Lily s'effondra les bras en croix sur son lit. Elle avait trompé son mari, le duc, et devait s'attendre à être mise à la porte.
S'il rendait son père responsable, cela nuirait à toute la famille Isles.
Plutôt…
Lily tourna la tête et fixa son balcon d'un air hébété. « Peut-être vaudrait-il mieux sauter et en finir… Merdre ! »
Au bruit soudain et violent, Lily se redressa.
On aurait dit que la plomberie de sa salle de bains s'effondrait. Les servantes avaient dû faire une bêtise.
Même avec la tuyauterie installée, préparer un bain restait bien compliqué.
…Buttercup galérait encore.
Lily quitta son lit, compatissante pour sa servante.
Elle entrouvrit sa porte et passa la tête dans la salle de bains. « Buttercup, qu'est-ce qui se passe ? Vous avez du mal avec l'eau du bain… Ah. »
Lily sentit son cœur manquer un battement. Ce n'était pas une servante qui avait mis le bazar dans la salle de bains, c'était Vlad.
Son mari, à moitié nu, se tenait dans une pièce emplie de vapeur brûlante, les cheveux noirs plaqués sur le crâne.
Pour une raison quelconque, une énorme baignoire en porcelaine gisait au sol, et le carrelage était détrempé d'eau tiède.
Vlad se frotta la nuque avec la gaucherie de quelqu'un qu'on prend en flagrant délit d'étrangeté. « …Tu es réveillée, Lily. »
Des gouttes d'eau brillaient sur sa peau hâlée. La définition saisissante de ses muscles et les cicatrices rugueuses qui zébraient son corps témoignaient assez de la vie qu'il avait menée jusqu'ici. Et pourtant, sa taille paraissait fine en comparaison, les os des hanches saillants…
Vlad rejeta en arrière ses cheveux mouillés et emmêlés d'un geste sec, agacé.
Même à travers la brume, on subissait de plein fouet la beauté brutale de son visage.
« Tu es très surprise ? Cela a fait pas mal de bruit. »
« Non, j'étais déjà levée… »
« Tant mieux. »
« … »
C'était une chance que la vue soit légèrement voilée par la vapeur.
Lily remua les orteils, cachant ses bras derrière son dos. Sa tension mal à l'aise alourdissait le silence gêné. Elle avait l'impression de devoir dire quelque chose, mais les mots ne venaient pas facilement.
Lily humecta ses lèvres, baissant légèrement la tête. « Votre travail… Vous n'y êtes pas allé. »
Comme s'il l'attendait, la réponse suivit sans délai. « Je vais prendre un peu de repos, à moins que ce ne soit très urgent. »
Ce n'était pas surprenant. En réalité, en tant que seigneur du territoire, il était normal qu'ils prennent des pauses.
Les aristocrates assuraient souvent les affaires d'État à la place de la famille impériale. La gestion du domaine était généralement confiée à des vassaux et serviteurs de confiance.
Mais Vlad, même sur ce point, s'en écartait considérablement.
Il voulait tout savoir de ce qui se passait dans le domaine. Tous les dossiers devaient passer par son approbation.
Mais le lendemain de sa confession qu'il l'avait trompée…
« Pourquoi tout d'un coup… ? »
« …Je pense que c'est quelque chose que je dois faire. » Il se pencha et redressa la baignoire en porcelaine d'une seule main.
Les veines et les tendons de son bras gonflèrent tant qu'elle les distinguait clairement de loin.
« Heureusement qu'elle n'a pas cassé. C'est dangereux si les éclats volent partout. » Il actionna le robinet, cherchant à la remplir.
Au bout d'un moment, l'eau chaude se mit à couler.
Tous deux fixèrent le jet qui remplissait la cuve.
Lily, qui observait hébétement le niveau monter, lança un regard vers lui. « Alors… lavez-vous… Je vais sortir. »
Sa voix grave la retint alors qu'elle s'apprêtait à refermer la porte. « Lily, je… »
Lily s'immobilisa, la main sur la poignée.
Il plongea son regard dans l'eau qui montait, comme s'il y voyait d'autres créatures. « Je n'ai pas l'intention d'épouser qui que ce soit d'autre. Pour toujours. » Vlad continua de fixer la personne reflétée dans l'eau.
Il se dégoûtait lui-même, mais il continua. « Tu es la seule femme de ma vie. Quoi qu'il arrive, je le jure. »
L'eau chaude recommença à emplir la salle de bains de brume.
« Même si un jour tu as terriblement peur de moi et que tu pleures pour que je te laisse partir, je ne te lâcherai jamais. Si tu meurs et que tu essaies de me quitter… »
De l'eau chaude se mit à goutter sur le sol. Ses pieds nus étaient mouillés.
Il releva lentement le regard vers les yeux verts au-delà de la vapeur.
Contrairement à Lily, sa vision était nette.
Même si la nuit était sombre, même si la brume l'enveloppait, et même s'il y avait une tempête de neige. Il avait une vue exceptionnelle.
Son teint, chaud et rouge à cause de l'humidité de la salle de bains, allait bien mieux que la veille.
Hier, elle avait l'air terrifiée.
Il exhalia longuement, mettant fin au long silence.
Quand il ferma le robinet, l'eau s'arrêta.
« Je te rendrai assez heureuse pour que tu oublies de telles pensées. Alors, à part ça… Ne fais rien. »
Un moment, la salle de bains silencieuse ne fut remplie que par le bruit de l'eau qui gouttait.