« Un chevalier d'escorte, qui sait pertinemment qu'un criminel se trouve dans la chambre de ma femme… »
Cette expression indifférente était une punition pour Talin.
« Je n'arrivais pas à le croire, même en le voyant. »
Talin se contenta de baisser la tête en silence.
Vlad jeta un coup d'œil au chef qui se tenait derrière lui. « Je t'ai ordonné de me le signaler sans délai, mais tu ne l'as pas fait. »
Le chef se recroquevilla, lui aussi, comme un saule pleureur.
L'air, devenu aussi glacial qu'une vallée en plein hiver, donna à Dandelion l'impression que ses poumons tremblaient.
Des yeux gris se tournèrent vers sa chambre.
Tristan, subjugué par son apparition, était également très nerveux.
Vlad le fixa. « Emmenez-le. »
« J'exécuterai votre ordre. » Talin, saluant poliment, fit un grand pas en avant et saisit Tristan par le dos.
« Argh… ! »
La douleur lui transperça l'épaule et il laissa échapper un grognement de souffrance.
Personne ne se soucia de sa réaction. Lily ne fit que tressaillir par réflexe, mais ça s'arrêta là.
Talin traîna aisément Tristan dans le couloir comme une poupée de paille. Sur l'ordre de Vlad, le chef emboîta également le pas.
Le regard de Vlad se porta enfin sur Dandelion, qui se mit à trembler de tout son corps.
Ce regard ne semblait même pas reconnaître qu'il avait affaire à un humain.
« Vous êtes avec elle depuis votre plus jeune âge, alors permettez-moi de vous demander. Est-ce votre sœur qui a tué votre mère, beau-frère ? »
« Euh… c-c'est… » Dandelion bredouilla, avec la sensation qu'on lui arrachait la langue.
Vlad, qui observait sa réaction de près, demanda : « L'a-t-elle poignardée avec un couteau ? »
Dandelion fit un bond. Ses yeux sortirent de leurs orbites, écarquillés comme s'ils allaient tomber. « N-non ! Ma sœur n'aurait pas fait ça. Elle s'inquiète déjà pour une épine, alors un couteau… »
« Alors l'a-t-elle poussée dans l'escalier ou étranglée ? Ou peut-être a-t-elle utilisé du poison ? »
« Ce… Ce n'est même pas… »
Une agacement subtil commença à poindre sur l'expression renfrognée de Vlad. « Je déteste les conversations qui s'éternisent. Dites-moi directement quelle a été la cause exacte du décès. »
« Elle est morte d'une toux violente. Elle était fragile au départ… »
« C'est ça. Ma femme avait le don de faire tousser les autres. Si je l'avais su plus tôt, la guerre aurait pu se terminer bien plus vite. »
Avec l'intelligence de Dandelion, il lui était difficile de remarquer que Vlad était sarcastique.
Dandelion baissa les yeux. « Si ce n'était pas pour ma sœur, maman n'aurait pas été traînée hors de la maison… »
« Arrête. »
Lily ne voulait plus l'entendre.
C'était ridicule. Vlad s'attendait à de l'absurde, au moins, mais il ne pensait pas que ce soit à ce niveau.
Il ferma légèrement les yeux et inclina la tête de gauche à droite, comme pour délier ses muscles cervicaux tendus. « Maintenant, je comprends à peu près. » Marquant une pause, la tête encore légèrement inclinée, il rouvrit les yeux et regarda Lily.
Son visage était pâle comme la neige.
Vlad, qui la fixait, ouvrit lentement la bouche. « Lily. »
Elle tressaillit légèrement.
« Ce sera difficile à accepter, mais maintenant je dois le dire. »
Il pouvait voir la peur teinter les yeux de Lily. Vlad ressentit une amertume.
« Je sais que tu as fait des efforts. Mais ton jeune frère est le plus grand idiot au monde. Je peux t'assurer que les porcelets élevés par des serfs sont plus intelligents. »
« … »
Les yeux de Lily se baissèrent.
Dandelion était dans un état similaire.
« Ce n'est pas de ta faute. Dans ce monde, plus on pense que l'amour qu'on reçoit est immérité, plus on se dévalorise. Alors… » Vlad réduisit la distance qui le séparait de Dandelion.
Sans même reculer d'un pas, Dandelion saisit son épaule droite, le souffle coupé.
« Parfois, l'éducation est nécessaire, Lily. » Il leva lentement sa main droite, tendant le doigt vers le front de Dandelion. « Permettez-moi de vous le dire à l'avance. » Son long doigt pointa le centre du front de Dandelion. « Quand une personne meurt de maladie, ce n'est pas un meurtre, on appelle ça un malheur. Crétin. »
Keok !
Un doigt frappa le front de Dandelion.
« Urgh… » Dandelion gémit, puis s'évanouit.
Vlad saisit légèrement l'épaule de Dandelion.
Le jeune homme fut relevé par ses vêtements.
« Dandelion… ! »
« N'approche pas », dit Vlad sans même tourner la tête.
Les pas de Lily s'arrêtèrent au milieu de la pièce.
« Les garçons doivent s'évanouir mille fois en grandissant. Ne t'inquiète pas trop, je lui apprendrai les bonnes manières quand il se réveillera. »
Vlad tapota légèrement sa main pendante.
