L'empereur fou rit de bon cœur, savourant l'intention meurtrière qui émanait de derrière lui, sur sa droite. Depuis que le marquis Hwibrik avait posé les yeux sur Rosasia dans le jardin de la serre et en était tombé amoureux au premier regard, l'empereur fou avait pressenti qu'un spectacle divertissant se déroulerait. Et ses jouets ne l'avaient pas déçu. La situation se révélant si satisfaisante, sa décision était déjà prise.
« Je le permets. Allez donc vous changer les idées avec le marquis Hwibrik. »
À cet instant, l'expression de plusieurs personnes changea de diverses manières. Bien sûr, l'essentiel était que Sasha souriait.
« La grâce de Votre Majesté est incommensurable. »
Recevant les sincères remerciements de Sasha, l'empereur fou se tourna vers Emilio. « Marquis Hwibrik, prenez bien soin de ma fille. »
« … Oui, Votre Majesté. »
Au milieu des acclamations, Sasha regagna sa place. Assise bien droite, le menton légèrement baissé, elle regarda le marquis Osbond diriger la cérémonie de clôture. En apparence, elle semblait parfaitement calme, comme si rien ne s'était passé. Mais la personne à ses côtés était différente.
« Tu es une idiote ? »
« … Sœur Lilli ? »
La beauté blonde citron qui avait pris place sur le siège vide à côté d'elle réprimanda Sasha, le visage pâle. « Tu ne pourras pas partir de toute façon. » Ce n'était pas une provocation. « Ce n'est qu'un faux espoir… ! Crois-tu que l'empereur fou et Dominic te laisseront partir ?! » Mais une inquiétude.
Sasha connaissait déjà ce fait, mais l'entendre de la bouche de Lilliana la surprit. La sensation était étrange, pourtant elle ne la détestait pas. « Ce n'est qu'une brève sortie. »
« Bien sûr que c'est ce qu'ils diraient… ! » Lilliana grimace de frustration, ouvrant et mordant ses lèvres à plusieurs reprises. Il était évident qu'elle n'avait pas l'habitude d'essayer de persuader les gens et ne trouvait pas les mots.
La regardant en silence, Sasha prit la parole. « Sœur. »
« Quoi ? »
« Il y a une compilation d'histoires secrètes impériales dans la bibliothèque. Elle retrace les relations entre les souverains passés et leurs chevaliers personnels. Lis au moins les sections couvrant le cinquième au neuvième empereur. »
« … Quoi ? »
« Je le recommande. C'est très instructif et assez utile pour la vie d'un membre de la famille impériale. »
« … » La conversation s'acheva sur l'air hébété de Lilliana.
Alors que la cérémonie de clôture se poursuivait, les chevaliers personnels furent convoqués au centre de l'arène. Seuls trois, capables de tenir encore sur leurs jambes, se présentèrent : Regen, Kilieon et Yulis. Parmi les trois chevaliers alignés là, Sasha fixa son regard sur Regen. Malgré la grande distance qui l'empêchait de distinguer son expression, elle eut l'impression que leurs regards se rejoignaient. Elle voulait le rejoindre au plus vite.
✦
Les gens commencèrent à déferler hors des gradins de l'arène. Ceux de la loge d'honneur se dirigèrent aussi vers leurs carrosses par un passage distinct de celui des roturiers. C'était l'heure pour les nobles de regagner leurs hôtels particuliers, et pour la famille impériale et les invités d'honneur de retourner au palais impérial.
Sasha resta délibérément plus longtemps dans les gradins, attendant que l'endroit se fasse silencieux avant de se lever. Lorsqu'elle descendit les marches et pénétra dans le couloir, quelqu'un lui barra immédiatement le passage, comme s'il l'attendait.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » L'homme aux cheveux noirs, Emilio Hwibrik, demanda entre ses dents serrées. « Si tu avais fait comme je t'avais dit, tout aurait été réglé en un mois… »
« Dit ? »
« … » Ce n'est qu'alors qu'Emilio réalisa qu'il avait parlé sans respect devant la princesse impériale et recouvra un peu de sang-froid.
Lorsqu'elle vit son regard devenir plus retenu, Sasha retroussa les lèvres. C'était un sourire qui jetait de l'huile sur le feu de sa colère. « Tu as dit un mois. Ça ne me plaisait pas. Si je peux partir dans une semaine, pourquoi devrais-je attendre un mois entier ? »
« Parce que c'est le seul moyen de couper complètement tes liens avec la famille impériale. Te rends-tu compte que tu bois l'eau d'amorçage de la pompe simplement parce que tu as soif en ce moment ? »
Sasha ravala un ricanement. Elle n'avait jamais eu soif pour commencer, mais ne vit pas la nécessité de le lui dire. Au lieu de cela, elle répondit de la manière la plus efficace pour traiter avec Emilio. « Et alors ? » Elle fit alors un pas vers lui. « Maintenant que ton plan s'est effondré, est-ce la fin ? »
« … »
« Tu n'as plus aucune aide à m'offrir ? »
« … »
« Bien ? Lord Emilio ? »
La princesse le provocait. Et à cet instant, Emilio comprit quelque chose. Cette princesse d'une beauté insensée était parfaitement son genre, même lorsqu'elle agissait effrontément sans vergogne après avoir tout gâché. Pas même une rose piétinée et trempée par la pluie ne pourrait posséder un parfum aussi enivrant que cette femme.
