Moi aussi, je sentis une sueur froide glisser sans raison dans mon dos.
Les agissements déments de l'Empereur fou étaient impossibles à prévoir. Il porta un regard vers le berceau. Après avoir contemplé le nouveau-né rouge sang enveloppé dans une fine couverture, il donna un ordre. « Dominic. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Prenez l'enfant. »
« … Moi ? »
« Vous serez père un jour. Considérez cela comme un entraînement. »
« J'obéis à la profonde intention de Votre Majesté. » Dominic jeta un coup d'œil à mon visage impassible, puis à celui, anxieux, de Sœur Vivian, avant d'ôter ses gants. Puis, avec une précaution inhabituelle de sa part, il souleva le bébé.
« Comment est-il ? »
« Léger. »
« Montrez-le-moi. »
Comme s'il présentait une poupée assise, Dominic maintint maladroitement le bébé en position verticale et le dévoila à l'Empereur fou. Courageusement, le bébé ne pleura pas.
« Oh. » Une exclamation de déception délibérée s'échappa des lèvres de l'Empereur fou. « Il est laid, il tient de Lord Ronde. Quelque chose d'aussi fripé ne pouvait pas sortir de tes entrailles, Vivian. »
« V-Votre Majesté ! L-Le bébé vient à peine de naître… ! »
« Et puis. »
« … »
Voici le vrai sujet.
« Ce n'est pas une fille, n'est-ce pas ? »
Son obsession pour le sexe de l'enfant. Ce n'était en rien une simple déception. Ce qui se nichait dans ce murmure blafard était une intention de tuer sans équivoque.
En observant la scène, je retins momentanément mon souffle. C'est… de mauvais augure.
Sœur Vivian força un sourire de toutes ses forces. Mais ses yeux et ses lèvres tremblants ne faisaient que tordre son expression en un rictus prêt à éclater en sanglots. « J-Je m'excuse de ne pas vous avoir donné une petite-fille. »
« Oui, j'en suis profondément affligé. D'avoir mis au monde un fils. »
« V-Votre Majesté… Pourtant, c'est votre premier petit-enfant, alors r-regardez-le avec bienveillance, je vous en supplie… »
« Vivian. »
Un souverain absolu n'a pas besoin de cacher son humeur. Dans l'appel bas de l'Empereur fou, son mécontentement enfoui était mis à nu.
« Depuis que j'ai appris votre grossesse, mon sommeil n'a pas été paisible. »
« Quoi ? »
« Je faisais fréquemment des rêves prémonitoires. »
« … ! »
Des inspirations brusques retentirent tout autour. Tout le monde savait. Son obsession névrotique pour les prophéties et sa paranoïa. Quand cela s'enflammait, l'Empereur fou commettait toujours quelque chose d'insensé.
« V-Votre Majesté… s'il vous plaît… » La voix de Sœur Vivian, blême comme la mort et tremblante, était à peine distinguable d'un sanglot.
Comme personne ne s'avançait, je me forçai à agir. Si je restais silencieuse et inactive ici, je souffrirais du souvenir de cet instant pour le reste de ma vie. « Votre Majesté. » Ma gorge était serrée, mais je forçai les mots à sortir. « Il ne pleure même pas et il est doux. Un bébé qui ressemble à Sœur Vivian et se comporte si charmement, comment pourrait-il oser menacer Votre Majesté ? »
« Le fait qu'il ne pleure pas le rend d'autant plus extraordinaire. En ma présence, et déjà faire preuve d'un tel tempérament ? »
« … »
« Sasha, tais-toi. » Feignant l'attitude d'un père bienveillant, l'Empereur fou m'avertit. Il n'y avait qu'une seule chance pour une remontrance tolérable. « Où en étais-je ? Ah, oui. La prophétie. »
Avec un sourire de travers, l'Empereur fou continua. « Comme c'est étrange. J'ai clairement éliminé le danger prédit par la prophétie, alors pourquoi cet inconfort persiste-t-il ? À titre d'essai, j'ai même fait tuer le Comte Gawain, mais mon humeur ne s'est pas améliorée le moins du monde. Alors j'ai réfléchi. » Il tourna la tête vers l'embrasure de la porte. « Lord Ronde. »
« O-Oui, Votre Majesté. »
« Tenez-vous près du berceau. »
À gauche, le berceau du bébé. À droite, Lord Ronde. L'Empereur fou les plaça symétriquement dans son champ de vision, comme s'il les suspendait à une balance invisible.
« Je me suis dit. Un petit-fils est un fils, et un gendre est aussi un fils, n'est-ce pas ? »
« V-Votre Majesté ! »
Sœur Vivian et Lord Ronde s'écrièrent en même temps.
« Qui est le problème, je me le demande. »
« Votre Majesté, s'il vous plaît… ! »
« Le petit-fils ? Ou le gendre ? »
« Père ! »
« Ou les deux ? »
« Moi, votre fille, je vous en supplie ainsi. Je vous en supplie sincèrement, je vous en prie… ! »
La supplication n'atteignait pas le monstre qui avait fermé les yeux et les oreilles.
