Même pour Shumel, qui ne connaissait rien au combat, c'était évident. Ce duel n'offrait aucune issue. Même si Ciel remportait par miracle cette manche, il lui faudrait encore affronter six autres challengers. Deux seuls avenirs étaient possibles : perdre vite, ou perdre lentement et dans la douleur.
Wooo. L'épée imprégnée de mana de la garde impériale s'abattit sur Ciel avec une violence féroce. Il ne parvint à la bloquer qu'en relevant sa lame à l'horizontale, de justesse. S'il avait eu ne serait-ce qu'un instant de retard, son corps aurait été réduit à l'état de débris méconnaissables.
Shumel ne put plus supporter la scène. « Alors… ! » Des larmes roulèrent par grosses gouttes de ses grands yeux verts. « Alors abandonne ! »
Les deux chevaliers figés dans leur affrontement tressaillirent. Ils venaient de réagir à la voix de la princesse.
Prenant conscience qu'il l'entendait, Shumel haussa encore le ton. « Le marquis Osbond l'a dit ! Même si tu abandonnes, tu vivras ! Alors abandonne ! »
« … »
« Abandonne ! Dépêche-toi d'abandonner, je t'en supplie ! »
« … »
« Tu es mon chevalier ! Tu as été marqué par moi ! Alors écoute-moi ! » Elle hurla jusqu'à ces mots lâches. Ce n'était pas un ordre, c'était une supplique. « S'il te plaît, s'il te plaît, écoute-moi… »
Le bras de Ciel tenant l'épée tremblait violemment, comme saisi de convulsions. Les lames pressées l'une contre l'autre grinçaient, comme si elles gémiraient à sa place. N'importe quel spectateur voyait au premier coup d'œil que Ciel avait atteint sa limite. Et pourtant, puisant dans ses ultimes forces, Ciel cria. « Je n'abandonnerai pas ! Je mourrai en chevalier de Votre Altesse ! »
« Ciel ! S'il te plaît ! »
Ciel ne répondit plus à la voix de Shumel. Elle reporta donc ses supplications ailleurs.
« S'il vous plaît ! Arrêtez ! Ne tuez pas Ciel ! »
Au chevalier de la garde impériale qui pointait sa lame sur Ciel.
« Je ferai de vous mon chevalier personnel ! Je vous donnerai tout ce que vous voudrez ! S'il vous plaît… ! »
« … »
« Épargnez Ciel… ! Hnggg… ! » Les sanglots de la plus jeune princesse, ayant oublié toute dignité et tout décorum, résonnèrent misérablement dans l'arène.
Le marquis Osbond prononça ce qui sonnait comme un ultimatum final. « Le combat se poursuivra jusqu'à ce que le chevalier personnel déclare forfait. En aucun cas il ne sera interrompu. »
Ciel n'abandonnerait pas. Le duel ne s'arrêterait donc qu'à sa mort.
« Non ! S'il vous plaît, non ! » La plus jeune princesse hurla. Sa voix, déjà rauque, se brisa un peu plus vers la fin. Et finalement, lorsqu'aucun son articulé ne sortit plus de sa gorge, même ses pleurs commencèrent à s'apaiser. Les yeux vides mais encore mouillés, elle murmura. « Aidez-moi… s'il vous plaît, aidez-moi… Sauvez Ciel… » Elle pria désespérément dans son cœur. « N'importe qui, s'il vous plaît… » Qu'il s'agisse d'une déesse ou d'un démon, peu importait désormais. Vraiment, n'importe qui !
Ce fut à cet instant.
« Shushu. »
Une voix claire, belle comme le tintement d'un verre rempli d'eau glacée, perça son esprit. Comme envoûtée, Shumel tourna la tête.
« Jusqu'où es-tu prête à aller ? »
Elle croisa des yeux bleu ciel froids et clairs. Sa grande sœur se tenait là, belle comme une déesse, et pourtant semblable à un démon.
« Sœur Sasha… ? »
La question revint. « Si tu peux sauver le chevalier Ciel, jusqu'où es-tu prête à aller ? »
« … ! »
En cet instant, Shumel sentit son esprit s'éclaircir.
« N'importe quoi… ! »
« … »
« Je ferai n'importe quoi ! » Aucune once de mensonge dans cette résolution. La détermination revint dans les yeux de Shumel tandis qu'elle agrippait désespérément la main de sa sœur.
« N'importe quoi ? Vraiment ? »
« Oui ! »
Mais Sasha mit encore sa résolution à l'épreuve. « Même si tu perds toute ton autorité ? »
« … »
« Même si tout le monde te montre du doigt en te traitant de lâche ? »
« … »
Shumel ne broncha pas encore.
« Même si tu piétines son honneur ? »
« … »
Là, elle vacilla.
« Et même si ton chevalier personnel finit par te haïr à jamais ? »
« … »
Ici, Shumel dut s'arrêter pour reprendre son souffle. Même ainsi, il ne lui fallut pas longtemps pour décider.
« Oui. Même s'il me hait. » Ce fut un hochement ferme, dit avec force. Elle choisit volontairement de tout perdre pour ne garder que la haine.