Se sentant comme empoisonné, Emilio ferma les yeux hermétiquement. Oui. Peut-être que cette situation n'est pas si mal que ça. À ce moment-là, son esprit rationalisa commodément tout. Puisque la princesse n'avait pas rompu ses liens avec la famille impériale, il n'était pas nécessaire de fabriquer un prétexte pour amener son chevalier personnel lors de ce voyage. En d'autres termes, il était devenu plus facile d'entraîner Regenhart à la frontière. Il pourrait s'occuper de lui d'abord, tant qu'il en avait l'occasion.
« … J'élaborerai un nouveau plan avant d'atteindre la frontière. »
Sasha sourit. C'était un sourire bon marché accordé en aumône à quelqu'un de pitoyablement fou et stupide. Ayant fini ses affaires, elle recula d'un demi-pas par rapport à Emilio. « J'aimerais continuer à discuter avec vous, Lord Emilio, mais il semble y avoir beaucoup de gens qui me cherchent aujourd'hui. »
En se retournant, Emilio tressaillit. Il se trouva face à face avec une paire d'yeux cramoisis qui fixaient l'arrière de son crâne pendant que leur propriétaire s'appuyait contre le mur.
« … Sir Dominic. »
« Marquis Hwibrik, je vous saurais gré de disparaître maintenant. Ma patience n'est pas particulièrement profonde. »
Pour une fois, Sasha donna raison à Dominic. « Marquis Hwibrik, allez devant. J'ai quelque chose à discuter avec Sir Dominic. »
« Compris. » En se retirant sur la permission de Sasha, Emilio parvint à sauver sa dignité.
Une fois seuls, Dominic se redressa immédiatement de sa posture affalée. Sa pomme d'Adame fit un va-et-vient. « De quoi souhaitiez-vous me parler, Votre Altesse ? »
« Comme s'il y avait quelque chose. Je voulais simplement faire partir un visage désagréable le plus vite possible. »
« … »
« Tu t'attendais à quelque chose ? »
À ses mots froids, l'expression de Dominic se tordit comme si elle s'effondrait. C'était ce même visage que Sasha avait trouvé insupportablement irritant auparavant, celui où il faisait semblant d'être faible. Pourtant, Dominic le recouvrit rapidement de colère cette fois, cachant sa vulnérabilité.
« Le saviez-vous, Votre Altesse ? »
« Savoir quoi ? »
« Je ne suis pas très doué pour distinguer les visages des gens. Mais le vôtre est l'unique exception. Peut-être à cause de cela, peu importe à quel point une salle de banquet est bondée, je vous trouve immédiatement. »
« Quelle capacité agaçante… »
« C'est pourquoi. » Ses yeux cramoisis brillaient comme ceux d'une bête. « Peu importe où vous êtes, je vous trouverai. »
« … »
« Je vous trouverai. » Sa signification ne faisait aucun doute. Tu ne pourras jamais t'enfuir. Je te trouverai vite et je t'attraperai. À moins que tu ne me choisisses comme ta porte de sortie, je le ferai absolument.
C'était une menace sans équivoque. Mais le but d'une menace est d'effrayer l'autre pour le soumettre. À cet égard, la tentative de Dominic échoua complètement.
« Vraiment ? »
Au rire tranquille de Sasha, les yeux de Dominic vacillèrent. Voyant sa confusion, elle l'ébranla encore davantage.
« Quel dommage. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si c'est ta réaction juste parce que je pars en petite escapade, j'imagine que tu aurais dégainé ton épée s'il avait proposé le mariage. »
« Quoi ? » Dominic la pressa d'une réponse. « Ne me dis pas que ce bâtard a vraiment dit quelque chose d'aussi ridicule. Que tu devrais l'épouser. »
« … » Sasha répondit par un silence qui valait affirmation.
« Ha. » Une aura meurtrière au bord de l'explosion jaillit de tout le corps de Dominic. Ses yeux cramoisis avaient déjà perdu leur focus, et il semblait que personne ne pourrait l'empêcher de déverser sa rage.
À cet instant, Sasha rejeta ses cheveux en arrière avec agacement et exprima sa pensée. « Une demande en mariage, c'était franchir la ligne. Avec quelqu'un comme lui ? Le culot. Quelle requête absurde. »
« … »
« Beurk. Rien que d'y repenser me dégoûte à nouveau. »
Elle n'avait pas eu l'intention d'apaiser Dominic. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il le fut, et l'atmosphère sinistre autour de lui se calma en un instant.
« Exactement. C'est dégoûtant. » Hochant la tête de façon un peu absente, Dominic avait l'air étrangement hébété. Pour une raison quelconque, ce spectacle mit Sasha mal à l'aise.
« Retourne-t-en maintenant. Tant que je le demande gentiment. »
« … Oui. Bien. » Dominic partit bien plus docilement que Sasha ne l'avait prévu.
Seule, Sasha poussa un long soupir. Gérer une personne encombrante après l'autre avait drainé une grande partie de son énergie mentale. Elle avait besoin de quelqu'un capable de lui remonter le moral.
« Regen… »
« Vous m'avez appelée ? »
C'était comme par magie. Au moment où elle prononça son nom, la personne qu'elle voulait apparut dans le couloir baigné de lumière.