« Le goût est le processus qui consiste à sélectionner la valeur d'un objet. Inévitablement, on n'a d'autre choix que de classer les choses. La plus belle chose, la plus douce, la plus délicieuse, la plus parfumée. Tout cela était destiné au prince. Je n'avais d'autre choix que de m'effacer. C'était la conduite qui convenait à un enfant illégitime d'une famille comtale qui connaissait sa place. »
« … »
Maintenant, je comprends. Ce que j'entendais n'était pas l'histoire de Regen, mais bien celle d'Emilio Hwibrik lui-même. Et le fil conducteur était limpide. Un complexe d'infériorité.
Emilio relâcha la feuille morte qu'il tenait entre ses doigts. Tandis que la feuille voltigeait vers le sol comme des ailes battantes, sa main refermait déjà une poignée de mes cheveux blond platine.
« Le saviez-vous ? Chaque fois que je regarde Votre Altesse, je ne peux m'empêcher de penser à cet ami. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je pense… si cet ami était encore en vie, il aurait apprécié Votre Altesse. »
« … »
… Quoi ? Sur l'instant, ma pensée se figea, et un murmure se glissa dans mon oreille, confidentiel comme une confidence.
« Je te l'ai dit, non ? Nous avons les mêmes goûts. »
« … »
« Crois-tu que nos goûts en matière de femmes seraient différents ? »
Mes yeux s'écarquillèrent au maximum. Je ne pouvais pas dissimuler mon trouble.
Heureusement, si l'on peut dire, Emilio ne me regardait pas à cet instant. Bien qu'il dépose un baiser courtois sur mes cheveux, son regard était porté par-dessus mon épaule, droit sur Regen. Une ombre sombre stagnait dans ses yeux gris cendre, ouverts avec férocité comme pour décocher un regard meurtrier.
« Mais à présent, cet ami est mort. »
« … »
« J'aurais peut-être enfin l'occasion de posséder ce que j'aime le plus. »
J'en étais certaine. Cette remarque murmurée ne m'était pas adressée.
À cet instant, je dus puiser dans la dernière once de patience pour ne pas me retourner vers Regen. Le fait d'y être parvenue tenait presque du miracle. J'inspirai profondément, comme pour remplacer tout l'air de mes poumons par un air neuf. Ce n'est qu'après avoir à peine calmé ma confusion et mon agitation que je pus afficher le sourire de la fleur du palais impérial.
« Lord Emilio. » Je fabriquai la voix la plus douce possible. « Cela sonne comme si vous disiez m'apprécier. »
« C'est exact. »
Je réussis à ramener son regard vers moi. Ses yeux gris cendre étaient désagréables. Les émotions qui les emplissaient n'étaient que des désirs impurs cherchant à faire de moi un trophée. Il semblait qu'Emilio, grisé par son désir de conquête, avait décidé de jouer les conquérants.
Se redressant fièrement, il parla avec arrogance. « Mieux vaut que nous parlions franchement. Je sais ce que Votre Altesse pense en cet instant. »
« Vous savez ce que je pense ? » Je ne pouvais pas rester docile face à une telle provocation. Alors je relevai le menton, amusée. « Voyons ça, alors. »
« Vous souhaitez fuir le palais impérial, n'est-ce pas ? En vous servant de moi. »
À moitié vrai. Je n'avais aucune envie de fuir le palais. Mais la partie que je niais était celle qu'il avait devinée.
« Me servir de vous ? Dites plutôt que je souhaite bénéficier de l'assistance de Lord Emilio. »
« Comme c'est aimablement tourné. Vais-je simplement vous faire sortir du palais impérial ? »
« Ce serait encore mieux au-delà de la frontière. »
« Cela aussi est agréable à entendre. Alors, voudriez-vous aller à Lohengrin ? »
« Mon Dieu, je n'attendais pas une telle proposition. »
Honnêtement, j'étais surprise. Selon le plan initial, j'aurais dû menacer Emilio Hwibrik à cet instant. J'avais l'intention de faire pression sur Emilio, qui serait déstabilisé d'apprendre que Regen était en vie, en bluffant sur le fait que je savais qu'il avait fait sortir secrètement un membre de la famille royale de Lohengrin. Mais à présent, Emilio m'était favorable sans qu'aucun chantage ne soit nécessaire. Je pouvais désormais être certaine de la raison.
« Vous devez vraiment m'apprécier. »
Un profond complexe d'infériorité envers Regen qu'il cherchait à résoudre en me possédant.
« Oui. Tu es mon goût. »
D'ailleurs, mon plan avait déjà déraillé au moment où Emilio avait amené Regen avec lui. Mais au final, la situation s'était retournée à mon avantage. Il n'y avait aucune raison de refuser la proposition qu'Emilio lui-même avait déjà façonnée.
« Alors les détails précis— »
« Vous cherchez une issue de secours dans un endroit étrange. »
… !
Surprise par cette interruption soudaine, je tournai la tête. Un visage familier apparut entre les buissons.
« Sir Dominic. »
Les yeux cramoisis qui me fixaient étaient d'une férocité inhabituelle. Sa poitrine se soulevait rudement comme s'il avait couru jusqu'ici, ce qui rendait sa présence deux fois plus violente.
