« As-tu été puni ? »
« … »
« Si tu as relâché un prisonnier, cela signifie que tu as enfreint la loi militaire… »
Pendant un long moment, Regen se contenta de me fixer en silence. J'eus l'impression que j'allais avaler ma salive difficilement, alors je portai le verre de cristal à mes lèvres, feignant d'en boire une gorgée pour masquer mon expression.
Après une réflexion non négligeable, il répondit. « J'ai été puni. Mon frère m'a fouetté le dos. »
« … »
Le bout de mes doigts trembla autour du verre.
« T'as pris beaucoup de coups ? »
« Ça va. »
Je ne suis pas une idiote. Je sais que ce n'était pas un déni.
J'eus envie de me cacher le visage. Mes yeux brûlaient, et mes lèvres semblaient prêtes à trembler. Mais il n'y avait nulle part où fuir, alors tout ce que je parvins à faire fut de tourner la tête sur le côté.
« C'est vraiment rien. »
« … »
« Sasha. »
« … »
« Il semble que je n'aurais pas dû te le dire. Je n'ai fait que t'inquiéter. »
La douceur dans sa voix ne faisait qu'aggraver les choses. Quelque chose ne cessait de remonter en moi. Je dus fournir un gros effort pour que ma voix sonne comme d'habitude. « Est-ce que ça a laissé des cicatrices ? »
« Probablement pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "probablement" ? »
« Je n'ai pas examiné mon dos de près. »
« Alors. » Je me levai du canapé. « Je vais regarder. »
« Pardon ? »
Je pensai que je devais le voir. Le prix que Regen avait payé pour me sauver deviendrait entièrement ma responsabilité et ma dette. Je ne devais pas éviter ses traces, mais les confirmer et les graver dans ma mémoire.
Poussée par un puissant sens du devoir, je m'installai à côté de lui. Lorsque je posai une main sur son épaule, ses yeux s'élargirent, manifestement surpris. « Tu es sérieuse ? »
« Oui. Enlève-le. »
« … »
« Tu veux que je te l'enlève moi-même ? »
Come to think of it, it seemed like the right thing to do. Since it was about confirming my responsibility, shouldn't I take care of it with my own hands? Though I had never attended to someone's clothing before, if it was Regen, it felt as though it might be alright.
« …Ha, Sasha. » Regen poussa un long soupir. Puis il saisit fermement la main posée sur son épaule et la baissa. « Je te montrerai la prochaine fois. »
« Quand, la prochaine fois ? »
« Lorsque l'occasion se présentera. »
« Et quand sera-ce ? »
« … »
Il me fixa en silence avant de saisir soudain mon verre de cristal sur la table et d'y poser les lèvres. Ses mots murmurés, teintés de curiosité, résonnèrent à mes oreilles. « C'est définitivement sans alcool. »
« Je ne suis pas saoule. »
« Alors calme-toi. »
« …Ah. »
Ce n'est qu'en entendant cela que je réalisai froidement mon état. À cause de la culpabilité qui me pesait depuis si longtemps, j'ai dû me comporter de manière confuse devant lui. Le devoir et la responsabilité, c'étaient entièrement mes fardeaux. Comme j'ai dû lui paraître étrange, à ce Regen surpris. C'était toujours comme ça. Devant lui, je devenais une jeune fille sotte, sans tenue.
Je suis la princesse Silver Bird. Une princesse qu'on dit inégalée en froideur et indifférence. Comment ai-je bien pu en arriver là ?
Assise raide sur place, vexée, je regardai droit devant moi. Je voulais éviter de regarder Regen à côté de moi, mais les roses orangées qu'il avait apportées semblaient tenir sa place.
« Mange. » Regen tendit une noix de cajou vers mes lèvres.
Je la fixai longuement avant de la prendre délicatement entre mes lèvres, veillant à ne pas laisser mes dents toucher ses doigts. J'en mangeai une, puis deux, et vis une troisième déjà prête devant moi. Il semblait que ce soir, il revivait sans cesse le nourrissage de ce petit poussin malpropre.
« Je ne mange que celle-là. Arrête d'm'en donner d'autres. »
« Oui. »
Je l'entendis pouffer doucement tandis que j'acceptais un dernier quartier d'orange séchée entre mes lèvres.
« Sasha, tu sais quelque chose ? »
« …? »
« Il n'y a pas de frères et sœurs comme nous au monde. »
« … »
Je me figeai, le fruit séché entre les lèvres. En tournant la tête, je le vis me regarder avec un vague sourire.
Qu'est-ce que tu veux dire ? La question ne franchit pas mes lèvres, et le silence s'étira.
