«Parce que tu ne souhaitais pas révéler ton identité. »
Je pensais que si le chagrin peut se partager, l'humiliation ne le peut pas, surtout pour quelqu'un qui vit dans l'honneur. Si les autres apprenaient qu'il avait survécu en tant que prince d'une nation vaincue, le simple fait de vivre deviendrait une honte. Au minimum, je voulais qu'il puisse respirer librement.
« Alors, en cherchant une raison qui justifierait mon choix… cette idée m'est venue. Je me suis souvenue que tu avais une fois mentionné avoir une petite sœur de mon âge. »
« Je vois. Donc tu n'as pas particulièrement pensé à ton grand frère en me regardant. »
« Je connaissais à peine les princes au-delà de leurs noms et de leurs visages. Je suis désolée de t'avoir trompé. »
« Tu as voulu être prévenant envers moi, n'est-ce pas ? Ce n'est pas une raison de t'excuser. »
Encouragée par l'acceptation immédiate de Regen, Sasha parla avec circonspection. « Je suis désolée pour autre chose aussi. »
« Autre chose ? »
« Je ne sais pas vraiment à quoi ressemblent des frères et sœurs. Si je me suis comportée de façon irrespectueuse envers toi, je m'excuse. »
« … »
À ces mots, Regen se remit en question. Il ne se croyait pas en position d'accepter des excuses. Dans cette affaire, c'était lui qui avait véritablement trompé Sasha. N'avait-il pas franchi la ligne maintes fois sous prétexte de jouer le rôle de grand frère ?
« Euh… »
« Regen ? »
« Je crois que c'est moi qui devrais m'excuser. »
« Quoi ? »
Croiser ces yeux bleu ciel limpides lui piqua la conscience avec retard. S'efforçant de garder un ton calme, Regen avoua sa faute. « Tu ne te souviens pas ? La seule chose que Sasha m'ait jamais demandée, c'est de t'appeler par un surnom quand nous sommes seuls. »
« Hein ? »
« Te nourrir, attacher tes rubans, t'aider à mettre tes chaussures, tout cela, je l'ai fait de ma propre initiative, sans qu'on me le demande. Si c'était inconvenant, alors c'est à moi de m'excuser. »
« Ah… » Ce n'est qu'à cet instant que la compréhension lui vint.
Comment la princesse réagirait-elle en réalisant cette familiarité qui avait franchi les bornes ? Regen observa ses lèvres avec tension.
« Pas vraiment. »
« … »
« Ce n'était pas… inconvenant. » Après avoir mis les faits au clair, Sasha admit ses sentiments honnêtes malgré sa confusion.
Une lueur étrange traversa les yeux dorés de Regen, et la chaleur monta aux joues de Sasha. Mais il était trop tôt pour qu'il se réjouisse d'être pardonné.
« Alors il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Demande. »
« Pourquoi… l'as-tu fait ? »
« … »
« Tu as dit que les frères et sœurs ne font pas ça. Alors pourquoi ? »
« … »
Dans les yeux bleu ciel plantés droit sur lui tourbillonnaient bien des émotions. Elles tremblaient d'attente et de peur, fragiles comme du verre prêt à se briser à tout instant.
« Par hasard, est-ce que tu te moquais de moi… ? »
« Non. »
« Alors, est-ce à cause de l'empreinte ? Pour correspondre à mes sentiments ? »
Regen choisit ses mots avec soin pour ne pas briser ce regard. « Je ne sais pas si c'était à cause de l'empreinte ou non. Je sais seulement que je voulais le faire. »
« … »
« … »
Comme toujours, l'empreinte demeurait une faille non résolue, les maintenant tous les deux en place. Heureusement, sa réponse ne parut pas décevoir entièrement Sasha.
« Je vois. D'accord. »
Cela lui suffisait. Une question sans réponse claire fut mise de côté pour l'instant.
« Votre Altesse. » Le ton formel de Regen rafraîchit l'atmosphère. Quand Sasha releva les yeux, il prit l'une de ses mains et la porta vers lui avec une courtoisie et une sincérité absolues. Embrassant les jointures élégantes, il dit : « Moi, Regenhart Lohengrin, continuerai sans changement à te servir avec une loyauté et une révérence inébranlables. Dispose de moi sans hésiter quand tu en auras besoin. Je deviendrai une épée qui ne se brise jamais. »
Un serment prononcé au nom d'un héros parut d'autant plus noble. Réprimant le frisson et la douleur dans sa poitrine, Sasha répondit : « Merci. Je promets de manier l'épée que tu es avec honneur. »
« C'est un honneur pour moi. »
Regen sourit magnifiquement après avoir embrassé une nouvelle fois le dos de sa main.
