« Hein ? Sœur, où vas-tu aujourd'hui ? Aujourd'hui, tu portes le grand chapeau des adultes. »
Un gamin roux s'arrêta au seuil de la pièce. Bien qu'il portât une tenue mignonne, elle était couverte de boue.
L'épée en bois que le petit garçon portait était en séquoia massif, et la tunique comme le pantalon étaient des articles de haute qualité que même les gens ordinaires pouvaient à peine s'offrir.
Lily, qui observait le berceau le dos tourné à la fenêtre, releva la tête.
Comme le large bord de son chapeau lui tombait sur les yeux, elle le repoussa vivement de ses petites mains gantées de soie.
« Rocus. C'est inconfortable. Je ne peux même pas bouger le cou. »
Un chapeau orné de roses rouges et de longues plumes.
Le modèle était trop adulte pour un enfant de dix ans.
Il en allait de même pour sa robe rouge, ses cheveux relevés laissant deviner son cou, ses épaules et ses clavicules.
« Sœur. Ces vêtements sont bizarres. Ni Maman ni la nourrice ne portent rien de tel. »
« Chut. Viens ici. Pissenlit dort avec Antonio. »
Crocus s'approcha lentement de sa grande sœur, posa son épée en bois sur son épaule et se pencha pour regarder dans le berceau en face d'elle.
« … »
« Vu comme ça, Pissenlit a l'air bien grand. Il a trois ans maintenant. »
« Antonio ne boit encore que du lait, mais Pissenlit peut tout manger. Il va grandir. »
Lily ferma ses grands yeux et sourit avec timidité.
« Hum… » Pissenlit grogna au murmure de sa grande sœur et de son grand frère.
Lily attrapa Crocus prestement. « Il va se réveiller. Arrêtons-nous maintenant. »
Ce n'est qu'après avoir retenu leur respiration et s'être éclipsés en catimini que les deux enfants exhalèrent en même temps.
Lily marmonna : « J'espère que Pissenlit grandira vite. Comme il me ressemble trait pour trait, il est trop mignon. J'espère qu'on pourra jouer ensemble quand on sera grands. »
« Pissenlit va apprendre l'escrime avec moi. Grande sœur est une fille et Pissenlit est un garçon. »
Lily fixa Crocus de ses grands yeux verts. « Alors avec qui je joue ? Toi aussi tu es un garçon, Pissenlit est un garçon, et Antonio est un garçon aussi ! »
« Dis à Maman de faire un autre bébé. Cette fois, deux filles. Comme ça j'aurai deux petits frères, et ma grande sœur aura deux petites sœurs. C'est équitable. »
« Maman est malade à l'hôpital, de quoi tu parles ? Avoir un bébé, c'est très difficile. »
Leur mère était de constitution fragile. Cependant, comme elle avait mis au monde quatre enfants, elle ne semblait pas si fragile que ça.
Crocus baissa la tête. Les mots de sa sœur ne lui plaisaient pas. « Maman n'est pas malade. Elle ira mieux bientôt. »
Lily eut pitié de son petit frère, mais se retint de lui caresser la tête.
C'était parce qu'elle se souvenait de l'ordre de son père de ne jamais salir ses gants de soie.
Lily baissa la main. « Tu as raison. Maman ira bien vite. Quand je reviendrai, la prochaine fois que Papa m'amènera ici, elle ira encore mieux. »
Les yeux de Crocus se plissèrent. Les yeux verts de Lily, brillants d'impatience, ressemblaient à un joli ciel.
« Vraiment ? Où va Sœur ? Tu vas chez Maman ? »
Elle secoua la tête. Son chapeau glissa et elle grogna en le remontant.
« Non. Je ne sais pas où. Il a dit qu'il suffisait que je le suive pour le savoir. »
« Tu trembles encore ? Lily. »
Lily bondit comme un chat effrayé à la voix de son père.
Quand son frère et elle se retournèrent, ils virent un homme coiffé d'un fedora, les cheveux argentés tirés en arrière.
Leur père, Sir Isles, donnait l'impression d'avoir concentré en lui toutes les émotions cyniques du monde.
Son visage était d'une pâleur générale, et ses yeux comme ses lèvres exsangues dégageaient une impression froide, calculatrice.
« Tu es la grande sœur, mais tu ne sais même pas être un bon exemple. Jusqu'à quand vas-tu rester comme ça ? N'oublie pas que tu es comme une mère pour tes frères et sœurs maintenant. »
« Désolée, Père… »
Contrairement à Lily, qui se recroquevillait, Crocus courut joyeusement vers son père. « Père ! J'ai joué à Dylan pour la première fois aujourd'hui ! J'ai gagné et Sir Eldberg m'a félicité ! Quand je serai grand… Argh ! »
Sir Isles pointa son fils de sa baguette dorée. « C'est louable que l'investissement en vaille la peine, mais il est inacceptable de salir les vêtements de ton père aujourd'hui, Crocus. »
Il inclina la tête. « Quel jour sommes-nous, Père ? »
Les yeux froids de Sir Isles se tournèrent vers Lily.
Lily baissa la tête presque comme un chien apeuré, évitant le regard de son père.
Sir Isles fixa Lily froidement et murmura : « C'est un jour important, celui où ta sœur remplit son rôle. »
L'estomac de Lily se noua de tension.
Aujourd'hui était une journée vraiment belle.
L'endroit où Lily arriva au bout de trois jours était une ville faite de poussière et de crasse.
Les routes et les installations d'eau étaient mal entretenues, causant une puanteur. Des charrettes cahotaient dans toute la ville.
Le cocher fouettait les mendiants pour les écarter.
Au bout d'un moment, la calèche pénétra dans le vieux château aux murailles extérieures démolies.
Lily descendit de la calèche, terrifiée. « Où sommes-nous ? Père ? »
Sir Isles se contenta de la dévisager.
Lily frissonna comme si on l'avait giflée.
Sir Isles marmonna : « Ne t'ai-je pas dit de ne pas ouvrir la bouche tant que je ne t'y autorise pas ? Cette petite fille... »
Lily serra les lèvres et hocha légèrement la tête.