« … »
« C'était à l'origine un stratège brillant qui avait gagné une grande confiance, mais au moment décisif, il a trahi cette confiance et a fait défection. On dit qu'il a ouvert les portes du château, la dernière ligne de défense, depuis l'intérieur et s'est rendu, livrant même personnellement la famille royale de Lohengrin. »
« Lohen…grin ? »
« Oui. Le plus grand artisan de cet exploit est un noble de Lohengrin. »
Le nom fut soigneusement gravé dans mes oreilles.
« L'aîné du vicomte Hwibrik, Emilio Hwibrik. Un homme vraiment extraordinaire. »
« … »
Les yeux vert clair de Nanaen, toujours frais comme des pommes vertes, s'assombrirent. Le mien était probablement semblable à cet instant.
« Vous voulez dire le marquis Emilio Hwibrik. C'est un très joli nom. Une fois qu'on l'a entendu, on ne peut plus l'oublier. »
« En effet. »
L'ennemi de mon chevalier personnel est aussi l'ennemi du chevalier personnel de Nanaen. Nos émotions ne purent s'empêcher de résonner en écho.
Je continuai d'expliquer. « À partir de maintenant, Lohengrin sera probablement élevé du rang de territoire subordonné à celui de domaine autonome. Pour gouverner un domaine à seulement vingt-cinq ans, le marquis Hwibrik semble tout aussi capable que le disent les rumeurs. »
« Tu as même vérifié son âge ? » Celle qui coupa la parole était Lilliana. Étrangement, sa question sonnait comme une curiosité sincère plutôt que comme une accusation. « Sasha, comment sais-tu tant de choses ? »
« Aah. » Il ne semblait pas y avoir de raison de le cacher. Souriant doucement, j'avouai comme si je faisais une déclaration à mes sœurs. « Je m'intéresse à lui. À l'homme nommé Emilio Hwibrik. »
« Alors ? C'est joli ? »
L'automne est la saison où les couleurs s'approfondissent et s'enrichissent. Comme pour imiter les feuilles qui rougissent, j'enfilai une robe d'un bordeaux profond. Le bas de la robe fourmillait de dentelle abondante, frisée de telle sorte qu'on aurait dit d'innombrables roses rouges réunies en un bouquet. L'ourlet de la jupe était aussi inégal en longueur, plus court devant que derrière. En montant les escaliers, la coupe laissait inévitablement voir mes jambes jusqu'à la zone précaire au-dessus des genoux.
Dans l'ensemble, la tenue était séduisante et provocante, alors je limitai les accessoires au minimum. Je laissai mon décolleté nu, ne laissant apparaître que mes clavicules nettes, et mis de simples boucles d'oreilles pendantes en perles.
« Ça devrait être assez joli, non ? »
Je me détournai du miroir et regardai Regen droit dans les yeux. Bien qu'il parût concentré sur moi, il n'avait pas répondu à quoi que ce soit de ce que j'avais dit depuis un moment.
« Regen ? »
« … Sasha est belle quoi qu'elle porte. »
Ce n'est qu'après ma relance qu'il répondit, comme s'il forçait quelque chose coincé dans sa gorge à sortir. Pour une raison quelconque, j'eus l'impression d'avoir extorqué les mots que je voulais entendre, alors je ne fus pas très satisfaite. Je tombai dans mes pensées.
« La réaction est plus faible que prévu. J'ai entendu dire que les hommes sont instinctivement attirés par le rouge, mais peut-être que ce n'est pas toujours vrai. »
« … Qui t'a dit ça ? »
« Les femmes du palais du harem. »
Pendant mon enfance passée au palais du harem, j'avais involontairement acquis pas mal de connaissances. Les femmes qui se paraient de toutes sortes de coquetterie et de séduction pour attirer l'empereur avaient autrefois été des beautés capables de renverser des nations, tenant les hommes sous leurs pieds avant d'être amenées au harem. Elles aimaient étaler leur vaste savoir.
« Apparemment, environ la moitié des hommes sont assez simples pour réagir au rouge, bien qu'il y ait des différences individuelles. Alors elles disaient que si tu veux attirer l'attention d'un homme, il est bon de porter des vêtements ou des accessoires rouges. Ah, et elles disaient que ça ne marche pas sur les femmes. » Je vis l'homme beau afficher une expression d'incrédulité.
« Tu n'as pas dit que tu n'as vécu au palais du harem que jusqu'à tes dix ans environ ? »
« C'est exact. »
« Et elles disaient ce genre de choses devant un enfant… »
« Je l'ai juste entendu par hasard. Et j'étais précoce, donc ça allait. »
Regen entrouvrit légèrement les lèvres puis les referma. Était-ce mon imagination ? On aurait dit qu'il avait avalé un soupir. « Tu étais précoce, Sasha. »
« Bien sûr. J'ai été mature dès mon plus jeune âge. »
« Mais tu savais ? »
« Savoir quoi ? »
« Je sais à quoi ressemblait Sasha à treize ans. »
« … »
Bien qu'il n'élaborât pas davantage, je pouvais tout lire dans les yeux de Regen. Il voulait clairement dire que j'étais encore une enfant à l'époque.
