Waaaaah — ! Un rugissement traversa l'immense arène circulaire. D'innombrables sujets remplissaient les gradins, épaule contre épaule, pour regarder les chevaliers s'affronter dans un duel déraisonnable. Leur excitation survoltée faisait trembler tout le secteur.
« Gagnez ! »
« Battez-vous jusqu'à la mort ! »
Une lumière solaire aveuglante se déversait dans l'arène comme pour brûler les rétines. Sous un ciel cruellement limpide qui observait de haut un spectacle jouant avec des vies humaines et l'honneur d'un chevalier, cinq chevaliers firent leur entrée.
« Le chevalier personnel de la princesse Améthyste, sir Noah ! »
« Le chevalier personnel de la princesse Safran, sir Yulis ! »
« Le chevalier personnel de la princesse Oiseau d'Argent, sir Regen ! »
« Le chevalier personnel de la princesse Cerf d'Or, sir Kilieon ! »
« Le chevalier personnel de la princesse Ambre, sir Ciel ! »
Laissant derrière eux les bannières symboliques qui flottaient aux cinq points cardinaux, les chevaliers personnels se rassemblèrent au centre. Bien que cernés par des dizaines de milliers de regards, aucun ne flancha, chacun serrant la poignée de son épée.
Le cri du marquis Osbond annonça l'ouverture du cruel divertissement. « Que commence donc la "Bataille de la Roue des Chevaliers" ! »
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C'était trente minutes plus tôt. Un côté du long couloir était plongé dans l'obscurité, tandis qu'une lumière éblouissante s'engouffrait par l'autre. Les humains sont instinctivement attirés par la lumière, mais celle-ci ne devait jamais être suivie. Car si l'on marchait vers l'endroit d'où elle provenait, ce qui attendait au bout était une arène de mort où il fallait miser sa vie.
Regen et moi nous faisions face au milieu du couloir. Puisque les cinq chevaliers personnels devaient chacun émerger par un passage différent, nous étions les seuls à utiliser cet endroit pour l'instant. Comme pour le graver dans ma mémoire, je détaillai le visage de Regen des yeux. Son front droit visible entre des mèches blanc-argent, ses yeux profonds en dessous, puis son nez sculpté et ses lèvres courbées qui captivaient toujours mon regard.
« Je te souhaite fortune au combat, Regen. » C'était une vieille tradition pour une dame d'offrir l'un de ses effets à un chevalier avant qu'il n'entre en lice. Je sortis un long ruban bleu ciel fin de ma poitrine. « Un instant, ton épée. »
Regen saisit l'épée à sa taille et me la tendit à deux mains, comme s'il présentait un tribut. Je nouai alors fermement le ruban sur la partie supérieure du fourreau. L'extrémité du ruban ondulait lentement comme une longue queue dans le vent qui soufflait du fond du couloir. Lorsqu'il souleva l'épée, il embrassa légèrement le nœud du ruban. Son profil avait l'air d'un chef-d'œuvre de peinture.
« Merci, Sasha. »
« … » Je ne pus rien dire et me contentai de lever les yeux vers lui. Le visage de Regen, portant un sourire faible comme si aujourd'hui n'était qu'un jour ordinaire, paraissait calme.
« C'est le visage de quelqu'un qui s'inquiète. »
« Parce que je m'inquiète. »
« As-tu oublié ? Je suis Regenhart Lohengrin. Tout ce que tu as à faire, c'est attendre la victoire. »
Ma tête le savait, mais pas mon cœur.
Regen scruta fixement l'anxiété sur mon visage avant de parler. « Sasha. »
« Oui. »
« Pour être honnête, je suis ravi que tu t'inquiètes pour moi. Mais… » La voix douce qui m'avait apaisée gagna en force à partir de là. « Je suis un chevalier qui a fait ses preuves par l'épée. Ma force est mon honneur. En tant que chevalier, je souhaite que ma dame croie en moi sans vaciller. »
« … »
« La foi absolue que tu m'accordes me rendra encore plus honorable. »
« … »
Ses yeux dorés brillaient comme le soleil. Faisant voir une fière dignité, il formula sa demande. « Sois indifférente, comme si tu reprenais quelque chose qui t'appartient naturellement. Regarde ce combat comme si tu attendais un résultat évident. »
« … »
« Ma victoire est déjà décidée. »
« … »
Bien que ce ne fût pas un sort de commande, sa voix décisive donna l'impression d'être gravée dans mon âme. Je réalisai à nouveau que c'était vrai. L'homme devant moi était le trésor de Lohengrin, le plus fort héros depuis les mythes. Il était tout à fait normal que j'aie l'attitude qui convient à celle qui possède un tel être. Je me redressai, composai mon expression. « Je le ferai. Ramène-moi la victoire. »
« Oui, ma princesse. »
Ses lèvres effleurèrent légèrement la dernière phalange de mon doigt avant de se retirer. La brève touche fut tendre. Mais on ne me laissa pas le temps de savourer cette douce sensation.
