Il fixa Hans, Ivan et l'administrateur l'un après l'autre. « Une simple possibilité ne devrait pas nous pousser à jeter nos camarades et nos subordonnés dans le feu. Surtout sur la parole d'une femme qui vient d'aller voir des fleurs, qui n'a sans doute pas vu les différents monstres qui s'y trouvent… »
« Godwin Valks. »
Les épaules de Lily se raidirent. La voix de son mari lui était inconnue, comme celle d'un étranger.
On aurait dit que l'air avait été déchiré par la main d'une épée. Une peur instinctive naquit d'un sentiment d'intimidation.
Des yeux gris disséquèrent chaque trait de son vassal. « Tu me prends pour quelqu'un qui pousse ses subordonnés dans le feu ? »
Les yeux de Valks s'écarquillèrent, stupéfaits. « J'ai péché ! Comment quelqu'un comme moi, qui a juré allégeance à Votre Grâce, pourrait avoir une pensée aussi répugnante… ! »
« Alors pourquoi une telle pensée à l'égard d'une dame que vous devez servir de tout votre cœur ? La traites-tu comme une femme particulière qui m'aurait plongé dans ses illusions, me rendant incapable de prendre des décisions sensées ? »
En substance, il voulait dire que si les paroles de Lily étaient des absurdités, aurait-il été assez idiot pour l'amener dans la salle de conférence ?
Vlad, appuyé contre le dossier, tapotait l'accoudoir du bout de ses longs doigts. « À moins que ce ne soit de la sénilité, comment peux-tu insulter ton maître, la dame du territoire, devant moi et mes vassaux ? N'as-tu pas changé le regard sordide que tu portes sur les femmes depuis toute ta vie ? »
Les vassaux qui partageaient l'avis de Valks virent leurs pensées tomber comme des fruits trop mûrs sous son regard punitif.
« Quelle peine encourt un vassal irrespectueux ? Hans. »
Hans se recroquevilla comme un écureuil coincé entre des bêtes. « Habituellement, selon la gravité… »
« Vlad ! » Lily, devenue très pâle, s'empressa d'ajouter : « Je vais bien. Il a fait une remarque pertinente, alors laissez-moi le convaincre. »
« Ce n'est pas une question de persuasion. »
Un moment, il avait prévu d'observer. Mais il jugea que les paroles devenaient trop grossières.
« Vous n'avez même pas besoin de convaincre un inférieur. Lily. »
Lily mordit sa lèvre. « Je veux le faire. » Ses mains étaient serrées sur ses genoux et tremblaient légèrement. « Alors s'il vous plaît… faites-le pour moi. »
Les yeux de Vlad s'adoucirent légèrement, se fronçant d'insatisfaction avant de soupirer, résigné. « Fais ce que tu veux. »
La situation infligea à nouveau un immense choc aux autres.
Ils n'auraient jamais cru leur seigneur capable d'une telle générosité. Ils ressentirent même un léger sentiment de trahison.
Lily, soulagée qu'une décapitation ait été évitée, parla vivement : « Je ne vous demande pas d'entrer dans les Hautes-Terres d'Ataka maintenant, Seigneur de Cadis. J'allais suggérer d'étudier la faisabilité et de discuter du plan avec les officiers administratifs. Comme vous l'avez dit, c'est… c'est une région que je ne connais pas. »
Quelle que soit la certitude de la hiérarchie, aucun homme ne serait ravi qu'une femme en sache plus que lui dans son domaine d'expertise, surtout une roturière.
Elle manquait de la capacité à calmer l'agitation. Cependant, elle savait comment plier avec souplesse pour obtenir ce qu'elle voulait.
Lily avait été haïe au point d'apprendre à s'adapter à différentes situations chaque fois qu'elle faisait face à un désaccord.
« Je veux juste réparer la route de Cadis en étudiant les documents. Je m'intéresse aussi beaucoup aux projets de bien-être… »
« …Bien-être… » Valks eut une pensée soudaine.
N'est-ce pas la même erreur qu'on néglige habituellement à la porte du château ?
Le soulagement et la honte envahirent le visage de Valks. Il avait réagi si négativement, comme un chien, en pensant qu'elle proférait une menace qui nuirait au domaine.
L'attention se porta entièrement sur Lily.
Vlad, qui avait saisi ses intentions, faillit sourire.
« Oui. »
Lily essayait de poser les bases pour que les minerais puissent être transportés dès le début de l'exploitation. Elle semblait une femme faible et fragile, mais cette fois, elle n'avait aucune intention de reculer sur ce projet.
Hans, planté là comme cloué au sol, marmonna d'un air hébété : « Madame est vraiment… un miracle. »
Il était prêt à éclater en sanglots.
Vlad se leva en regardant Hans parler tout seul.
Il vit la réaction et ne dit rien. La situation semblait lui convenir parfaitement.
Ivan s'éclipsa lentement de l'ambiance. « Une fois les ressources accrues et les routes réparées, l'ouverture sera instantanée, Madame. »
Lily laissa échapper un petit soupir. « Oui, vous avez raison. Côté bien-être… Ce serait formidable d'ouvrir la ville et d'organiser un festival. Nous pourrions en profiter pour promouvoir la technologie de fusion des artisans de Cadis. »
(fusion – extraction du métal de son minerai par un processus impliquant chauffage et fonte.)
« Je suis désolé, mais cela n'arrivera pas. Lily. »
L'atmosphère devint glaciale, comme si de l'eau glacée avait été versée sur eux.
Vlad fixa sa femme.
Les yeux verts rafraîchissants de Lily furent ébranlés par une gêne inattendue.
Le silence s'étira.
Elle attrapa l'ourlet de sa robe avec sa main posée sur ses genoux.
« … Parlez-vous du festival ? Ou de l'ouverture… ? »
« Tout ce qui sème la confusion. »
« Je comprends que vous vous souciiez de la sécurité. Cependant, cela apportera de la vitalité à la ville. »
« Je n'ai aucune intention de sacrifier votre sécurité pour une vitalité éphémère. Alors, oubliez ce sujet. »
Les minces espoirs des administrateurs s'effondrèrent comme de vieilles poussières.