« … »
Sa réaction sincère, comme s'il ne comprenait vraiment pas, me fit rater un battement de cœur. Regen venait d'affirmer avec certitude que même si la domination était annulée, notre relation ne prendrait pas fin.
Réprimant mon bonheur et mon excitation, je revins calmement au sujet initial. « Mais c'est toi, Regen. Sir Ciel pourrait être différent. »
« On parie ? »
« Hein ? Inutile d'aller jusqu'à parier… »
« Enfin, je n'ai plus rien à miser, donc ce ne serait pas vraiment un pari. J'ai déjà donné jusqu'à mon corps à Sasha. »
« … »
Comment pouvait-il dire une chose pareille en la faisant sonner si noble et pure, totalement dépourvue de luxure ? J'aurais sincèrement voulu acquérir ce talent.
« Ne dis pas que tu l'as donné… Ça sonne bizarre. » Sans m'en rendre compte, je détournai le regard et me couvris la bouche du dos de la main.
À cet instant, Regen plaqua sa grande paume contre ma main et glissa ses doigts profondément entre les miens. L'étreinte ferme de nos doigts entrelacés me procura une sensation étrangement troublante.
« Regen ? »
« Ah, je l'ai fait sans réfléchir. »
« …Ah. »
Au moment où il avoua que c'avait été une impulsion, je compris la source de cette sensation curieusement suggestive. Le sentiment de nos doigts s'entrelacer et de lui plaquer ma main au fond des draps. Mon corps avait appris cette sensation bien trop parfaitement. Du coup, les souvenirs de nos nuits ensemble me revinrent immédiatement.
C'était en plein jour, et pourtant il arrivait à me faire sentir comme une femme effrontée. Honteuse sans raison, je retirai ma main et le gronda légèrement. « On part s'occuper de quelque chose d'important, là, tout de suite. »
« Oui. Je souhaite seulement en finir vite et rentrer vite. »
C'était un bon état d'esprit. Moi aussi, je devrais transformer cette excitation en motivation.
À ce moment-là, quelqu'un apparut pour interrompre mon moment paisible avec Regen.
« Princesse Rosasia. »
La simple vue de l'uniforme bleu et des blonds tape-à-l'œil suffit à me faire soupirer. Ses yeux perçants et son sourire en coin permanent me semblaient particulièrement irritants aujourd'hui.
Après m'avoir fixé un long moment comme dans l'admiration, il lâcha une absurdité sans se soucier de ses subordinates derrière lui. « Quelle occasion aujourd'hui ? Toutes les princesses ont l'air d'avoir des twin tails. »
« …Tu demandes sérieusement parce que tu ne sais pas ? »
« Oui. Y a-t-il aussi une journée queue-de-cheval ? Personnellement, je préfère les queues-de-cheval. »
Je n'avais voulu que faire mine d'être agacée, mais je finis par le dévisager avec un mépris franc. « Si tu les aimes tant, laisse-toi pousser les cheveux. » Là-dessus, je continuai vers la calèche en l'ignorant.
Dominic s'empara immédiatement de la place de mon autre côté, face à Regen, et cala son pas sur le mien. « Je devrais me laisser pousser les cheveux ? Si tu préfères les cheveux longs, je le ferai avec plaisir. »
« … »
« Bien sûr, Votre Altesse devrait me défaire le ruban elle-même. »
« … »
J'envisageais sérieusement d'utiliser ce ruban comme bâillon.
Juste au moment où ma patience touchait à sa limite, Regen intervint en mon nom. « Son Altesse préfère les cheveux nets. »
« Nets ? »
« Rase tout. Complètement. »
« … »
« Tu ne peux pas ? » Regen regarda Dominic avec une déception ouverte. C'était une expression si vive que même un spectateur aurait pu se sentir insulté.
Qui aurait cru que Regen pouvait humilier quelqu'un avec tant d'efficacité ? Ce côté inattendu de lui était surprenant, fascinant, et honnêtement plutôt impressionnant.
« Tu encul— »
« Vous êtes devant Son Altesse. Surveillez votre langage. »
« Ha. »
Voir Dominic se forcer à rester patient était tout aussi surprenant.
« Tu as de moins en moins conscience de ta place au fil des jours. Je n'arrive vraiment pas à comprendre pourquoi. »
« Dois-je trembler devant toi pour être considéré comme conscient de ma place ? »
« Cela aiderait. »
« Tu te surestimes. »
« Ha, je ne comprends vraiment pas pourquoi Son Altesse a choisi comme chevalier personnel quelqu'un qui parle sans mesurer les conséquences. »
« Parce que Son Altesse a un excellent jugement. »
« … »
« … »
Quelque chose de meurtrier semblait passer au-dessus de ma tête dans les deux sens.
Dominic fronça soudain les sourcils, pensif. « En fait, maintenant que j'y pense. » Son expression inhabituellement sérieuse attira naturellement mon attention. « Tu es différente d'il y a une semaine. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Comment dire ? Ton atmosphère ? Ton aura ? Un truc comme ça. Tu es devenue plus irritante, non, plus désagréable. »
« C'est étrange. Tu ne m'as jamais aimée, pourtant ? »
« Non. C'est différent. Qu'est-ce que c'est ? Pour une raison quelconque, j'ai encore plus envie de te tuer que d'habitude… »
« … »
La voix de Dominic tomba dans un ton glacé assez pour geler les oreilles. J'accélérai le pas et mis de la distance entre les deux hommes.
