« Oh ! Des fleurs ! »
Ce ne fut qu'après avoir entendu les exclamations des servantes à mes côtés que je compris la situation. Regen me tendait un bouquet de roses orangées luxuriantes.
Hébétée, je demandai. « C'est pour moi ? »
« Oui. Je suis passé par la serre et je les ai apportées pour toi. »
« Si soudain… ? »
Les cadeaux provoquaient-ils toujours cet emballement du cœur ? Aimais-je vraiment tant recevoir des présents ?
Tandis que je restais perdue dans ma confusion, Demia gazouilla en s'amusant. « Dit-on pas que la rose orangée signifie l'aveu ! »
Alors que je tressaillais sans raison, Regen répondit calmement. « Ah bon ? Des roses jaunes auraient été préférables ? »
« Non, celles-là signifient la jalousie ! »
« Comme c'est compliqué. En tout cas, il n'y a aucune arrière-pensée, alors ne te préoccupe pas du langage des fleurs. »
C'était une réponse parfaitement raisonnable, alors pourquoi ressentais-je une pointe de déception ? Au vu des attentes absurdes que j'entretenais, il semblait que mon jugement vacillait. Je parlai vite, prévoyant de m'échapper vers ma chambre. « Merci. Je les mettrai dans ma chambre. Toi aussi, repose-toi, Regen. »
« D'accord. À plus tard. »
« … »
Était-ce mon imagination, ou cela sonnait-il comme s'il allait me rejoindre sous peu ? Même si sa voix n'avait aucune présence physique, j'avais l'impression qu'il me tenait fermement le poignet. Mais je réalisai bien vite à quel point cette pensée était ridicule. Regen et moi avions depuis longtemps programmé des séances nocturnes pour soigner son noyau de mana. Il n'y avait aucune raison d'en devenir soudainement consciente.
J'acquiesçai, laissant tomber ma méfiance superflue. « Compris. »
✦
Pour me préparer comme il faut, je pris une douche propre et enfilai une fine robe de chemise. Je me tenais devant la coiffeuse, hésitant à défaire mes cheveux lâchement tressés, quand j'entendis frapper à la porte.
« Entre. »
La personne que j'attendais toute la soirée ouvrit la porte et entra. Comme toujours, au moment où l'homme beau aux cheveux blancs pénétra dans mon espace, un frisson d'excitation se propagea dans ma poitrine. Me voyant me lever du tabouret, il prit la parole le premier.
« On va sur le canapé ? »
« D'accord. »
Le but de cette rencontre nocturne entre lui et moi est de soigner son noyau de mana. Je pensais qu'on s'assiérait côte à côte sur le long canapé, vu la nature du traitement, mais Regen prit place en face de moi. Maintenant que j'y faisais attention, il avait apporté un plateau avec de simples boissons et collations. Il posa le plateau à côté du vase contenant les roses orangées.
« C'est sans alcool. Si ça ne te dérange pas, veux-tu discuter un peu avec moi ? »
« Je n'ai rien contre, mais… si soudain ? »
Avait-il quelque chose à dire ? Tandis que je regardais Regen avec curiosité, il sourit.
« Je regrette de n'avoir pas pu m'occuper de Sasha aujourd'hui. »
C'est mauvais. Ça sonnait comme s'il me manquait. Ce n'était pas de ma faute. Ça devait être son sourire charmant et le ton profond et résonnant de sa voix. Je parvins à peine à rassembler la rationalité qui s'effritait en moi et tentai d'attacher une explication raisonnable à sa gentillesse.
« Je sais. Tu fais juste attention à cause du rite commémoratif. Pas la peine de faire le remplaçant de mon frère. »
« Ce n'est pas ça. Puisque tu as accepté la conversation tout à l'heure, accepte la boisson. »
Un liquide translucide remplit le verre en cristal. En goûtant, ça avait un goût de pomme. C'était si bon que j'en bus plus de la moitié, et Regen remplit à nouveau le verre.
« Comment as-tu passé ton temps pendant mon absence ? »
« Rien de spécial. Je suis allée à l'autel commémoratif offrir des fleurs, puis j'ai dîné dans la Salle du Cerf Doré. »
« Rien d'inhabituel ne s'est produit ? »
« Non. Rien de particulier… Ah. »
« Quoi ? »
« J'ai raconté à Nana le surnom de Sir Kilieon. Elle a adoré. Alors que Sir Kilieon est devenu rouge et avait l'air absolument mortifié. »
« … »
Regen passa une main sèche sur son visage. Il devait imaginer Kilieon débarquer plus tard pour se plaindre à lui, la source de l'information.
« … Tant que Sasha s'est amusée, c'est tout ce qui compte. »
« Si Sir Kilieon t'embête, dis-le-moi. Je l'arrêterai pour toi. »
« Je peux gérer seul, c'est bon. »
« Comme tu es fiable. » Je souris et attrapai les collations. En croquant les noix, je sentis le regard de Regen s'attarder fixement sur mes lèvres.
Dès le début, j'étais consciente que nos rencontres nocturnes étaient pour la guérison par le contact physique. Pensant qu'il était peut-être temps pour un baiser, je posai discrètement la noix de cajou que je mangeais. J'essayais de réprimer l'excitation qui bouillonnait dans ma poitrine, feignant le calme, en attendant patiemment.