« Il semble que j'arrive pile à l'heure. »
Une voix qui me hérissait les nerfs rien qu'à l'entendre vint du côté obscur du couloir. L'homme aux cheveux noirs, Emilio, s'approcha après avoir congédié ses gardes et ses serviteurs. Au moment où le traître se trouva à une certaine distance, la vie quitta immédiatement les yeux de Regen. C'était l'effet de l'autorité de domination, mais à mes yeux, on aurait dit qu'Emilio tuait l'âme de quelqu'un de cher pour moi.
« Lord Emilio. Que vous amène ici ? »
« Je suis venu éliminer une source potentielle d'anxiété. »
« Source d'anxiété ? »
« Je suis mal à l'aise de laisser une partie importante de notre plan au seul libre arbitre du chevalier personnel. » La courbe tordue que dessinaient les lèvres d'Emilio était dérangeante. « Veuillez donner un ordre à votre chevalier personnel ici et maintenant. Après la victoire, faites-lui remettre sans discuter le droit de vœu à Votre Altesse. » Après avoir fini ses mots, Emilio observa Regen avec insistance.
Quelle provocation minutieuse. De quoi me donner envie de l'étrangler sur place.
« Il n'est pas nécessaire de forcer cela par un ordre. »
« Alors il y a encore moins de raison de refuser. »
« … »
C'était une attitude qui ne laissait aucune place au compromis. D'un autre côté, c'était Emilio Hwibrik. Il lui manquait le cœur pour comprendre à quel point la question des ordres par autorité était sensible entre une princesse et son chevalier personnel.
« Votre Altesse, je vais bien. » La voix grave de Regen m'absolut.
Dans le bref échange de regards qui croisa entre nous, je lus le sens : faire sortir Emilio Hwibrik d'ici au plus vite.
« Très bien. » Après avoir déjà forcé Regen à réprimer ses émotions face au traître, j'ajoutais encore une contrainte. « Après la victoire, remets-moi le droit de vœu. »
« Oui, Votre Altesse. »
J'utilisai l'autorité impériale juste devant Emilio. Il regarda avec intérêt les motifs lumineux résonner dans mes yeux et ceux de Regen.
« Comme c'est fascinant. Soumettre un chevalier monstrueux capable d'anéantir une armée à lui tout seul d'un seul mot. »
« … »
« Pour être honnête, je ne faisais pas confiance à l'autorité de la famille impériale Magnarod, mais l'ayant vu de mes propres yeux, je peux maintenant en être certain. Un chevalier personnel marqué obéira à n'importe quoi si c'est l'ordre de Votre Altesse, et aussi pour la… »
Emilio tendit une main vers mon visage. Le bruit de Regen repoussant cette main grossière retentit fortement dans le couloir.
« …sécurité, il n'hésitera devant rien. » Aucune contrariété n'apparaissait sur le visage du traître. Au contraire, il n'y avait que la satisfaction d'avoir confirmé la faiblesse de son vieil ennemi.
Les deux hommes croisèrent le regard, chargé d'émotions accumulées. Après un long face-à-face, ce fut Regen qui parla le premier au traître. « Es-tu devenu quelque chose qui vaille la peine de braver le feu ou l'eau ? »
« Moi, braver le feu ou l'eau ? Le feu et l'eau ne sont que des outils. » Emilio afficha délibérément un air regretteur. « C'est malheureux que tu voies le monde sous l'angle d'un outil. Puis, quoi qu'on vante une épée célèbre, au fond, ce n'est qu'une épée. Un outil. » C'était une moquerie envers Regen, qui avait été impitoyablement utilisé comme outil de guerre.
« Lord Emilio. »
Si je voulais continuer à faire semblant d'ignorer la relation entre les deux, la conversation ne pouvait pas aller plus loin.
« Je doute qu'il y ait besoin de discuter d'épées devant un chevalier. Pour des amateurs comme nous, c'est déjà une belle chance si nous ne commettons pas l'erreur maladroite de saisir la lame au lieu de la garde et d'essayer de la brandir. »
« … »
Alors que je défendais ouvertement Regen, les yeux d'Emilio se plissèrent.
Faisant semblant de ne pas m'en apercevoir, je tendis une main vers Emilio pour en finir. « Le match va commencer. Retournons aux gradins. »
« Oui, Votre Altesse. Je vous escorterai jusqu'à votre siège. »
Simplement en tenant ma main devant Regen, Emilio obtint assez de supériorité pour se satisfaire. C'était désagréable, mais cela ne pouvait pas être évité. C'était le meilleur moyen d'éloigner le traître qui ne cessait de gratter devant les yeux de Regen.
C'était maintenant vraiment l'heure de se séparer de Regen. Avant de lui tourner le dos, je lui chuchotai délibérément d'une voix feutrée.
« On se retrouve dans la chambre après. »
« … Oui, Votre Altesse. »