Un bel homme en uniforme se tenait devant Sasha, un sourire aux lèvres. Peut-être était-ce dû à ses cheveux argentés qui flottaient paresseusement dans la brise. Sasha eut l'impression que le temps s'écoulait plus lentement autour de lui seul. Le visage qui lui souriait, ces yeux dorés qui brillaient, tout en lui était beau.
Presque ensorcelée, Sasha entrouvrit la bouche. « Tu me man— » Juste au moment où elle allait lui dire qu'il lui manquait, Regen s'avança vers elle et l'attira dans ses bras. Soudain enveloppée dans cette large étreinte, elle se débattit légèrement, surprise. « Regen ? »
« Tu as bien fait. »
« … »
À cette voix qui tombait près de son oreille, Sasha se tut. Son visage, confortablement blotti contre lui comme pour savourer une louange et une récompense méritées, se teinta d'une légère rougeur. Malgré tout, elle fit délibérément mine de ne pas comprendre. « Qu'est-ce que j'ai fait de si bien, exactement ? »
« … »
« Je ne comprends pas vraiment pourquoi je suis félicitée. »
« … »
Elle voulait l'entendre de la bouche même de Regen. Comme avant, des mots de jalousie. Blottie contre lui, elle le sentit immédiatement tressaillir, à peine perceptible. Sasha trouva cette réaction immensément satisfaisante.
Après avoir soigneusement choisi ses mots, Regen finit par parler. « Tu as offert à Emilio Hwibrik le cadeau de la trahison. »
« Sois plus précis. »
« … »
« … »
Le plan de Sasha semblait s'être retourné contre elle. Regen avait remarqué qu'elle feignait l'ignorance pour lui arracher une confession. Il relâcha son bras et recula pour la faire face. Du coup, Sasha perdit la douce récompense de son étreinte et regretta immédiatement d'avoir insisté.
« Sasha. » Soudain, Regen se pencha à la taille pour amener ses yeux à la hauteur des siens. Son regard, l'étudiant de bien plus près maintenant, était profond. Il demanda sérieusement : « Ma jalousie te rend-elle heureuse ? »
« … »
« Pourquoi ? »
« … »
Sasha sentit ses lèvres se raidir. Que la question de Regen soit innocente ou une sonde n'avait pas d'importance. Pour elle, c'était en soi un avertissement. Un avertissement de garder ses distances à moins d'avoir l'intention de se confesser. Leur relation était déjà assez déséquilibrée comme ça. Par-dessus le marché, il restait lié par la loyauté et la révérence. Révéler simplement ses désirs pourrait devenir une exigence pour lui.
Baissant les yeux, Sasha parut sincèrement contrite. « Si je n'étais pas… »
« … »
« Une princesse impériale, j'aurais répondu. »
S'il n'y avait pas eu l'empreinte, si la leur n'était pas une relation de maître et de serviteur, rien ne l'aurait retenue.
« Je vois. Compris. » Regen hocha la tête calmement, comme s'il comprenait tout. Sa réaction ne fit que troubler davantage Sasha.
Compris ? Elle ne l'avait pas dit en s'attendant à ce qu'il comprenne quoi que ce soit. Ce n'avait été qu'une remarque impulsive. Alors qu'avait-il bien pu comprendre ?
À cet instant, un visiteur indésirable s'approcha d'eux. C'était le comte Gildren, le grand chambellan d'âge mûr dont les cheveux étaient conspicûment blancs d'un seul côté.
« Princesse Oiseau d'Argent, Sa Majesté a ordonné que vous partagiez la calèche avec nous. »
« Soudain ? »
« Le marquis Hwibrik sera également présent. Vous pourrez converser agréablement sur le chemin du retour vers le palais impérial. »
Le grand chambellan semblait croire que cela servirait d'incitation. Sasha prévoyait déjà qu'elle souffrirait d'un mal des transports sévère tout au long du trajet retour.
« Vous pourrez retrouver le chevalier Regen après votre retour au palais impérial. »
« Très bien. » Elle ne voulait pas se séparer de Regen, mais il n'y avait pas le choix. Le quittant sur un bref adieu, Sasha se détourna. « À plus tard. »
« … Oui. »
Ses longs cheveux blond platine effleurèrent la main qu'il n'avait pas réussi à lever pour la retenir.
L'expression de Regen s'assombrit alors que le temps qu'ils auraient pu passer ensemble leur était volé. Et lorsqu'il pensa au traître qui l'attendait au bout du chemin qu'elle empruntait, son humeur s'enfonça encore davantage. Il se surprit à souhaiter que la semaine passe vite. Ce n'est qu'alors qu'une existence particulière qui l'irritait serait effacée du monde à jamais.