« Lord Ronde, qu'en pensez-vous ? Des deux, vous êtes le seul à avoir une bouche capable de raison. Voulez-vous donner votre avis ? »
« É-Épargnez-nous ! S'il vous plaît, épargnez-nous, Votre Majesté ! »
« Alors, qui ? »
« … ! »
Une lueur d'espoir vacilla dans les yeux de Lord Ronde, qui était prosterné et tremblant au sol. L'Empereur fou lui avait clairement laissé le choix.
Lord Ronde se tourna vers Sœur Vivian. « Princesse Vivian. »
« E-Elimond… ? »
« Nous pourrons avoir un autre enfant. N'est-ce pas ? »
« … ! » Vivian était trop choquée pour même crier.
Ah, voilà où cela mène. Aujourd'hui, l'Empereur fou et Lord Ronde ont une fois de plus prouvé la vérité commune du palais impérial. Un père tue son enfant. Il tue, au bout du compte.
« C'est décidé. Dominic, occupez-vous-en. »
« Oui, Votre Majesté. »
Contrairement à tout à l'heure, Dominic remit ses gants avant de soulever l'enfant et de se diriger vers la porte. Même l'Empereur fou ne l'arrêta pas pour qu'il s'en occupe à l'extérieur.
« Non ! Noooon — ! » Sœur Vivian roula violemment hors du lit, semblant incapable de ressentir même la douleur. Incapable de se relever, elle tenta de poursuivre Dominic à genoux.
Face à cela, l'Empereur fou fit signe aux servantes de la Chambre de la Vague Bleue. Elles s'enroulèrent autour de leur maîtresse et la retinrent de tout leur corps. La princesse et les servantes pleuraient toutes dans la ruine.
Au bout d'un moment, Dominic revint. Il tendit une dague trempée de sang en guise de preuve.
« Hein ? Je pensais que vous en rapportiez au moins un morceau. »
« Soyez clément, Votre Majesté. Je ne peux pas me permettre de perdre plus de points ici, n'est-ce pas ? »
« Aah, vous craignez que Rosasia ne soit choquée ? Comme vous êtes prévenant. »
Dans une pièce imprégnée de désespoir, seules les langues du maître et de son serviteur étaient à l'aise.
« Ah, aah… Aah… Aaaargh ! » Poussée à bout, Vivian se griffa le visage en hurlant. Elle fit quelque chose d'inimaginable pour son moi habituel. « Empereur fou ! » Des yeux injectés de sang se tournèrent vers son père. « Fallait-il tuer même l'enfant de votre enfant pour être satisfait ? Vous, les pères ! Pourquoi êtes-vous si désespérés de tuer vos propres enfants ! »
« … »
« Je vous hais. Je vous maudirai jusqu'à ce que cette âme brûle en cendres, Empereur fou ! »
« … »
C'étaient des mots que seule quelqu'un qui joue sa vie pouvait prononcer. Tout le monde fut stupéfié par le spectacle d'elle, si différente de son moi habituel, doux et faible. Mais l'Empereur fou se contenta de courber les yeux avec douceur et de regarder Vivian avec un sourire. Je connaissais ce regard dans ses yeux.
« En effet, une fleur est plus belle lorsqu'elle porte poison et épines. »
C'était le regard qu'il arborait en admirant une possession précieuse.
« Il semble que ma fille aînée ait perdu la raison. Jusqu'à ce que je décide de son châtiment, elle restera confinée dans ses appartements. »
« … »
« L'automutilation ne sera pas tolérée. Si cela arrivait, je ferais décapiter les servantes de la Chambre de la Vague Bleue. » Sur cet ordre, l'Empereur fou se leva du tabouret. Il passa devant les princesses, qui s'empressèrent de baisser la tête, et se dirigea vers la porte de la chambre. « Ah, c'est vrai. »
Juste avant de franchir le seuil, il s'arrêta. Comme s'il se rappelait quelque chose d'oublié, il se retourna vers Lord Ronde. « Puisqu'il a osé choisir de porter atteinte au sang impérial, occupez-vous de Lord Ronde également. »
« V-Votre Majesté ? V-Vous alliez l'épargner — ? »
« Allons, Lord Ronde. » Dominic saisit le bras de Lord Ronde et l'emmena sous le prétexte d'une escorte polie.
« C-Ce n'est pas possible ! S-Il vous plaît, épargnez-moi, Votre Majesté ! »
Cette fois, aucune des princesses ne fut surprise. Elles savaient que cela finirait ainsi.
Des appartements désormais mis sous confinement, nous, les princesses, y compris moi, fûmes chassées comme pourchassées. Il semblait que sortir de la pièce sur leurs propres jambes avait déjà été la limite de leurs forces. L'une après l'autre, elles chancelèrent. Les chevaliers personnels qui attendaient dans le salon se précipitèrent vers leurs princesses respectives et les soutinrent.
« Sasha. »
Je ne m'effondrai pas. Il y avait quelque chose que je devais faire, alors je serrai les dents et j'endurai. Agrippant le bras de Regen, je fixai le vide. « Il y a un endroit où je dois aller. »