Elle ne pouvait pas reculer.
Lily se souvint du dos de Vlad alors qu'il contemplait le ciel nocturne, de la façon dont ce large dos paraissait si seul.
[Comme Vladislav lui-même… Ne fait-il qu'attendre sa fin ? Cette ville tout entière ?]
Il n'y avait aucune faille chez Vlad. Sa conviction ressemblait à un cadre solide et sans faille, entrelacé d'acier. Un château à couper le souffle que personne ne pouvait pénétrer sans qualifications.
C'était un homme qui vivait dans un monde de règles impitoyables qui ne toléraient même pas la moindre erreur.
L'estomac de Lily se noua.
Combien de mansuétude avait-il montrée envers une femme comme moi pour me traiter en épouse ?
Il lui avait fait une immense faveur en agissant ainsi, aussi savait-elle qu'elle devait lui rendre la pareille. Elle savait qu'elle était désormais quelqu'un qui pouvait faire quelque chose pour lui.
Dès qu'elle l'eut réalisé, elle ne voulut pas se laisser abattre. Elle ne voulait plus ressembler à celle qu'elle était autrefois.
Les yeux verts de Lily brillèrent avec résolution. « Reconsidérez, Vlad. »
Vlad caressa doucement son menton une fois. Même avec ses gestes décontractés, une pression se dégageait de lui qui fit frissonner l'échine de Lily.
« Tant qu'il s'agit de votre sécurité, je ne peux pas transiger. »
« Cadis recèle un immense potentiel de développement. Si nous le développons à partir de maintenant, elle deviendra une ville équivalente à la capitale d'ici dix ans. »
…
Tous les hommes dans la salle de conférence restèrent figés, comme s'ils avaient été enterrés vivants.
« Cadis… Vous voulez en faire une seconde capitale, Lily ? »
Elle ne s'attendait pas à une atmosphère aussi lourde…
Lily ignorait que sa tête aurait roulé par terre si elle avait été une autre.
Ivan se pencha légèrement en avant, comme pour apaiser la situation inhabituelle. « Résidence permanente… »
« Je ne vous ai pas demandé votre avis, Ivan. »
…
Ivan n'eut d'autre choix que de se taire lorsque Vlad l'interrompit sans même le regarder.
La bouche de Lily devint sèche.
Aurais-je… pas dû le dire ?
Son cœur battait dans sa gorge.
Lily songea à dire que c'était juste une erreur, que ce n'était qu'un petit avis personnel, mais elle rassembla son courage.
« Je ne parlais pas d'une ouverture totale, mais seulement d'une partie du territoire en Arcadie… Nous devrions créer un système de gestion en n'autorisant que la haute noblesse de chaque territoire officiel à aller et venir. »
« Des nuisibles, » murmura-t-il lentement et calmement, « impossibles à éradiquer une fois que ne serait-ce qu'un d'entre eux commence à proliférer. »
Le problème n'était pas les failles elles-mêmes, mais les désastres qu'elles entraîneraient.
« Les problèmes continueront de survenir d'une manière ou d'une autre. Tant que votre sécurité est en jeu, il n'y aura pas de discussion, ce sujet est clos. »
« Ça ira. »
Les sourcils de Vlad étaient froncés, son souffle tremblait. Elle ne savait même pas qu'il faisait preuve de toute sa patience en cet instant.
Au moment où il'ouvrit enfin la bouche, Lily se hâta de parler : « Parce que je vous ai… vous ! »
…
Dès qu'elle l'eut dit, son visage rougit. C'était parce qu'elle réalisa qu'elle se trouvait devant près de cent personnes.
Elle était si embarrassée qu'elle sentait ses joues brûler.
Retenant les coins de ses lèvres tremblantes, Lily dit : « Si vous ne partez pas souvent, ce sera sûr… Mais si vous devez régler des affaires hors du château, je peux simplement rester au château… »
Elle s'attendait à essuyer des ricanements, qu'on la traite d'idiote, de femme naïve.
En fait, elle avait souligné l'évidence.
Quel fou voudrait assassiner la duchesse si le duc Vladislav de Winter était là ?
Pour qu'il soit tué, il faudrait un miracle.
C'était presque comme si elle écrasait un insecte entre ses doigts.
Lily remarqua que les yeux de Vlad clignotèrent légèrement.
C'était maintenant sa chance.
« Et si nous notifions strictement aux Isles qu'ils subiront un désavantage fatal s'ils portent atteinte aux citoyens de Cadis, nous pourrons doubler la sécurité. S'ils s'en prennent aussi aux personnes handicapées, en appliquant le Code pénal de Cadis et en limitant le nombre de personnes, aussi… »
Vlad pressa fermement son pouce contre sa tempe, comme gêné. « Très bien. » Il plissa les yeux. « Créez d'abord un système. »
… !
Hans, qui retenait son souffle, poussa un cri silencieux.
Renverser quelque chose qu'il pensait impossible tant que le seigneur serait en vie.
Hans aurait voulu pleurer en s'effondrant aussitôt aux pieds de Lily pour la remercier.
Sa première tentative avait fait naître cette possibilité.
Comment la présence d'une telle dame n'aurait-elle pas été une bénédiction pour cette terre…
« Nous l'examinerons à notre retour. »
Lily, submergée, cligna lentement des yeux.
Retour… ?
Vlad jeta un regard sec à ses vassaux. « Nous réorganisons le personnel des envoyés de soutien à Ataka. Bien sûr, de sorte que tous les chevaliers restent dans la forteresse. »
« Vous partez seul ? »
« Non. » Vlad détourna le regard sur le côté. « Le prêtre Ivan et moi. Nous irons tous les deux en renfort rejoindre l'armée de subjugation. Que l'intendant en chef reste et veille sur Lily. »
« Ô mon Dieu. »
Les réactions des intendants furent toutes différentes. Ivan se remémora le contenu des ordres à l'avance et le suivit morosement.
Cependant, il y avait une autre personne qui était confuse.
Les mains fines de Lily perdirent lentement leurs forces. « Départ… Qu'est-ce que cela veut dire… ? »
On aurait dit qu'un éclair l'avait frappée.