Le « baron » qui la salua poliment était une femme d'une vingtaine d'années. Puisque les règles de la vente aux enchères de la dot n'autorisaient la participation qu'aux nobles hommes âgés de quinze à soixante ans, Shumel était confuse.
L'huissier-priseur, l'air quelque peu compatissant, prit la parole. « Oh, ma pauvre enfant. Vous avez dû manquer l'explication parce que vous étiez distraite. Le baron a participé à la vente en tant que mandataire pour son jeune frère malade. Lady Shumel deviendra l'épouse de ce jeune frère. Une fois sortie de la salle des ventes, vous vous rendrez directement à la baronnie. »
« Je vois… »
Non seulement elle quittait le palais impérial, mais elle quittait aussi la capitale. Pour une raison quelconque, cela ne lui semblait pas réel.
Shumel regarda une nouvelle fois le baron. C'était une femme aux cheveux bruns bouclés et luisants, au visage d'une gentillesse exceptionnelle. Peut-être à cause de son âge, elle rappelait légèrement à Shumel ses sœurs aînées.
« Bonjour, Lady Shumel. »
Sa voix, elle aussi, était vive et douce, inspirant naturellement la bienveillance.
Pourtant, Shumel décida de ne pas baisser sa garde. C'était quelqu'un qui l'avait achetée avec de l'argent. Elle allait aussi devenir sa belle-sœur. Shumel avait vu de ses propres yeux que de beaux visages ne signifiaient pas nécessairement que l'on traitait les autres comme des êtres humains. Son père avait été exactement ce genre de personne. Alors cette baronne au regard si aimable et doux pourrait bien être différente à l'intérieur.
Alors que Shumel se raidissait, la baronne continua sa présentation. « Je m'appelle Reina Fabiet. J'ai récemment hérité du titre de baronne. J'ai hâte de faire votre connaissance. »
« Heu… je veux dire, oui… »
« Je vous escorterai jusqu'à la voiture tout de suite. »
« D'accord… »
Ne supportant pas l'attention de la foule, Shumel baissa la tête, le cœur lourd, et suivit Reina. Ne regardant que les pointes de ses pieds dépassant sous sa robe, elle faillit la heurter à plusieurs reprises. Heureusement, la voiture de la famille Fabiet avait été préparée dans un espace dégagé à l'écart. Cependant, ce n'était pas seulement une voiture qui attendait Shumel là-bas.
« Shushu. »
« S-Sœur Sasha… »
Sa sœur aînée, aux cheveux platine attachés en deux couettes, était venue lui dire adieu. Le fait que Shûtel soit restée si impassible quelques instants plus tôt devint difficile à croire alors que ses yeux piquaient soudain. On ne peut s'empêcher de devenir honnête face à quelqu'un qui accepterait notre faiblesse.
Sans même avoir besoin de demander compréhension, Reina s'effaça poliment pour laisser les sœurs en privé.
« Prends soin de toi. » Réprimant bien des émotions sombres, Sasha offrit un adieu simple.
Après avoir hoché légèrement la tête, Shumel hésita longuement avant de parler. « Euh, Sœur. Et Ciel… ? »
« Il ne s'est toujours pas réveillé. »
« Je vois. »
« Y a-t-il quelque chose que tu veux que je lui dise ? »
« Dis-lui… j'espère qu'il pourra vivre librement et rester en bonne santé… » Ce n'était rien d'extraordinaire, pourtant la gorge de Shumel se serra.
« D'accord. Ne t'inquiète pas pour Sir Ciel ni pour toi-même. »
« Oui… » Bien que Shumel sache que Sasha ne disait cela que pour la rassurer, elle sourit comme si tout allait bien. Puis elle dit : « Sœur Sasha. »
« Oui ? »
« Tu as porté le ruban que Shushu t'a offert. Il est joli. »
« … »
Sasha se retrouva incapable de dire quoi que ce soit. L'image de sa jeune sœur souriant à travers ses larmes semblait gravée dans ses yeux. La vérité, c'est que Sasha et Shumel n'avaient jamais été particulièrement proches. Shumel n'avait été qu'une demi-sœur que Sasha observaitoccasionnellement de loin et trouvait un peu mignonne. Et pourtant, à cet instant, sa poitrine se serra.
Au moment où aucune des deux ne savait comment mettre fin convenablement à ces adieux…
« Aïe… ! »
Quelqu'un accourut et se glissa brusquement entre elles. Shumel leva les yeux pour voir qui venait de l'enlacer dans une étreinte étouffante. Même serrées l'une contre l'autre, impossible de méprendre ces cheveux blond miel éclatants.
« S-Sœur Nana ? Q-Qu'est-ce que tu fais ! C'est dégoûtant ! »
« … »
« Iik ! Combien de temps vas-tu continuer ! Lâche-moi ! »
« … » L'ignorant complètement, Nanaen murmura à l'oreille de Shumel. « Reste en bonne santé, Shushu. »
« … »
« Je t'aimais vraiment beaucoup. »
« … »
Entendant le tremblement empli de larmes dans sa voix, Shumel se tut. Elle posa délicatement une main sur le dos de sa sœur. « Je vais te tapoter le dos pour te consoler. Tu es la benjamine du palais maintenant, Sœur Nana. »
« … » Un sanglot s'échappa des lèvres de Nanaen. La fleur de la haute société, qui faisait toujours en sorte de pleurer avec grâce, sanglota maintenant dans les bras de sa cadette jusqu'à ce que son maquillage coule.
Lorsque Sasha parvint à consoler Nanaen et à l'écarter, deux autres princesses étaient arrivées pour dire adieu à Shumel.
