Je me dirigeai vers le palais principal. C'était la route menant à la salle d'audience de l'empereur fou, mais je n'avais aucune intention de l'affronter. Lorsque je frappai à la porte du salon, la personne que je souhaitais rencontrer se présenta.
« Princesse Oiseau d'Argent ? »
C'était le grand chambellan.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? Pardonnez mon audace, mais je ne pense pas qu'il soit sage de solliciter une audience auprès de Sa Majesté en ce moment. »
« Grand Chambellan, je suis venue vous voir. »
« En ce cas. » Il me fit entrer dans la salle de réception et m'indiqua une place sur le canapé.
« Inutile de m'apporter du thé. »
« Compris. »
Il avait dû comprendre que je souhaitais une conversation qui ne laisserait aucune trace de ma venue.
Sur la table devant le canapé trônait un vase rempli de roses. Tout en inspectant chaque fleur épanouie avec luxe, il dit : « J'enlevais les pétales abîmés. »
« N'y prêtez pas attention. Continuez. Je suis simplement venue connaître votre avis. »
« Mon avis, dites-vous… » Marmonnant, il baissa les yeux vers le vase. « Mes pensées ont peu de poids, mais si Votre Altesse est curieuse, je peux au moins servir d'interlocuteur. Que souhaitez-vous savoir ? » Ce n'était pas le genre de chose qu'un homme qui avait si habilement manipulé la volonté de l'empereur fou pour imposer la sienne devrait dire.
Faisant semblant de ne pas remarquer l'arrogance cachée derrière une humilité excessive, je demandai avec humilité : « Comment pensez-vous que Sa Majesté punira Sœur Vivi ? »
« Eh bien… » Le grand chambellan arracha sans pitié un unique pétale flétri. « Bien qu'elle ait pu perdre la raison, elle a manqué de respect à Sa Majesté. Il ne lui sera pas facile d'échapper à une sévère punition. »
« Bien sûr. »
À mon hochement de tête immédiat, il parut plutôt surpris.
« N'êtes-vous pas venue plaider en sa faveur ? »
« Je ne suis venue que par curiosité pour vos pensées. Je n'ai aucune intention particulière, et mes intentions n'auraient de toute façon aucune importance. »
« Cela signifie… ? »
« Dans ce palais impérial, l'opinion que je valorise le plus est la vôtre, Grand Chambellan. »
« Je vois. » Il répondit calmement à la flatterie. Pourtant, je le vis. Sa main arracha par mégarde un pétale parfaitement intact. « D'abord, elle doit être exclue de la compétition pour la succession. Dès le début, elle manquait des qualités pour s'asseoir sur le trône. »
« En effet. »
« Insulter Sa Majesté est un crime grave. Si elle n'avait pas été sa fille, elle aurait pu être livrée sur-le-champ comme matériau pour les projets artistiques du marquis Osbond. Néanmoins, en tant que fille favorite, si elle montre de la repentance, elle pourra acheter une mesure de clémence. »
« Sœur Vivi ne se repentira pas. »
« … Vous en avez l'air certaine. »
Derrière son monocle, son œil jaugea mon intention. C'était le moment crucial. J'imitai une courtisane perfide et calomnia ma propre sœur aînée.
« Qu'aurait-elle pu savoir, ayant grandi protégée dans le palais impérial ? Elle n'a aucune idée de ce qu'on peut devenir de misérable après avoir perdu la grâce de Sa Majesté. Elle croit être une noble princesse depuis sa naissance, elle ne possède donc même pas le concept de "misère". »
« Est-ce ainsi ? »
« C'est bête, non ? Entourée uniquement de choses belles et précieuses grâce à la grâce de Sa Majesté, elle a perdu le sens de la réalité. Ce n'est pas seulement son problème. Beaucoup de membres de la famille impériale sont les mêmes. »
« Votre Altesse parle comme si elle n'était pas membre de la famille impériale… »
« Je suis différente des autres. Vous l'aviez remarqué, n'est-ce pas ? » Je souris avec意味深さ en prononçant ces mots effrontés.
Mes paroles insensées portèrent leurs fruits. Le grand chambellan sourit avec satisfaction.
« Alors, selon la princesse Oiseau d'Argent, qu'amènerait la princesse Vague Bleue à la repentance ? » Il demandait mon avis. C'était très bon signe.
Feignant l'indifférence, je répondis : « Il faut lui enseigner la sordidité de la réalité. »
« Et comment suggérez-vous de procéder ? »
« Il se trouve qu'il existe un endroit où l'on passe la journée dans un labeur mesquin et la repentance sans plaisir, n'est-ce pas ? Envoyez-la là-bas. »
« Vous voulez dire un couvent. »
Ayant prononcé la réponse que je l'avais guidé vers, le grand chambellan acquiesça comme avec admiration. Bien sûr, cette admiration n'était pas dirigée vers moi, mais vers lui-même pour être parvenu à la bonne conclusion. Et dans son auto-satisfaction, il risquait de prendre ma suggestion pour sa propre profonde intuition. Cette méprise jouait grandement en ma faveur.