Me sentant bizarrement agacée, je ripostai. « Oublie simplement cette époque. Tu vas dire que j'étais misérable. »
« C'était la nuit, alors j'ai peut-être mal vu. Tu étais belle et élégante. »
« … Ta vision nocturne est bonne, cela dit. »
Même si je savais que Regen ne faisait que des compliments en l'air pour me calmer, la profondeur caverneuse de sa voix résonna doucement à mes oreilles et remonta mon moral.
« Sasha. »
La façon dont il prononça mon nom sonnait inhabituellement grave. Pensant qu'il allait dire quelque chose d'important, je me concentrai.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Quoi ? »
« Comment j'étais ? »
« Comment ? »
« Tu m'as connu pendant mon enfance aussi, n'est-ce pas ? Je suis curieux de savoir quelle a été ta première impression de moi. »
« … »
J'ai failli aspirer brutalement par inadvertance. Parce que ce qu'il demandait en substance, c'étaient mes pensées sur mon premier amour. Et je lui avais déjà avoué honnêtement une fois auparavant.
« C'était une personne merveilleuse. Je n'avais entendu que des histoires à son sujet, mais le rencontrer en personne, il était encore plus impressionnant. Je pense que c'était le coup de foudre. »
« Bien sûr, étant le prince d'une nation ennemie, je n'osais même pas espérer. »
L'information sur mon premier amour que j'avais impulsivement révélée à l'époque limite maintenant sévèrement ce que je peux lui dire. Si je répétais la même impression, ce serait au-delà d'une confession, ce serait un aveu complet.
Comme si je le sentais, je détournai le regard. « Ma vision nocturne n'est pas bonne. » Bien sûr, cette excuse était ridicule.
« Mais tu m'as reconnu, n'est-ce pas ? Que j'étais le prince de Lohengrin. »
« … »
« Ah, maintenant que j'y pense. »
« … »
Regen parla comme s'il ne s'en apercevait que maintenant. « Du point de vue de Sasha, ça fait de moi aussi le prince d'une nation ennemie. »
« … »
Les indices sur mon premier amour se connectèrent ensemble. À ce stade, j'avais vraiment envie de m'enfuir.
En voulant à mon moi passé d'avoir parlé trop légèrement, j'essayai de rattraper le coup. « On parle d'autre chose ? De quelque chose de plus intéressant. »
« Très bien. Et si on parlait du premier amour ? »
« Mais… »
C'était soudain et déroutant. Après tout, c'était le même sujet.
Être acculée à ce point fit monter un peu d'entêtement en moi. Je mis de la force dans mes yeux et ma voix. « D'accord, très bien. »
« Alors… »
« Parlons du premier amour de Regen. »
« … »
« Et toi, Regen ? Tu as un premier amour ? »
« Plus tard. Je te le dirai quand j'en aurai l'occasion, un jour. »
J'avais ressorti le sujet qu'il avait maladroitement évité auparavant. Ce dut être un bon coup, car il parut assez décontenancé, comme quelqu'un pris dans une contre-attaque.
Comme prévu, se mettre à la place de l'autre fonctionnait le mieux. Attends, en y réfléchissant, ce n'était même pas vraiment se mettre à la place de l'autre. La relation entre lui et moi était émotionnellement penchée de manière inégale. Quand je le taquinais, cela pouvait simplement être rejeté comme une blague. Mais quand lui, mon premier amour et l'objet de mon amour non partagé, me taquinait, c'était une chose cruelle qui remuait mes sentiments, aussi innocente que puisse être sa curiosité.
« Allez. Raconte-moi ton premier amour. Vite. » Une pointe de ressentiment s'infiltra dans ma voix alors que je l'exigeais fermement.
À ce moment-là, Regen avait déjà effacé sa gêne et commença à parler calmement. « Je n'en ai pas. »
« Tu n'en as pas ? »
« Il n'y a aucune femme dont je puisse me remémorer ainsi. Je suis désolé de ne pas pouvoir te donner une histoire intéressante, Sasha. »
« … »
C'était inattendu. La dernière fois, il semblait extrêmement mal à l'aise avec le sujet du premier amour, alors je me demandais s'il n'avait pas laissé quelque amour tendre derrière lui dans son pays natal.
« Tu ne mens pas, au moins ? »
« Je le jure. Plus important encore, Sasha. »
« Oui ? »
« Si je t'ai contrariée, j'espère que tu me pardonneras. »
« … »
Soudain, il changea de sujet, touchant directement au cœur du problème.
« Contrariée ? Moi ? »
Je fis semblant de ne pas savoir, mais il ne me rendit qu'un sourire faible, comme s'il comprenait tout. Il changea d'expression pour une mine solennelle, presque comme s'il faisait une confidence, et continua. « J'ai posé une question inutile. Il semble que je l'aie fait par dépit, parce que je voulais entendre Sasha dire ne serait-ce qu'une fois que j'étais impressionnant moi aussi. »
« … »
« On dirait que je reçois une punition pour avoir traité Sasha de gamine. Je vais y réfléchir sous bien des aspects. »
« … »
Une fois de plus, je réalisai quelque chose. Quand il s'agissait de Regenhart Lohengrin, j'étais une femme incroyablement facile. Le ressentiment dans ma poitrine fondit. À sa place, dans l'espace vide, vinrent des battements de cœur tambourinants et un frémissement d'excitation. Ils m'incitaient à avancer. Mes lèvres s'ouvrirent d'elles-mêmes.
« Regen… est merveilleux. »
« … »
« De tous les hommes que j'ai vus… »
« … »
« Tu es le plus merveilleux. »