auparavant. »
Après tout, c'était mon premier chevalier direct. Le cinquième niveau de domination — la restauration du noyau de mana — n'était possible qu'avec un chevalier marqué.
« Alors pourquoi avez-vous affirmé pouvoir me guérir ? »
« On peut jauger la compétence d'un adversaire avant de le combattre, non ? Je me suis dit que puisque je suis aussi forte que l'empereur, je devrais pouvoir faire ce qu'il fait. »
« Vous dites que vous avez vu l'empereur fou effectuer la restauration et que vous avez pensé : "Je devrais pouvoir faire ça aussi" ? »
« Oui. »
« … J'ai l'impression d'entendre quelque chose d'extraordinaire. »
Alors qu'il tournait la tête, le rideau entrouvert laissa un interstice, et nos yeux se croisèrent. Je refermai prestement le tissu.
« Oubliez ça. Ce n'est pas important. »
« Compris. »
Sa réponse calme et directe lui ressemblait tant.
« Savez-vous comment fonctionne la restauration ? »
« Je l'ai vu faire par l'empereur fou. Il me l'a aussi expliqué. »
J'avais rassemblé des informations quand il était de bonne humeur.
« Il a dit que lorsqu'on pénètre dans le domaine mental d'un chevalier, il y a un unique arbre. Cet arbre représente le noyau de mana du chevalier. Plus le chevalier est fort, plus l'arbre est grand et sain. Il suffit de vérifier son état et de le soigner. »
« C'est fascinant. Comment pénètre-t-on dans le domaine mental de quelqu'un ? »
« Par contact physique. L'empereur fou attrapait la tête de l'autre de sa main. Les gens autour appelaient ça une bénédiction sacrée, mais à mes yeux, cela semblait violent. »
« Je vois. Compris. »
Soudain, une large main écarta le rideau, m'exposant à sa vue. Mon bouclier visuel avait disparu, et mon cœur s'emballa. Avant que je ne puisse me préparer, il s'agenouilla devant moi, un genou à terre.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Pour que vous puissiez poser votre main sur ma tête plus facilement — »
« Je n'utilise ni ma main ni votre tête comme médium. »
« Ah. »
Je compris son impatience. C'était naturel de vouloir guérir son noyau de mana le plus vite possible. Je le fis donc se lever et se rasseoir sur le lit, tandis que je restais sur mon tabouret.
« Alors, où devons-nous établir le contact ? »
Et voilà, la question inévitable.
« Les lèvres. »
« … »
Je vis ses yeux dorés vaciller de choc et de confusion.
« Les lèvres… comme… ? »
Il avait besoin d'une réponse plus précise.
« De qui les lèvres ? Celles de Votre Altesse ? Ou les miennes ? »
« … »
« Ne me dites pas que ce sont les deux… ? »
Ses yeux dorés tremblèrent encore plus violemment.