« Comme c'est peu de vous, Votre Altesse. »
« … »
« Êtes-vous seulement consciente que vous faites quelque chose que vous regretterez ? »
Mon front se plissa automatiquement. Montrer à Emilio une scène aussi pitoyable n'avait jamais fait partie de mon plan. Emilio, lui, semblait y trouver son divertissement.
« Il semblerait que ce gentilhomme soit aussi une raison majeure de votre souhait de quitter le palais impérial. »
J'appréciais sa constance à se méprendre. Grâce à cela, je pouvais l'ignorer et ne m'occuper que de Dominic. « Cela ne vous concerne pas. Pourquoi ne continuez-vous pas votre chemin ? »
« Vous êtes ma destination. Plus important encore, où est passée votre éloquence habituelle, spirituelle et charmante ? Il y a d'autres oreilles que les miennes qui écoutent. Vous devriez répondre avec un peu plus de sincérité, non ? » Lorsqu'il eut fini de parler, le regard de Dominic se porta par-dessus mon épaule. Il était évident qui se tenait là où son sourire en coin était dirigé.
Aujourd'hui, tout le monde semblait désespéré d'en découdre avec Regen.
« Vous allez juste regarder ça ? »
« … »
« Aah, avez-vous reçu l'ordre ? »
Mille sabords, Dominic. Trop d'informations inutiles filaient vers Emilio. Si cela continuait, cette catastrophe qu'était sa bouche pourrait bien ruiner mes plans.
À cet instant, les yeux de Dominic s'allumèrent tandis qu'il s'avançait vers moi. Juste au moment où mon talon faillit reculer inconsciemment, Regen intervint et le bloqua. Les veines tressaillirent dans la main de Dominic, qui agrippait l'épaule de Regen, comme pour écarter l'obstacle. Bien sûr, Regen resta immobile comme un mur infranchissable.
« Ne menacez pas Son Altesse. Faites un pas en arrière. »
« Je ne l'ai pas menacée. Et gardez ce regard pour ce bâtard plutôt que pour moi. »
« … »
« Hah, très bien. Votre Altesse Rosasia, écoutez bien depuis là. » Dominic se pencha par-dessus l'épaule de Regen et croisa mon regard, grondant. « Je suis votre issue de secours. N'ayez pas d'idées stupides. »
Cette situation m'irritait.
« Lord Emilio, il vaudrait mieux que nous continuions notre conversation plus tard. »
« Oui. J'attendrai votre message, Votre Altesse. »
« Partez d'abord, je vous prie. Sir Dominic pourrait vous nuire. »
« Je vous remercie de votre considération. »
Emilio disparut complètement parmi les buissons d'automne pourpres. Seuls Regen, Dominic et moi restions dans le jardin silencieux. Le gazouillis des oiseaux et le bruit rafraîchissant de la fontaine ne parvenaient pas à apaiser mes nerfs à vif.
« Sir Regen, écartez-vous un instant. »
Je me tenais droit devant Dominic. Il me regardait de haut avec un air qui en disait long. D'abord, je devais corriger cette différence de niveau des yeux malvenue.
« Rosas—urk. »
Je tirai sèchement sur la cravate autour de son cou. L'étrangler aurait été plus satisfaisant, mais me contenter de saisir son col me rendait remarquablement clémente pour la fille d'un tyran. Plantant mon regard dans ses yeux cramoisis légèrement troubles, je crachai les mots. « Dominic Mizekal. Est-ce que tu tiens tant à te faire manipuler ? »
« … Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu ne comprends pas ? Parce que tu montres tes émotions avec une telle transparence, Sa Majesté joue avec toi. De manière fort amusante, qui plus est. »
« … »
Ses yeux cramoisis s'écarquillèrent comme s'ils gonflaient.
Voyant mes mots faire mouche, j'ajoutai un avertissement. « Avant de parler de servir d'issue de secours ou quoi que ce soit, apprends d'abord à te maîtriser. Sinon, je pourrais bien finir par me servir de toi aussi. »
Le visage de Dominic se tordit violemment. Pensant avoir assez égratigné son orgueil pour le ramener à la raison, j'allais relâcher son col. Mais alors, avec une expression que je ne lui avais jamais vue, il croisa mon regard et parla.
« … moi. »
« Sers-toi de moi. »
« … »
… A-t-il perdu la tête ? Cette expression inhabituellement tendre donnait l'impression de me retourner les entrailles. Lui qui ne faisait que me gêner. Et qui ne faisait que m'irriter.
Le regard sur son visage donnait l'impression de toucher quelque chose en moi, et me remplissait d'un rejet intense. Ce n'était pas une émotion que je devais ressentir envers Dominic Mizekal. Alors j'aiguisai mon ton plus que nécessaire. « Te servir ? Comment le pourrais-je, quand tu es si effrayant ? »
« Effrayant ? »
« Et si tu me lacérais à nouveau le visage ? »
… !
C'était un tabou entre Dominic et moi. Ressasser un passé vieux de dix ans s'avéra d'une efficacité redoutable. Les yeux de Dominic s'écarquillèrent, et il se figea si complètement que même le soulevement de sa poitrine disparut. Il semblait revivre le souvenir, alors je décidai de ne pas l'interrompre.