Le voyage en calèche se poursuivait sans incident, dans une monotonie immuable. Nous roulions du matin au soir, puis nous arrêtions dans le gîte le plus proche, répétant inlassablement le même rituel. Voir les hébergements devenir plus rustiques et plus modestes au fil des jours rendait une chose évidente : nous nous éloignions de la capitale pour nous rapprocher de la frontière.
« Votre Altesse n'est-elle pas incommodée ? »
« Et si nous restions ici une journée pour nous reposer ? »
Les membres de l'escorte, particulièrement Dominic et les chevaliers impériaux sous ses ordres, ne cessaient d'observer mes réactions. Mais je ne pris aucune décision qui aurait retardé notre progression.
« Si vous êtes fatiguée, vous pouvez vous reposer avant de repartir. »
« Non. »
Pendant le trajet, ma servante Sione, qui ressemblait à une fleur de camélia, posa la question avec gravité. « Votre Altesse, allez-vous vraiment bien sans faire la moindre pause ? »
« Les routes sont bien entretenues, le voyage en calèche n'est pas si pénible. »
« Maintenant que j'y pense, il n'y a vraiment aucune route qu'une calèche ne puisse emprunter. Même si cet endroit est assez reculé, les routes sont parfaitement pavées. »
« Oui. On les a construites pour créer des axes d'acheminement des marchandises. Nous empruntons actuellement des routes pavées du sang et de la sueur d'autrui. »
« Je ne le savais pas. Merci de me l'avoir dit. » Sione écouta sans préjugés, même lorsque la fille d'un tyran disait effrontément de telles choses.
Je regardai par la fenêtre. De vastes plaines s'étendaient à perte de vue, et les crêtes de montagnes rocheuses aux angles nets masquaient l'horizon. La frontière n'était plus loin.
Puisque j'étais partie sous prétexte d'un voyage, il me fallait une destination officielle. Je décidai de rendre visite à un petit domaine sur le territoire de Lohengrin et en informai les parties concernées. Pour le seigneur qui dut avoir l'impression de recevoir la foudre en apprenant qu'il devait accueillir la fille du tyran, je ne ressentis pas grand-chose. Après tout, tous ceux qui prospéraient à Lohengrin de nos jours étaient des laquais d'Emilio.
« Nous y sommes presque… »
Je contemplais le paysage par la fenêtre en murmurant pour moi-même lorsqu'un visage bienvenu apparut dans mon champ de vision.
« Votre Altesse. »
« Regen. »
Sentant un sourire naître naturellement sur mes lèvres, me penchai vers la portière. Regen guida son cheval plus près de la calèche.
« J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
« Choisis, Regen. J'essaierai de deviner. »
Regen parut légèrement surpris par cette réponse inattendue, puis sourit en plissant les yeux. « Je commence par la bonne nouvelle. »
« La frontière approche. »
« Exact. Et quelle est, selon toi, la mauvaise nouvelle ? »
« Nous bivouaquerons ce soir, n'est-ce pas ? »
« C'est aussi exact. »
Nous nous sourîmes sans un bruit. J'allais presque exiger une récompense pour avoir tout deviné, mais me retins. Son sourire était récompense suffisante.
« Que faites-vous ? » Une voix充满 d'insatisfaction nous coupa.
Dominic manœuvra son cheval avec adresse, repoussa Regen loin de ma portière et prit sa place. Puis, comme pour s'assurer que je l'entendais, il dit à Regen : « Chevalier Regen, allez en éclaireur. Ne devriez-vous pas vérifier s'il y a des ennemis dangereux ou des obstacles sur le chemin de Son Altesse ? » Il cherchait manifestement à éloigner Regen de moi.
Naturellement, je n'avais pas l'intention de rester spectatrice. « C'est outrepasser vos prérogatives. Je suis la seule personne qui puisse donner des ordres au chevalier Regen. »
« Mes excuses, Votre Altesse. Rappelez-vous que Sa Majesté m'a confié la responsabilité globale de votre protection. Durant ce voyage, même un chevalier personnel ne peut refuser les ordres du responsable. »
« Mais je donnerais simplement l'ordre inverse. Voulez-vous entrer en concurrence d'autorité avec moi ? »
« Si Votre Altesse souhaite donner à son chevalier personnel des motifs d'accusation d'insubordination, grand bien lui fasse. »
Pour une raison quelconque, Dominic semblait particulièrement obtus aujourd'hui. Vu l'aplomb avec lequel il insistait, il paraissait vouloir chasser Regen de sa vue par tous les moyens.
Plutôt que de m'énerver, je souris largement. « Bien sûr que je ne peux pas mettre mon chevalier en mauvaise posture. Faites comme vous l'entendez et envoyez le chevalier Regen en éclaireur. »
« …Maintenant que vous me le dites vraiment, c'est bizarre. Qu'est-ce que vous tramez ? »
J'allais le lui montrer. « Arrêtez la calèche. Je monterai avec le chevalier Regen. »
« …! »
Ne suffisait-il pas que j'accompagne moi-même Regen en mission d'éclaireur ?