La distance entre l'arène du tournoi martial au centre de la capitale et le palais impérial n'était pas particulièrement grande. Néanmoins, Regen ne revit pas Sasha avant le soir. L'empereur fou qui avait emmené Sasha ne la lui rendit pas à son arrivée au palais. À la place, un serviteur de bas rang transmit un message.
« Un banquet et une réception ont été prévus pour la délégation diplomatique. La princesse Oiseau d'Argent y assistera en tant que partenaire du marquis Hwibrik. »
« Je ferai les préparatifs immédiatement et assurerai son escorte. »
« Non. Une escorte de chevalier personnel est inutile. Le chevalier Regen peut profiter de son repos sans venir au palais principal. »
« … »
« C'est l'ordre de Sa Majesté. »
Le banquet pour les gouverneurs se tint tandis que les chevaliers personnels, les véritables stars du tournoi, en étaient complètement exclus. Au final, les duels à mort livrés aujourd'hui n'avaient servi que de divertissement pour agrémenter les festivités d'accueil. Normalement, Regen l'aurait accepté sans émotion, mais peut-être parce que la princesse n'était pas à ses côtés, l'insulte lui parut étrangement fraîche.
Regen décida de s'adonner à une activité qui l'aiderait à contrôler ses émotions. « Je vais me rendre aux terrains d'entraînement. »
La servante aux mignons cheveux bruns courts parut horrifiée. « Vous allez vous entraîner maintenant ? »
« Oui, Dame Demia. »
« Vous venez juste de rentrer ! Et vous avez livré dix duels au tournoi ! N'êtes-vous pas épuisé ? »
« Oui, je le suis. Mon esprit est extrêmement fatigué, donc j'ai l'intention de récupérer par l'entraînement. »
« Je… je vois. D'accord alors. » Demia le laissa partir, décidant que c'était simplement ainsi que fonctionnaient les chevaliers.
L'épée qu'il maniait pour chasser ses pensées était plus forte et plus tranchante que d'habitude. Ce n'est qu'après avoir involontairement terrorisé les chevaliers de la Garde impériale aux terrains d'entraînement pendant plusieurs heures que Regen regagna enfin la chambre de l'Oiseau d'Argent.
« Son Altesse est-elle revenue ? »
« Oui. Elle est dans sa chambre à présent. »
« A-t-elle demandé après moi ? »
« Elle ne l'a pas fait, mais… »
C'était regrettable, mais compréhensible.
« Elle doit être épuisée. Je comprends. »
Pour une princesse dotée d'une endurance moyenne, l'emploi du temps du jour avait été éprouvant. Elle s'était rendue à l'arène de duel dans la capitale, puis avait assisté à la fois à un banquet et à une réception. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'elle s'effondre directement sur son lit, incapable de surmonter sa fatigue accumulée. Croiser le regard de Sasha et entendre sa voix pour trouver la paix d'esprit devrait attendre demain.
Réprimant sa déception, Regen se dirigea vers ses quartiers. « J'espère que vous passerez une bonne nuit, vous aussi, Dame Demia. »
« Heu… »
Laissant derrière lui Demia, qui avait l'air de vouloir dire quelque chose, il’ouvrit la porte de sa chambre.
« Tu es enfin de retour. »
« … »
Sasha l'accueillit doucement depuis une chaise en bois devant la cheminée. Regen se figea sur le seuil. Elle portait une robe de nuit blanche et soyeuse avec un châle drapé sur les épaules. Cela, c'était familier. Ce qui était nouveau, c'étaient ses cheveux blond platine, lâchement attachés en deux sections de chaque côté. Un look qu'il n'avait jamais vu auparavant. Un côté d'elle complètement différent.
« Ça a l'air bizarre ? »
« Jolie… tu es magnifique. » Il corrigea prestement le mot qui avait failli sortir trop naturellement.
Un instant, Regen se demanda si aujourd'hui était son anniversaire. C'était à ce point que la princesse lui semblait un cadeau.
« Tu n'entres pas ? Tu n'es pas fâché que je sois entrée sans permission, j'espère ? »
« Non. Absolument pas. »
Après être entré, Regen hésita brièvement sur le fait de fermer la porte. Pour une raison quelconque, il se trouva incertain de savoir si rendre son espace privé en présence de la princesse était vraiment un comportement chevaleresque.
À ce moment, le châle glissa légèrement des épaules de Sasha. En regardant de plus près, la robe de nuit en dessous ressemblait à une fine robe de soie. Les bretelles sur les deux épaules étaient nouées en rubans. Le genre de rubans qui donne envie de les défaire.
Quand Sasha ramena le châle autour d'elle contre le frisson, la main de Regen avait déjà refermé la porte derrière lui. Pour une raison quelconque, cela lui sembla simplement la chose à faire.
« Viens par ici. »
« Oui. »
Affichant son calme naturel, Regen s'assit où Sasha l'indiquait. C'était une chaise en bois placée juste à côté de la sienne.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu ne m'as pas appelé dans tes quartiers. »