« Sasha. » L'appel intime referma la distance entre eux tandis qu'il avouait ses sentiments. « Peut-être parce que c'est toi. Bien que mon identité ait été découverte, je ne ressens aucune inquiétude, seulement du bonheur. »
« Du bonheur ? »
« Oui. Je pensais avoir été choisi parce que je ressemblais à ton grand frère, mais maintenant je sais que Sasha a reconnu ma valeur dès le début et m'a pris comme son chevalier. »
Malgré une pointe de plaisanterie, l'expression de Sasha devint gravement sérieuse. « Reconnue ta valeur ? C'est un malentendu. »
« Que veux-tu dire ? »
« La valeur n'a pas d'importance. Même s'il n'y avait eu aucun moyen de guérir ton noyau de mana, je t'aurais quand même choisi. »
« … »
En cet instant, le cœur de Regen fit un bond violent. Il avait vécu une vie prouvée par la force, accomplissant devoir et responsabilités par une puissance écrasante, gagnant l'amour du peuple comme troisième prince de Lohengrin. Aucune bienveillance n'était jamais venue sans attente. Besoin et affection s'étaient toujours échangés en mesure égale. Pourtant, à présent, une unique exception existe. Quelqu'un qui aurait dû convoiter le chevalier le plus fort disait qu'un homme pareil à une libellule aux ailes brisées lui suffisait.
Le cœur de Regen cognait comme s'il allait briser ses côtes. Pendant ce temps, la princesse à l'origine de tout cela demanda avec innocence : « Pourquoi tu fais cette tête ? Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
« … »
« Ah, ne me dis pas que tu penses quelque chose de bizarre ? Je l'ai dit en tant que chevalier. Un chevalier. Je n'ai jamais une seule fois pensé à te faire servir la nuit comme l'a dit l'empereur fou, alors ne te méprends pas. »
Ce n'est qu'alors que Regen reprit ses esprits.
« … Donc l'empereur fou a dit une chose pareille. Je suppose que je devrais être reconnaissant d'être au moins utile. »
« J'ai dit que je ne pensais pas comme ça. »
Voyant le visage de la princesse rougir comme une pomme, Regen avala un sourire amer. Bien sûr qu'elle n'y avait pas pensé. Ces pensées inconvenantes n'appartenaient qu'à lui seul.
« Oui. Je sais. Plus important encore, Sasha. »
« Oui ? »
« Puis-je t'embrasser ? »
« Quoi ? Ah, oui. »
Ce fut une demande abrupte, mais si familière que Sasha acquiesça sur-le-champ. Bien que dictée par le pur désir et non par le traitement, elle ferma les yeux sans hésiter et l'accueillit. Regen ressentit à nouveau à quel point sa position était bénie, de pouvoir prendre les lèvres de cette femme si librement. Bien qu'il ne sût pas combien de temps il se contenterait de cela seulement.
Leurs lèvres se rencontrèrent. Des sons humides, prolongés, et de légers souffles emplirent l'air de la chambre pendant un long moment.
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Après cette conversation franche avec Regen, je me préparai mentalement. Je m'attendais à ce que la gentillesse qu'il avait montrée avec désinvolture sous couvert de jouer les frères et sœurs soit désormais retirée. Plus de repas donnés à la bouche, plus de vêtements ajustés. Ces choses prendraient sûrement fin.
Je pensais que nous maintiendrions une relation plus formelle, et comme pour m'y préparer, je m'assis plus droit que d'habitude, sirotant mon thé avec une posture parfaite. Pourtant, quand je clignai des yeux, un financier se trouvait soudain tendu vers ma bouche.
« Regen ? »
« Y a-t-il un problème ? »
Un violent conflit intérieur éclata. La part de moi qui cherchait la vérité voulait dire : « N'as-tu pas dit que les frères et sœurs ne font pas ça ? » Mais mon cœur empli de désir pressait : « Il n'y a aucun problème. »
Finalement, je gardai un silence neutre, et Regen fournit aimablement les mots en ma faveur. « As-tu oublié ? J'ai juré en tant que chevalier que je "continuerai sans changement" à te servir avec loyauté et révérence. Et Sasha a accepté. »
« … »
Donc cette phrase s'appliquait littéralement à la vie quotidienne aussi.
« Mange le financier, s'il te plaît. »
« Oui. » J'obéis et croquai dedans. Le fait de ne pas avoir à parler en mangeant était vraiment commode.
Dès lors qu'il fut tacitement permis, tout revint comme avant. Seulement, maintenant que le prétexte du jeu fraternel avait disparu, je me demandais sur quoi reposait ce comportement.
Pourquoi Regen voulait-il faire ces choses ? Est-ce que cela voulait dire qu'il me voyait un peu comme une femme ? Peut-être que Regen aussi… Ah, me voilà encore à m'attendre des choses toute seule.
Pour briser l'illusion, je rappelai les nombreux scandales qui avaient couru parmi la famille impériale au palais détaché, surtout les princes. Combien d'entre eux s'étaient ridiculisés en prenant la courtoisie des servantes pour de l'affection et en faisant des avances ? L'autre partie ne cherchait qu'à se mettre en grâce auprès d'un puissant, pourtant les princes s'imaginaient qu'il s'agissait d'attraction, et en faisaient les fous. Je ne voulais absolument pas tomber au même niveau qu'eux.