« … L'autre côté ? » Sasha s'apprêtait à reposer la question, voulant clarifier ce sens ambigu.
« Cela veut dire qu'il n'y a aucune raison de haïr. »
« … »
Après avoir clos l'affaire par cette simple phrase, Regen tourna la tête vers l'avant. Sa main douce poussa l'épaule de Sasha, la guidant vers le palais principal. Bien qu'elle se mette à marcher presque machinalement, Sasha continua de le fixer longuement. Mais elle ne parvint pas à deviner ce que ce profil sculpté, beau, magnifique, cherchait à dissimuler.
La scène de l'opéra était vide. Même sans représentation, des bougies avaient été disposées dans tout le vaste intérieur, maintenant un niveau de lumière convenable. En de telles occasions, les loges privées étaient des endroits extrêmement commodes pour des rendez-vous secrets. Grâce à la culture décadente du palais impérial, les places de loge étaient particulièrement fermées par leur conception, ce qui les rendait d'autant plus propices.
Emilio, qui était arrivé le premier et était assis dans un fauteuil, tourna la tête au bruit de pas qui s'approchaient. Ses yeux gris cendré balayèrent lentement la femme qui écarta le lourd rideau occultant et entra avec grâce. La princesse Oiseau d'Argent, Rosasia Trinite Magnarod
Contrairement à la robe rouge frappante de la dernière fois, sa tenue d'aujourd'hui affichait un charme élégant. La robe évasée gris argent, ornée de perles sur le haut, dégageait une impression de calme. Pourtant, il y avait aussi du plaisir à découvrir les détails séduisants cachés çà et là. Les courbes féminines de son buste aperçues entre les longs cheveux blond platine en cascade en étaient un exemple, de même que les chevilles pures élégamment maintenues par les lanières de cuir de ses chaussures noires. La princesse était encore entièrement son genre.
« Lord Emilio. »
Sa diction claire dans un registre vocal agréable, ses gestes gracieux comme un oiseau repliant ses ailes, et même le statut triste et noble de celle qui n'obtiendrait jamais le trône impérial. Tout cela était parfaitement son genre.
« Emilio Hwibrik salue Votre Altesse, la princesse Oiseau d'Argent. » Posant ses lèvres sur le dos de sa main délicate, il la serra juste assez pour faire un peu mal. Le sadisme qui dormait en lui s'échappa sans qu'il le veuille.
Lorsque des gens ordinaires découvrent un type qui leur transperce le cœur sans laisser de résistance, ils se réjouissent généralement d'une telle rencontre. Mais l'homme nommé Emilio Hwibrik n'était pas de ceux-là. Ayant appris des dizaines de fois que les choses qu'il aimait finissaient toujours par aller à Regenhart Lohengrin, sa façon de penser était devenue anormale.
Chaque fois qu'il voyait quelque chose qui lui plaisait, le premier sentiment d'Emilio était la peur que Regenhart ne le lui vole. Il imaginait le sentiment de perte après que Regenhart l'eût dérobé. Et puis le ressentiment et la haine envers Regenhart lui venaient à l'esprit en premier. Pourtant, il n'osait pas haïr le prince. La haine qu'Emilio portait se tordit, se tournant non vers Regenhart Lohengrin, mais vers les objets de son propre désir.
À partir d'un certain moment, chaque fois qu'Emilio voyait quelque chose qui lui plaisait, le premier sentiment qu'il éprouvait était de la haine pour cette chose. C'était un réflexe conditionné qu'on lui avait inculqué de la manière la plus sombre. Cette fois, l'objet de son goût se trouvait être une personne, et une femme. Alors il donna un nom à ce sentiment envers elle. Il l'appela amour-haine.
Ils ne s'étaient rencontrés que quelques fois, et il la connaissait à peine, pourtant Emilio éprouvait déjà des sentiments insupportablement profonds pour Rosasia. C'était unilatéral. Et il croyait donc qu'il la voulait absolument posséder. Non, il croyait qu'il devait la posséder.
Regenhart, juste sous tes yeux. Emilio jeta un coup d'œil vers l'entrée. Se tenait là un chevalier, réprimant sa présence si complètement qu'il ressemblait à une statue de marbre. Bien que ses cheveux aient blanchi, ses yeux restaient dorés, baissés vers le sol. Cette attitude obéissante et cette apparence sans pouvoir rassurèrent Emilio. Profitant de la situation où il s'enfonçait dans un fauteuil moelleux tout en faisant tenir debout un royal qu'il avait servi, il courba les lèvres de travers.
À cet instant, les yeux dorés roulèrent et se tournèrent vers Emilio.
« … ! »
L'instant où leurs regards se croisèrent sans avertissement, une main invisible se resserra autour de la gorge d'Emilio. On eût dit qu'une épée sans corps transperçait chaque point vital de son corps. Regen retira à nouveau son regard et le laissa dériver dans le vide. La pression étouffante qui lui coupait le souffle se dissipa comme si c'avait été un mensonge.
« Lord Emilio ? Qu'y a-t-il ? »
« … Ce n'est rien. »
Pendant un bref instant, Emilio eut l'impression d'être mort plus d'une douzaine de fois. Bien que de la sueur froide lui coulât le long du corps, il parvint tant bien que mal à paraître normal devant la princesse.