« Alors… » Sasha lui chuchota une méthode à l'oreille. Après l'avoir entendue en entier, les grands yeux verts ronds de Shumel la fixèrent, hébétés. Souriant doucement, Sasha tendit la main. « Shushu, l'arme la plus redoutable que nous possédons n'est pas notre autorité de domination. »
« … »
« C'est l'effroyable fait que nous sommes les filles d'un tyran. » Essuyant ses larmes tièdes, elle intima à sa cadette. « Deviens cruelle, Shushu. »
Ses sens engourdis, son bras qui ne cessait de trembler ne lui semblait plus lui appartenir. Une fois ses forces épuisées, l'épée de la garde impériale s'abattrait d'en haut et le fendrait en deux. Ciel pressentit sa fin. Elle n'était pas aussi terrifiante qu'il l'avait imaginé. Depuis qu'il était devenu prisonnier de guerre, le temps qu'il avait vécu lui semblait un bonus. C'était simplement la concrétisation d'une mort qu'il avait depuis longtemps préparée.
Certes, c'était quelque peu misérable, mais Ciel trouvait que la forme de sa fin n'était pas si mal. Même si c'était dû à l'empreinte, il avait rencontré l'adorable plus jeune princesse. Il parvenait même à mourir en combattant comme son chevalier. C'était assez honorable. Du moins, c'est ce qu'il pensait.
« N'importe qui ! »
Jusqu'à ce que la voix de la princesse retentisse.
« Celui qui tuera Ciel deviendra mon chevalier personnel ! »
« … ! »
Cette déclaration soudaine détourna tous les regards, de Ciel vers Shumel. Ciel comme le garde impérial tressaillirent dans leur face-à-face et tournèrent la tête.
« Votre Altesse ? »
La Shumel reflétée dans les yeux de Ciel lui parut étrangère. Le regard dans ses yeux verts habituellement embués de larmes avait changé. Les yeux farouchement écarquillés, Shumel parlait plus en « princesse » que jamais.
« Celui qui tuera Ciel et deviendra mon chevalier recevra ma récompense. Sa loyauté sera éprouvée de la manière la plus cruelle qui soit, et il sera forcé d'offrir sa dévotion de la façon la plus humiliante qui soit. »
« Si vous tuez Ciel et devenez mon chevalier direct, vous recevrez ma récompense. Votre loyauté sera éprouvée de la manière la plus cruelle qui soit, et vous serez forcé d'offrir votre dévotion de la façon la plus humiliante qui soit. »
« Votre… Altesse ? »
Ciel ne pouvait en croire ses oreilles. Il pensait qu'il s'agissait forcément d'une autre entité portant l'enveloppe de sa bien-aimée princesse.
« Moi, Shumel Sabrina Magnarod, je le jure ici et maintenant sur mon nom ! »
Mais le motif de lumière tourbillonnant au-dessus de ses yeux verts prouvait qu'il s'agissait bien de la princesse Shumel.
« U-Un serment ! »
« Elle a fait un serment ! »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Elle mise son autorité dessus ! »
Pour les membres de la famille impériale, hormis l'empereur fou, un serment était absolu. Puisque ce serment était prononcé devant des dizaines de milliers de témoins, son poids était immense.
Les murmures de la foule s'apaisèrent. Dans ce silence, elle menaça de l'autorité des membres de la famille impériale. « N'oubliez pas. Je suis la fille de l'empereur ! »
La fille d'un tyran peut se montrer aussi cruelle qu'elle le souhaite. Par conséquent…
« Alors allez-y, essayez de tuer Ciel ! »
Le silence s'abattit sur l'arène circulaire. Au bout d'un moment, Ciel sentit la force quitter son bras. La résistance qu'il opposait à son adversaire, le maintenant sous pression, n'était plus nécessaire.
L'épée de la garde impériale s'enfonça dans le sol. « J'abandonne. »
Woooh. Waaaah. Des sons qu'on ne savait distinguer comme des acclamations ou des huées s'abattirent sur Ciel de toutes parts. Lorsque ses yeux bleus tremblants se levèrent vers son adversaire, incrédules, le verdict tomba comme une confirmation finale.
« Victoire du chevalier Ciel ! » Mais ce n'était pas fini. Le marquis Osbond annonça la situation. « Les six gardes impériaux qui devaient suivre ont tous déclaré forfait ! Par conséquent, je déclare le chevalier Ciel vainqueur final de la quatrième bataille de la roue des chevaliers ! »
Boooo. Cette fois, le son était indubitablement des huées.
Ciel laissa retomber ses bras mollement. La garde d'épée qu'il serrait comme pour la broyer lui échappa sans force. Le bruit du métal heurtant le sol résonna fortement.
« … »
Il songea alors. Est-ce bien ainsi ? Ciel balaya lentement du regard les gradins environnants. Son cou bougea avec une raideur qui craquait, comme une poupée articulée brisée. Les huées assourdissantes continuaient. Elles pesaient sur lui tout aussi lourdement que la force qu'il avait dû mobiliser pour endurer un instant plus tôt.
Ciel était un chevalier. Un être fait pour porter l'épée sans honte, aspirant à un honneur aussi vaste que le ciel bleu. Même si les règles étaient injustes, lui ne devait pas l'être. Ce qui lui restait, c'était son honneur et sa bien-aimée princesse. Mais maintenant… il avait l'impression d'avoir perdu les deux.