Regardant une rose parfaitement soignée, je parlai. « Une fleur qui a éclos avec fureur n'a plus que le flétrissement devant elle. Si l'on souhaite la préserver un peu plus longtemps, il faut la suspendre à l'envers et la faire bien sécher. »
« … »
Alors que je conclus par une métaphore plausible, son œil brilla derrière le monocle. Il parut satisfait.
« Qu'en pensez-vous, Grand Chambellan ? »
« Ah, je… »
Pendant les dix minutes qui suivirent, j'écoutai son long discours et offris les réactions appropriées.
« Alors, prenez soin de vous pour le retour. »
Refusant son escorte, je quittai le salon. La se referma derrière moi.
En poussant un long soupir, les épaules affaissées, Regen s'approcha.
« Votre main. »
Il me soutint plus fermement que d'habitude. Je résistai à l'impulsion faible de m'appuyer complètement sur lui.
« J'ai fini ce que j'avais à faire. Rentrons. »
« Cela s'est-il passé comme vous l'espériez, Sasha ? »
« Je ne peux qu'espérer. »
Je commençai à marcher vers mes appartements. Le corps et l'esprit épuisés, la distance du palais principal à l'annexe me parut insupportablement longue. Puis je croisis quelqu'un qui alourdit encore mes pas.
« Princesse Rosasia. »
Il n'y avait qu'une seule personne qui oserait m'appeler par mon nom en sachant pertinemment que j'étais une princesse.
« … Ha. » Dans un endroit isolé et calme, un chevalier blond apparut soudain et barra ma route. J'étais utterly drained, alors je n'hésitai pas à ricane. « Vous guettez comme une embuscade. Je croyais que vous étiez un assassin, pas un chevalier. »
« Il y a quelque chose que je dois dire. »
« Je n'ai rien à entendre. »
« Cela ne prendra qu'un instant. »
Tout ce que je voulais, c'était que Dominic disparaisse immédiatement de ma vue. J'étais déjà à ma limite rien qu'à me retenir de lancer de viles insultes à l'homme qui avait exécuté l'ordre sordide de l'empereur fou.
« Sasha. » La voix grave de Regen calma mes nerfs à vif. « Il vaudrait mieux l'écouter. »
« … »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que l'attitude de Dominic était différente de d'habitude. Son air sournois avait disparu. Ses yeux étaient cernés.
« Parlez. »
Lorsque j'accordai la permission, Dominic me dévisagea comme offensé. « Je ne l'ai pas tué. »
« … Quoi ? »
« Vous semblez avoir oublié que je suis un chevalier. Croyez-vous qu'un chevalier tuerait un enfant ? »
« … »
Les mots étaient impossibles à croire. Mon esprit devint blanc. Et pourtant, Dominic ne semblait pas mentir.
Ma confusion s'échappa en question. « Vous êtes le chevalier de l'empereur. »
« … »
« Vous êtes marqué. »
« … Inutile de me le dire. J'en suis bien conscient moi-même. »
« Et pourtant, vous avez désobéi à son ordre ? »
« … »
Dominic composa son expression et se tut, comme si répondre était interdit.
À cet instant, Regen intervint, presque comme pour le défendre. « L'empereur fou a dit de s'occuper du bébé, pas de le tuer. »
« Alors ce sang… ? »
« Demandez à Sir Dominic d'enlever le gant de sa main gauche. »
Surprise, je regardai la main gauche de Dominic. Le gant de cuir noir paraissait légèrement humide.
Dominic cacha sa main gauche derrière son dos et passa l'autre main brutalement dans ses cheveux blonds. Ses yeux cramoisis dévisagèrent Regen comme s'il voulait le tuer. « Tu es agaçant. Pourquoi ne fermes-tu pas ta gueule ? »
« Bouche-toi les oreilles alors. Je parle à Sasha. »
« Tu m'irrites depuis le début. Qui es-tu pour t'adresser à la princesse avec tant de familiarité ? »
« Je suis son chevalier personnel. »
« … »
« … »
L'air entre eux devint tranchant. Avant que cela ne dégénère, j'intervins. « Sir Dominic. »
« Oui, Princesse Rosasia. »
« Enlevez votre gant. »
« … Puis-je enlever autre chose à la place ? Mes vestes, peut-être. Ça vaudrait plus le coup d'être vu. »
« … » Ignorant ses absurdités, j'attendis.
Avec un soupir résigné, Dominic obtempéra. Le gant imbibé de sang se détacha avec un bruit mouillé. Sur sa paume, je vis une entaille profonde. Le sang sur la dague qu'il avait présentée à l'empereur comme preuve semblait être celui de Dominic.
Alors que je le fixais en silence, il serra le poing pour cacher la blessure. « Qu'est-ce qui est si intéressant là-dedans ? »
« … »
« Quoi qu'il en soit, maintenant, me crois-tu — »
« Merci. »
Les yeux de Dominic s'écarquillèrent.