Sur le chemin de ronde, Ivan sortit sa longue-vue télescopique. « Là, le dernier lingot d'or des Isles descend la montagne ! C'est fantastique. Êtes-vous sûr de ne pas vouloir voir ça, Intendant en chef ? »
Hans fut saisi par l'envie de pousser le seul grand prêtre du territoire du haut du mur.
Il marmonna tristement en baissant la main et relevant la tête vers le rempart : « Les Isles ont enfreint les règles établies par le seigneur. Il m'a ordonné de me débarrasser de tout ce qui pouvait être remplacé… »
Ivan siffla. « Je parie qu'il en commandera bientôt d'autres. De toute façon, ce n'était que la dot de sa femme. » Il referma brutalement la longue-vue et se tourna vers Hans avec un large sourire. « Ces gens ne vous donnent pas l'impression d'être de la pourriture ? Ces hommes avides qui n'ont jamais eu le moindre souci pour le lendemain. »
Hans plongea dans ses pensées.
Quelle que soit sa richesse, manquer d'argent est déchirant. Il devait le savoir, lui qui gérait les finances.
Il chassa simplement l'idée, serrant les dents. « …Je pense que certains sont différents… »
« Les gens vivent selon ce qu'ils entendent et croient. Si leur famille ne suit pas la secte de Conde, ils perdront leur richesse. »
Hans était sceptique, mais se frotta la tempe.
Ivan lui tendit la longue-vue. « Quoi qu'il en soit, ça fonctionne bien. »
Hans allait la prendre, mais la poigne d'Ivan ne le lâcha pas.
« J'ai entendu dire que beaucoup d'intendants prévoyaient de quitter le domaine. Le seigneur… Qu'est-ce qu'il compte faire ? »
Au lieu de répondre, Hans resserra sa prise et tira la longue-vue. Un tendon se tendit sur le dos de la main d'Ivan, qui souriait en coin.
Hans finit par renoncer et roula des yeux. « Et si vous posiez la question directement au seigneur, pour tout ce que vous voulez savoir ? »
« Ah bon ? Alors comment diriez-vous : "Ils partent en vacances pour quitter ce pays puisque vous êtes tourmenté par les problèmes de la princesse ! On sait aussi qu'il faut voyager le plus possible !" »
« Hey… ! » Hans grogna et saisit son cou comme pour le protéger. Après avoir vérifié que Vlad n'était pas près de lui, il relâcha sa prise avec un soupir de soulagement.
Ses jambes tremblaient. « Prêtre, vraiment… Ma gorge va s'envoler cet hiver. Et puis… Vous savez. Ce que le seigneur a fait à l'homme nommé Tristan… »
« Je sais. » Ivan haussa les épaules avec indifférence. « Probablement… Va-t-on me couper la main ? J'ai volé quelque chose dans ce troisième chariot hier. »
« Qu… qu'avez-vous dit ?! » Hans bondit littéralement.
« Une caisse pleine d'alcool fort de Riomet, par-delà la mer. Ça vaut le risque de sa vie. »
« P-prêtre… »
« Après tout, le seigneur ne boit pas, donc il ne sait pas en profiter. Je ne pense pas que Madame l'appréciera vraiment non plus. Alors… » Ivan ricana. « Voulez-vous aller voir le seigneur avec moi ? »
Hans, déjà pâle comme un mort, tremblait. « Je… n'ose pas… Je ne veux pas mourir comme ça… Bon, je dois retourner au travail. Au revoir, alors… »
Ivan suivit Hans dans l'escalier en colimaçon, bavardant sans arrêt. « Savez-vous ce que Madame m'a demandé à propos de son frère la dernière fois ? Je n'ai pas répondu quand elle a demandé. Juste… »
« Oh, je ne suis pas curieux. J'ai complètement oublié maintenant. Alors arrêtez… Aïe ! »
Un instant, Hans trébucha. Ivan l'attrapa rapidement par la nuque.
« Tu me devais ta vie », dit-il sarcastiquement.
« M-merci. Mais, Prêtre… »
« Tu devras rembourser cette dette en informations, d'accord ? Intendant en chef ? »
« Plus que ça, là-bas… Regardez là-bas, Prêtre. » Alors que Hans pointait frénétiquement devant lui, Ivan tourna la tête, curieux.
Ses yeux s'écarquillèrent. « Que faites-vous ici, Madame ? »
Au bas des marches se tenait une femme qui semblait porter des vêtements d'hiver du monde entier.
Un chapeau cylindrique rond en fourrure de renard gris et une écharpe en laine. Des gants en fourrure de lapin jusqu'à un manteau en peau de mouton. Son petit visage pâle émergeait difficilement entre les cols de fourrure.
Lily sourit aimablement à Ivan. « Bonjour, Prêtre. »
Quand Ivan le lâcha, Hans heurta les marches en poussant un cri de douleur.
Ivan l'ignora et descendit l'escalier deux marches à la fois. « Oui. Enchanté. Sérieusement, je jure devant Dieu, je n'ai jamais été aussi heureux, Madame. » Il la salua poliment avec des manières exagérées. « Comment allez-vous ? Je suis vraiment curieux ! »
Ce matin-là fut étonnamment calme. Lily se réveilla paisiblement.
Enfouie dans un lit nuageux, le tumulte de la veille lui parut un lointain fantasme.
Le regret morose qui remonta rapidement lui restitua son sens de la réalité.
Plutôt que d'avoir sorti Tristan de sa vie, elle avait une honte terrible d'avoir exposé son côté effronté à Vlad.
« Idiote… Qu'essayais-tu de faire ? » Lily se couvrit le visage de ses mains.
Elle ne s'était jamais exposée ainsi devant ses deux ex-maris.
Cette fois, pourquoi… ?
En entendant sa propre histoire, lui aussi avait semblé assez surpris.
« …Je préférerais que tu me plains… »
Effrayée de parler, Lily rit d'elle-même. Elle espérait être pardonnée d'avoir gardé un secret.
« Je suis vraiment égoïste. »