« Shushu, même si tu quittes le palais impérial, nous serons toujours sœurs. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Oui, Sœur Lette. »
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, envoie une lettre. Je la recevrai pour toi. »
« Oui, Sœur Lilli. »
Pendant que Shumel échangeait ses adieux avec les deux princesses aînées, Sasha s'approcha de Reina.
« Merci, Lady Fabiet. »
« Pas du tout, Votre Altesse. Je suis simplement heureuse de pouvoir enfin rendre la bienveillance que vous m'avez témoignée. » Reina n'avait jamais oublié comment Sasha l'avait sauvée du piège de Gwendellin. Relevant légèrement l'ourlet de sa robe pour une révérence formelle, ses yeux brillaient d'une loyauté sincère. « Nous prendrons bien soin de Lady Shumel. Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. »
Après un moment de réflexion, Sasha secoua la tête. « Plutôt que de prendre soin d'elle, j'espère que vous deviendrez la grande sœur que je ne peux pas être et que vous lui apprendrez beaucoup de choses. »
« Est-ce vraiment acceptable pour quelqu'un comme moi ? »
« S'il vous plaît. Je vous le demande. »
« Ce sera un honneur. »
Reina et Shumel montèrent dans la voiture. Bientôt, elle roula sur l'avenue centrale, les emmenant de plus en plus loin du palais impérial.
Shumel était partie. Il ne restait plus que quatre princesses au palais. Orlette, Lilliana, Rosasia et Nanaen. Les quatre femmes restèrent là dans un silence solennel après avoir raccompagné la benjamine, mais l'atmosphère ne dura pas. Il y avait encore quelqu'un d'autre à raccompagner après Shumel.
« Sasha. »
Aujourd'hui était aussi le jour où Sasha partirait pour son voyage vers la frontière.
Orlette haussa les épaules. « Bon voyage. Quels que soient tes projets. »
Comme si elle n'avait pas pleuré quelques instants plus tôt, Nanaen se pencha assez près pour que seule Sasha l'entende et murmura d'une voix froide. « Tu ferais mieux de réussir. »
Lilliana avait l'air profondément mécontente. « Je t'ai déjà prévenue. Ne reviens pas ramper plus tard en regrettant tout. »
L'atmosphère était nettement différente de celle qui avait prévalu pour le départ de Shumel. Sasha trouva réconfortant que ses sœurs semblent enfin plus comme celles qu'elle connaissait.
« Je reviendrai après avoir pris l'air. Puisque la compétition sera en pause pendant mon absence, j'espère que tout le monde profitera de la trêve. »
Orlette demanda alors. « Où est ta voiture ? Je ne la vois pas ici. »
« Je l'ai fait préparer à côté de celle de l'envoyé des Lohengrin. Nous voyagerons ensemble jusqu'à la frontière. »
« Ah, c'est vrai. Tu as dit que tu accompagnerais le marquis Hwibrik. »
À cet instant, Lilliana coupa court. « Tu voyages seulement avec le marquis Hwibrik ? Sa Majesté fournit sûrement une escorte extrêmement luxueuse également. »
Aucune des princesses, Sasha comprise, ne daigna demander qui elle voulait dire. Elles connaissaient toutes la réponse.
« Alors je pars. »
Regen, qui attendait derrière elles, s'avança et prit place à ses côtés. « Je vous escorterai. »
Tous deux se détournèrent du palais principal ensemble.
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Alors que nous marchions vers la voiture qui nous attendait, je pus passer un moment de calme en tête-à-tête avec Regen. Même si nous avions été ensemble jusqu'à l'aube, chaque instant seul avec lui me semblait précieux. Pendant le long voyage en voiture à venir, nous devrions maintenir les apparences et nous traiter formellement devant les autres. Ce qui rendait chaque seconde de ce temps encore plus précieuse. Nous marchions assez près pour que nos épaules se frôlent presque.
Après avoir passé la nuit entière enlacés, ne pas pouvoir le toucher maintenant me semblait étrangement frustrant. Serait-ce vraiment si mal de poser distraitement une main sur son bras en marchant dehors ? Tandis que je nourrissais secrètement de telles pensées effrontées, agitant mes doigts toute seule, Regen semblait avoir des préoccupations bien plus pratiques en tête. Sa voix grave résonna agréablement à mes oreilles.
« La princesse Amber ira bien. Après tout, la baronne Fabiet est digne de confiance. »
« Oui. Heureusement. »
« J'imagine que Sir Ciel sera assez surpris quand il se réveillera. Quelles dispositions as-tu prises à ce sujet ? »
« Pendant mon absence, j'ai confié les choses à Nanaen. Elle veillera à ce qu'il n'ait même pas l'idée de poursuivre Shushu par vengeance. »
« À ce sujet… je ne suis pas si sûr. »
« Regen ? »
La signification derrière sa réaction semblait importante.avais-je négligé quelque chose ?
Regen répondit fermement. « Sir Ciel ne cherchera pas la vengeance. »
« Vraiment ? »
« Mais il ira la voir. »
En entendant cela, une pensée me traversa soudain l'esprit. « La raison pour laquelle tu penses ça… c'est parce que Regen aurait fait la même chose, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Puisqu'il se projetait sur Ciel, je ne pus m'empêcher de me projeter sur Shumel. Feignant de l'interroger, je demandai : « Elle a perdu son contrôle sur lui. La domination a disparu. Leur relation est terminée. Pourquoi irait-il la voir ? »
« Pourquoi serait-elle terminée ? Rien n'est fini. »