« Vous pouvez continuer votre conversation derrière moi. C'est inconfortable d'être coincée entre vous deux. »
« Mes excuses. »
« Je m'excuse. »
Bien que je n'aie pas complètement échappé à l'espace entre eux, du moins la conversation désagréable prit fin. Ce ne fut qu'alors que Dominic aborda un sujet réellement utile.
« J'ai failli oublier de te dire pourquoi je suis venu. J'ai une bonne nouvelle. Pendant le voyage, les chevaliers impériaux et moi escorterons Votre Altesse. »
Je m'y attendais, mais je fronçai délibérément les sourcils. « Toi aussi, tu viens ? »
« Oui. Il serait insuffisant de confier la sécurité de la princesse uniquement à son chevalier personnel. »
« C'est excessif. »
« C'est vrai ? Je devrais renvoyer les chevaliers impériaux ? Et ton chevalier personnel aussi. Moi tout seul, je suffis amplement. Pourquoi traîner tout ce monde ? Je resterai jour et nuit aux côtés de Votre Altesse. »
« … »
Pour une fois, je n'avais pas besoin de jouer pour que mon expression se renfrogne naturellement.
Dominic simula la déception. « Malheureusement, c'est un ordre impérial, on n'y peut rien. Allons tous ensemble pour l'instant. »
« Très bien. » Feignant d'accepter à contrecœur, je continuai à marcher le regard devant moi.
Regen demanda à Dominic : « C'est vraiment une mission d'escorte ? »
« Pourquoi ? J'ai l'air de me coller désespérément pour pouvoir ramener illico Son Altesse si elle s'enfuit avec un autre homme ? »
« Comme prévu, tu es d'une honnêteté rafraîchissante. »
« … »
Dominic nous avait pratiquement menacés au grand jour, pourtant Regen répondit calmement.
Peut-être par perte d'intérêt, Dominic se tourna vers moi et expliqua. « C'est vraiment une mission d'escorte. La frontière nord-est est dangereuse. À l'approche de l'hiver, les bêtes magiques et les monstres descendent des Montagnes Noires. »
« Il y a encore des bêtes magiques et des monstres ? Je croyais qu'ils avaient tous été exterminés il y a plus de dix ans. »
« Le troisième prince de Lohengrin les retenait depuis tout ce temps, mais ce type est devenu la proie des corbeaux, pas vrai ? Il faut se préparer. »
Puisque ce même troisième prince se tenait juste à côté de nous, à écouter, l'atmosphère devint inconfortable.
J'intervins. « À ce rythme, le continent subira des attaques de monstres chaque hiver. Sir Dominic, ne devriez-vous pas partir au nord-est pour les soumettre ? »
« Pas particulièrement. Je refuse tout déploiement supplémentaire. J'ai déjà gagné assez d'argent pour la dot. »
« … »
Tandis que je le fusillais du regard en me mordant l'intérieur de la joue, Dominic leva soudain les deux mains en signe de reddition.
« Bon. Je ne ferai plus de blagues comme ça. Ne me regarde pas comme ça. »
« Quel regard ? »
« …Laisse tomber. »
À ce moment-là, nous étions arrivés aux calèches. Emilio, qui attendait devant une calèche aux armes des Hwibrik, me repéra et commença à s'approcher, pour hésiter. On aurait dit qu'il avait été soudainement menacé par quelqu'un et avait décidé de garder ses distances. S'arrêtant à trois pas, il me salua poliment.
« Votre Altesse, il semble que nous voyagerons ensemble pendant environ deux semaines. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Le sentiment est partagé, Lord Emilio. »
Le laissant avec un sourire courtois, j'entrai dans ma calèche. Sione, ayant déjà fini d'organiser les bagages, me suivit à l'intérieur et referma la portière. Pour ce voyage, seule Sione m'accompagnerait. Mes deux autres servantes avaient reçu l'ordre de rester à la résidence.
Regen, Dominic et les chevaliers impériaux voyageraient à cheval. Quand je soulevai légèrement le store de la fenêtre, j'aperçus immédiatement Regen et me sentis rassurée.
La calèche partit. Le trajet cahoteux me mit mal à l'aise, et je laissai échapper un petit gémissement sans réfléchir. Sione me regarda avec une profonde inquiétude.
« Votre Altesse, ne vous forcez pas. Veuillez vous allonger. »
« Hein ? »
« Votre dos doit vous faire mal… Je vous prêterai mes genoux comme oreiller. »
« Sione… ? »
Je fus perplexe face à sa gentillesse excessive quand j'entendis quelqu'un à l'extérieur de la calèche tousser comme s'il s'étouffait. C'était Regen. Ce n'est qu'alors que je compris ce qu'elle voulait dire, et mon visage s'enflamma.
« Ce n'est pas ça. »
« Oui. »
« C'était pas si terrible. »
« Ouii. »
« Je suis sérieuse. Vraiment, ce n'était rien. »
« Ouiii. »
Il n'y avait aucun moyen que les gens de ma résidence ignorent comment j'avais passé la semaine dernière. Jusqu'ici, ils n'avaient jamais dit un mot même en apportant l'eau du bain ou les collations tard le matin, alors j'avais baissé ma garde. Je ne m'attendais pas à une embuscade pareille.
Peut-être à cause de la honte qui me faisait tenir le dos encore plus droit qu'avant. Peu de temps après, mon dos se mit vraiment à me faire mal, et je dus m'allonger sur le côté.
Le premier jour du voyage, Regen ne put pas correctement croiser mon regard avant le soir.