Dominic grincia des dents. « Princesse Rosasia. »
« Vous m'avez appelée. Parlez. »
« … »
« Rien à dire ? D'ailleurs, si vous avez l'autorité pour donner des ordres au chevalier Regen, vous n'en avez pas sur moi. Arrêtez la calèche. »
« …Ha. J'admets ma défaite. » Dominic repoussa agacé une mèche de cheveux. Au final, l'un de ses six hommes fut envoyé en éclaireur à sa place.
Assise correctement dans la calèche, qui n'avait jamais ralenti, je feignis la déception. « Quel dommage. Je me demandais si je devais monter devant et me faire tenir, ou derrière et m'agripper à lui. »
« …Voulez-vous arrêter ? »
« Épier une conversation avec ma servante n'est guère chevaleresque. »
Dominic grincia des dents avant de laisser échapper un soupir résigné. « Quoi que vous disiez, vous restez charmante, donc je n'arrive même pas à m'énerver. Je n'ai pas d'autre choix que de vous laisser gagner. »
« … »
Je n'eus pas le temps de lui montrer ma moue. Dominic ralentit son cheval et disparut de ma vue.
Au bout d'un moment, Sione marmonna doucement : « Je crois que je comprends pourquoi toutes ces demoiselles deviennent folles de lui. »
« Moi, pas du tout. »
« Voulez-vous que je vous explique ? »
« Non. »
« Oui. »
La calèche s'arrêta en début de soirée. C'était une zone dégagée propice au bivouac. Tout le monde s'affairait à dresser les tentes, préparer le repas et organiser la nuit avant le coucher du soleil. En de tels moments, une princesse élevée comme une rose de serre n'est pas d'une grande utilité. Plutôt que de m'agiter et d'inquiéter tout le monde, le mieux était de rester tranquillement dans la calèche et de me faire oublier.
Sione ouvrit la portière et fit son rapport. « Votre Altesse, les tentes sont dressées, mais la préparation du repas prendra encore un peu de temps. N'êtes-vous pas lasse de rester enfermée dans la calèche tout ce temps ? »
« Un peu. »
Juste à cet instant, Regen, ayant terminé ses tâches, s'approcha. Comme s'il avait entendu notre conversation, il me tendit la main depuis l'extérieur de la calèche. « Les fleurs des champs sont magnifiquement en fleur. Ce serait bien d'aller les voir avant le coucher du soleil. »
« Hum, pourquoi pas ? » Lorsqu'il recommandait quelque chose, je n'avais aucun moyen de refuser. Relevant ma légère robe de voyage, je descendis de la calèche. Je gravissai prudemment les marches en tenant sa main.
Non loin du campement s'étendait un champ où cosmos et lys d'araignée poussaient en touffes. Les fleurs, baignées dans la lueur rougeâtre du soleil couchant, se balançaient doucement dans la brise. Regen étendit un mouchoir sur une souche d'arbre convenable et m'invita à m'asseoir. Inquiet sans doute que j'aie froid, il retira son uniforme et le posa sur mes épaules.
« Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
En contemplant ce magnifique champ fleuri, une étrange nostalgie m'envahit. Perdue dans ce sentiment, je parlai. « Je me demande si la frontière est elle aussi couverte de fleurs comme celles-ci. »
« C'est probable. »
« Ce serait bien. »
« Oui. Magnif— »
« Il y a déjà assez de fleurs pour l'autel commémoral, il ne reste plus qu'à y verser le sang du traître. »
« … »
Est-ce mon imagination ? Regen parut tressaillir. Mais bientôt, un rire aux résonances profondes comme une grotte parvint à mes oreilles.
« Oui. Sasha a raison. La frontière deviendra un bel autel commémoral. »
« Oui. » Je fus satisfaite qu'il soit d'accord avec moi.
« Chevalier Regen ! Désolée, mais pourriez-vous venir m'aider un instant ? » De loin, Sione l'appelait. Il semblait y avoir un problème avec une tente.
« Vas-y, Regen. »
« Je reviens tout de suite. »
Après l'avoir renvoyé, je restai assise face au champ, silencieuse. Je rabattis le pan de son manteau pour laisser sa chaleur m'imprégner au lieu de s'échapper. À cet instant, une grossière tasse en bois d'où s'échappaient des volutes de vapeur me fut tendue. Le parfum délicat du thé me chatouilla vivement les narines.
« Merci. » Pensant naturellement que c'était Regen, je la pris à deux mains et levai les yeux. Mais le visage devant moi n'était pas celui que j'attendais.
« Je vous en prie. »