Regen repoussa une assiette de collations vers moi. « S'il te plaît, prends-en encore. Il y a aussi des fruits secs. »
« … Tu regardais juste manger ? »
Une fois de plus, j'eus l'impression d'être la seule remplie d'attentes inconvenantes. Chaque fois que Regen agissait avec tant de sang-froid, je ne pouvais m'empêcher de ressentir une pointe de rancœur. Peut-être en transparaissait-il dans ma voix, car Regen prit la parole.
« Mes excuses. Je me suis souvenu de quelque chose du passé sans m'en rendre compte. »
« Quelque chose du passé ? »
« Oui. Tu te rappelles quand j'ai mentionné avoir rencontré l'une des princesses de l'empire ? Cela m'a rappelé ce moment. »
« … »
Le bout de mes doigts, qui tendaient vers les fruits secs, tressaillit. Il me regardait et pensait à quelqu'un d'autre. Cette réalisation envoya un frisson inutile dans mon cœur. Je voulais en entendre plus. Alors je répondis, feignant l'indifférence.
« Cette petite pouilleuse ? »
« Oui. »
« … »
Donc son avis n'avait pas changé. Je me sentis un peu blessée. J'aurais dû demander différemment.
Tandis que je fulminais l'assiette de collations et mastiquais agressivement un fruit sec, la voix de Regen, teintée de rire, résonna dans la chambre.
« Veux-tu entendre l'histoire ? »
« … Fais comme tu veux. »
« Merci. »
Il laissa son regard dériver dans le vide. C'était l'air de quelqu'un qui se remémore un passé lointain.
« C'était une princesse que mon frère aîné avait capturée comme prisonnière. Elle était venue à la frontière pour un voyage diplomatique, mais malheureusement, elle s'était trop approchée du territoire ennemi. Mon frère a tenté de négocier une trêve en échange de sa libération, mais ça ne s'est pas bien passé, et il était furieux. Pendant trois jours, il ne lui donna aucune nourriture et la laissa sans surveillance. »
Peu importe avec quel calme l'histoire était racontée dans cette voix profonde et résonnante, ce n'était pas exactement un souvenir agréable pour la personne concernée. Mon regard s'enfonça dans les profondeurs, comme alourdi par mes pensées. « Ça a dû être terrifiant et misérable. Tu aurais dû arrêter ton frère, Regen. »
« Je m'excuse. J'étais en mission de reconnaissance à ce moment-là. »
« Je vois. » En répondant, je réalisai mon erreur. Sans le vouloir, j'avais exprimé du ressentiment envers lui et reçu des excuses. Ça aurait dû être le rôle de la petite battante qui était réellement impliquée.
Regen ne sembla pas s'en offusquer et continua son histoire. « Il y avait l'ordre de la laisser mourir, mais je ne pouvais pas faire ça. Alors je gardai une partie de mes repas et les lui apportai secrètement la nuit. »
« … »
« Elle semblait à peine consciente, alors je lui versai de l'eau dans la gorge et déchirai le pain en petits morceaux pour la nourrir. Pour être honnête, il y eut quelques difficultés au début quand j'essayai de lui donner le pain. »
« Des difficultés ? Quel genre de difficultés ? »
« Elle ne cessait de me mordre les doigts. »
« … »
Quoi ? Qu'est-ce qu'il vient de dire ? J'ai fait ça ?
« T-Tu as mordu ? Pour de vrai ? »
« Oui. Ça a un peu fait mal. »
« Ça a saigné ? »
« Pas à ce point, mais ça a laissé une marque un moment. Ici, autour de cet endroit. »
Il me montra son pouce droit parfaitement lisse, et mon visage brûla de honte. Des excuses me montèrent à la gorge, mais je les ravalai à peine.
À cet instant, nos regards se croisèrent, et Regen sourit. « C'est bon. »
« Pardon ? »
« Tu avais l'air sur le point de t'excuser. »
« … »
Un étrange sentiment de déjà-vu me submergea. Tout comme il avait accepté mes excuses plus tôt comme si c'était naturel, maintenant il acceptait des excuses non dites comme si c'était son dû. Était-ce mon imagination ?
La voix de Regen continua. « Après qu'elle eut repris ses esprits, elle accepta la nourriture sans me mordre à nouveau. »
« Tant mieux. »
« Qu'est-ce que tu penses que j'ai fait de la princesse après ça ? »
« Tu l'as laissée partir en secret, bien sûr. Sir Regen, tu es le chevalier des chevaliers. » La fin était déjà évidente.
« Oui. Je l'ai libérée et je l'ai regrettée. »
« … »
Regretter ?
« Parce que je pensais que je l'aurais dû emmener au royaume. »
« … Et qu'aurais-tu fait si tu l'avais emmenée ? »
« J'en aurais bien pris soin. Pour qu'elle n'ait pas à vivre dans la peur sous l'empereur fou. »
« … »
« J'étais en position de faire au moins ça dans le royaume de Lohengrin. »
La possibilité d'une autre vie qui aurait pu s'ouvrir pour moi était d'une douceur insupportable. Je chassai prestement l'attachement qui persistait. « Au final, tu ne l'as pas emmenée. »
« Parce qu'elle a refusé, disant qu'elle avait un serment à tenir. »
« … »
C'est ça ? C'était moi qui avais refusé ?
Un bref silence passa. Je tripotai le verre en cristal avant d'ouvrir prudemment la bouche. « Euh, tu sais, Regen. »
« Oui, Sasha. »
« Il y a quelque chose qui me turlupine. » Même en commençant à parler, l'hésitation saisissait la racine de ma langue. Cette question était comme arracher la lourde culpabilité qui pesait sur mon cœur depuis tant d'années.