Ils étaient assis face à face, sur des fauteuils tournés l'un vers l'autre. Ce fut Emilio qui lança le sujet. « J'ai attendu, mais aucune nouvelle ne venait de Votre Altesse, alors j'ai demandé cette rencontre le premier. »
« Je suppose que vous avez également entendu la nouvelle du tournoi. »
« C'est mon devoir de faire en sorte que ce tournoi soit le dernier pour Votre Altesse. »
« Oui. J'attends avec impatience le jour où vous m'emmènerez à Lohengrin. »
La courbe douce de ses yeux était séductrice. Emilio était certain que la princesse comprenait parfaitement ce que signifiait « aller à Lohengrin ». Après tout, elle était déjà à moitié à lui. Se sentant satisfait, Emilio eut envie d'observer la réaction de Regen, mais se souvenant de la sensation de son corps devenu une ruche quelques instants plus tôt, il s'en abstint.
Entrelacant ses doigts, Emilio parla. « Les règles du tournoi de succession impériale annoncées aujourd'hui étaient assez intéressantes. J'ai envoyé mes gens enquêter du côté du marquis Osbond. Combien Votre Altesse sait-elle sur la récompense de la "Joute des Chevaliers" ? »
« Que le poste de chevalier personnel de la princesse est inattenduement âprement disputé. »
« Vous connaissez donc la récompense si le chevalier impérial gagne. Savez-vous alors quelle est la récompense si le chevalier personnel remporte les dix manches ? »
« … »
« Oh, mon Dieu, vous ne le saviez pas après tout. »
Le regard d'Emilio, étalant sa supériorité informationnelle, devint quelque peu arrogant. Étaler sa supériorité devant une femme qui l'intéressait, c'était loin d'être un comportement attrayant.
Comme l'empereur fou lui-même. Plus Sasha le maudissait intérieurement avec virulence, plus son expression extérieure devenait belle, comme pour le déguiser. Elle baissa ses cils platine avec tristesse. « Je suis douloureusement consciente du peu de pouvoir que j'ai. Comme prévu, j'ai désespérément besoin de l'aide de Lord Emilio. »
« Être désespérément désiré par Votre Altesse est mon plaisir. »
« Alors, quelle est la récompense si le chevalier personnel remporte toutes les manches de la joute ? »
Poussée par une voix assez douce pour être rusée, Emilio livra l'information sans manifester le moindre mécontentement. « S'il remporte les dix manches, il peut formuler un vœu à l'empereur. »
« … Un vœu ? »
« Oui. Un vœu. »
« C'est une récompense assez choquante. »
Le jour du tournoi, l'arène martiale serait remplie à craquer par d'innombrables sujets. Si c'était le cas, même si le vœu était quelque peu déraisonnable ou offensant, l'empereur fou l'accorderait probablement. Sasha devina aisément pourquoi l'empereur fou avait préparé une telle récompense malgré les inconvénients. Parce que ce serait divertissant.
Un vœu est le symbole du désespoir. C'était un excellent élément pour augmenter l'amusement de l'empereur fou, dont le passe-temps était d'observer la nature humaine.
« Votre chevalier, Sir Regen — »
Un nom trop précieux pour être posé sur la langue d'un traître griffa les nerfs de Sasha et captura son attention.
Observant les yeux de Sasha qui attendaient la suite, Emilio déclara. « Il gagnera. »
« … »
« Il gagnera certainement. Dix fois, ou même cent fois. »
« … »
Regen, qui se tenait silencieusement, tourna la tête vers Emilio. Au même moment, Emilio lança un regard de côté vers lui. Les regards des deux hommes se croisèrent avec morosité.
« À moins qu'il ne perde exprès. »
« … »
« N'est-ce pas ? »
« … »
Bien que Regen ne montrât aucune émotion, la confrontation qui semblait broyer la gorge se poursuivait. Dans la loge privée faiblement éclairée, assez d'intentions meurtrières pour deux hommes flottaient dans l'air.
Sasha intercepta la question et répondit à la place. « Je suis ravie que vous ayez une si haute opinion de mon chevalier. »
« Je n'ai fait que dire la vérité à Votre Altesse. »
« Très bien. Alors, si Sir Regen obtient le droit de formuler un vœu, que voudriez-vous qu'il en fasse ? »
« Votre Altesse devrait faire transférer ce droit à vous. »
« Tiens donc. Une telle chose peut-elle être transférée ? La permission de Sa Majesté serait requise. »
« Ce sera possible. J'arrangerai pour que Sa Majesté autorise une unique exception. »
Sasha fixa fermement l'homme qui débordait de confiance.
« J'imagine que Votre Altesse a déjà deviné la méthode. »
Bien sûr qu'elle l'avait devinée. L'endroit était une arène martiale capable de contenir des dizaines de milliers de spectateurs. Si l'opinion publique était attisée grâce à la foule, la plupart des gens seraient emportés par l'atmosphère. Et en vérité, même sinon, l'empereur fou l'autoriserait. Parce que ce serait intéressant.
« Très bien. Disons que nous réussissons même à transférer le droit de formuler un vœu. Et ensuite ? »
« Et ensuite — » Souriant largement, Emilio fit sa demande. « Veuillez me demander en mariage. »