Baissant le regard comme pour éviter le mien, il superposa ses lèvres aux miennes pour prendre l'autre moitié du fruit séché. Sa voix renversa tout ce que j'avais cru jusqu'alors.
« Un grand frère et une petite sœur ordinaires ne devraient pas faire ce genre de choses. »
« … »
Mon cœur battit la chamade. Je ne savais pas si c'était par danger ou par anticipation.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je le veux littéralement. Il semble que Sasha ne comprenne pas tout à fait. »
Il y avait encore trop de choses que je ne comprenais pas. Alors que je continuais à exiger une explication du regard, il offrit quelque chose de tout à fait différent.
« J'ai une confession à te faire, Sasha. » Il prononça le même mot que la signification des roses orangées. Pourtant, ce qui suivit ressembla davantage à une confession de culpabilité qu'à une déclaration d'amour. « En vérité, hormis le terrain d'entraînement, je me suis rendu ailleurs aujourd'hui. »
« Où… ? »
« L'autel commémoratif des princesses. »
« … »
D'innombrables possibilités déferlèrent dans mon esprit avec anxiété, mais elles n'allèrent pas loin. Comme pour accorder la grâce d'un seul trait, il régla la situation en une phrase.
« Mon poussin n'y était pas. »
« … »
Son poussin. Cela suffit pour que je comprenne. Regen l'avait réalisé.
Comme privée de voix, je ne pus que fixer Regen. Bien que je dissèque son beau visage d'un regard implacable, étrangement, je ne trouvai même pas la moindre trace de reproche. Au contraire, il semblait même satisfait alors qu'il remettait doucement en place une mèche près de ma tempe.
Regen parla. « Il semble qu'il soit temps de me présenter convenablement. »
« … »
« Je m'appelle Reinhardt Lohengrin. »
« … »
Le nom d'un héros, comme un mot interdit, chevaucha sa voix. Il frappa mon cœur directement.
Les lèvres délicates de Sasha s'ouvrirent et se refermèrent sans un son à plusieurs reprises. Après une longue inspiration profonde, Sasha finit par parler normalement. « Combien sais-tu ? » Bien qu'elle semblât avoir déjà recousu son agitation, ses yeux et sa voix étaient calmes. Pourtant, Regen la déstabilisa à nouveau sur-le-champ.
« Tout. »
« … »
Ses yeux bleu ciel pâle s'élargirent.
« Que tu n'as pas de grand frère affectueux. Que tu m'as reconnu dès le début et m'as pris comme chevalier personnel. Que tu es la princesse d'alors… Si je sais tout ça, est-ce qu'on ne peut pas appeler ça "tout" ? »
Heureusement, ce n'était pas tout. Très heureusement, son amour non partagé n'avait pas été découvert.
Sasha ne commit pas l'acte sot de soupirer de soulagement. Dissimulant habilement ses sentiments, elle baissa le regard. « Oui. »
Comme satisfait de la réponse, les commissures des lèvres de Regen s'incurvèrent doucement vers le haut. Son visage ne montrait aucun signe d'interrogatoire, apaisant progressivement la méfiance de Sasha. Finalement, il s'abaissa même. « D'abord, je dois présenter des excuses. »
« Des excuses ? »
« Pour t'avoir appelée poussin. »
« Ah. »
La contenance de Sasha se brisa pour une raison tout à fait différente. Le bout de ses oreilles rougit. Le souvenir lui revint de s'être indignée qu'aucune princesse ne pouvait être qualifiée de malpropre en entendant cette description. Plus elle avait nié tout lien, plus la gêne était grande maintenant que c'était découvert.
Sasha feignit alors la nonchalance. « J'm'en fiche. »
« Moi, ça m'a dérangé. Acceptes-tu mes excuses ? »
« J'ai tout oublié. Des excuses sont inutiles. » La première affirmation était un mensonge, mais la seconde était sincère. Les yeux de Sasha brillaient sérieusement. « C'est moi qui devrais te remercier d'avoir sauvé ma vie. Grâce à toi, j'ai survécu assez longtemps pour devenir une princesse préparant secrètement un coup d'État. »
« C'est un honneur. » L'expression de Regen était d'une solennité absolue, comme si ce n'était pas une simple réponse polie. « Sasha. »
« Oui. »
« Il y a quelque chose qui m'intrigue. »
Craignant qu'il ne lui demande son premier amour, Sasha se crispa. Heureusement, la question de Regen évita son point le plus vulnérable.
« Quand tu m'as pris comme chevalier, pourquoi as-tu dit que c'était parce que je ressemblais à ton grand frère ? »