* * *
Vlad versa lentement le thé dans une élégante tasse ornée de feuilles d'or, la théière ressemblant à un jouet entre ses larges mains calleuses.
Lily ne réagit pas à ce spectacle ridicule.
Elle resta assise sur sa chaise comme une statue, fixant la vapeur qui s'élevait de la tasse.
La voix de Vlad, assis sur la chaise face à elle, interrompit ses pensées. « Mieux vaut le boire tant qu'il est chaud. Vous aviez très froid. »
De l'inquiétude se lisait sur les traits de son visage.
Lily saisit la tasse, le regard toujours vague. Elle la porta à ses lèvres, juste assez pour les humecter.
« Ne vous a-t-il pas fait de mal ? »
Elle secoua la tête.
Vlad l'examina également pour s'assurer qu'elle n'avait rien pris à l'épaule ou au bras. Au moment où il avait appris que Dandelion avait emmené Tristan chez Lily, son sang avait reflué depuis ses orteils.
Et quand il avait repris ses esprits, il se trouvait dans le couloir menant à sa chambre.
Ce qui l'accueillit en traversant le couloir fut la voix de Dandelion.
S'il avait laissé la situation sans intervenir, il n'aurait pas pu le supporter.
Vlad commença à reconsidérer le traitement de Talin et du chef.
Lily releva lentement la tête. « Je lui ai pardonné », dit-elle. « Sur mon ordre… »
Vlad comprit tout de suite qu'il s'agissait de Tristan.
« Je vois. »
« Je vais demander réparation aux Isles. Il a échappé à la peine de mort, c'est donc raisonnable. Ce que j'envisageais, c'était l'information sur la distribution et les routes commerciales des joyaux des Isles… »
« Lily. »
Vlad était inquiet.
Tu penses que j'oublierai ce qui vient de se passer rien parce que tu essaies désespérément de changer de sujet ? Alors je vais faire semblant de ne rien savoir ?
« Quand vous avez dit que les gens autour de vous ne cessaient de mourir. Était-ce à propos de votre mère ? »
« … » La main de Lily blanchit en serrant la tasse.
Vlad, qui la regardait avec douceur, tendit la main et la lui prit. Elle était encore assez brûlante pour lui brûler la main si elle s'était renversée.
Lily prit sa main avec un sourire.
« Votre famille ne cessait de vous le répéter ? Que c'était de votre faute si votre mère était morte de maladie ? »
Entendu à voix haute, cela paraissait absurde.
Trois ans s'étaient écoulés depuis la fin de la guerre. Ce n'était pas assez long pour oublier ce que cela signifiait.
« Même les chevaliers revenus d'avoir massacré des dizaines ou des centaines de personnes sur le champ de bataille n'étaient pas traités de meurtriers. »
En retrouvant leurs familles, on les appelait survivants et héros.
Si sa maladie avait emporté sa mère, alors Lily était une enfant qui avait perdu sa mère, pas une meurtrière.
Qu'est-ce qu'elle racontait au juste…
« … »
Lily avait la tête si baissée que son menton touchait sa clavicule.
C'était le stigmate qu'elle portait depuis plus de deux décennies. Elle avait du mal à simplement y faire face.
Elle était mise à nu devant son opposant, elle qui ne voulait pas qu'il voie ce côté d'elle.
On aurait dit que quelqu'un lui serrait le cœur en essayant de le faire éclater.
Le fond de ses yeux et son nez picotaient, et elle n'arrivait pas bien à identifier quelle émotion c'était.
Alors qu'elle essayait de relâcher sa tension, les yeux et la voix doux et bienveillants de lui lui semblaient trop intenses.
Et s'il la critiquait une fois qu'il connaîtrait toute l'histoire ? Peut-être ferait-il semblant de compatir mais penserait secrètement qu'elle était pathétique.
Irrationnellement, elle voulait fuir. Elle voulait faire n'importe quoi qui pourrait mettre fin à cette situation.
« Mainten… Je ne sais pas si je dois vous le dire. Désolée. »
Il regarda ses épaules, qui commençaient à trembler frénétiquement, et fronça les sourcils en pensant qu'il avait fait une erreur.
Est-ce qu'elle sait qu'elle a cette tête à chaque fois ?
Elle avait besoin de beaucoup de temps pour s'adapter aux nouvelles personnes et aux nouveaux environnements. Il lui était difficile de changer ne serait-ce que son état d'esprit et ses habitudes, qu'elle tenait fermement depuis toute sa vie.
Et cette façon qu'avait Lily de toujours s'abaisser…
« Si vous ne voulez pas en parler, alors n'en parlez pas. C'est vrai que je vous ai trop pressée. » Sa bouche tressaillit un instant, comme s'il choisissait ses mots. « Vous n'avez pas à vous expliquer. Je ferai comme si rien ne s'était passé aujourd'hui. »
« N-non. Ne faites pas ça. » Lily releva lentement la tête.
Vlad fut saisi. Ses yeux verts étaient remplis d'une émotion intense.
Elle semblait confuse par elle-même et par ses propres sentiments.
« Des mots… J'ai quelque chose à vous dire. » Elle serra les poings sous la table, comme décidée à accomplir quelque chose. « Je… Je dois vous présenter mes excuses, Vlad. »
Les sourcils de Vlad tressaillirent.
Il fut un peu surpris, mais ne posa pas de question et ne dit rien. Il se renfonça dans sa chaise, la fixant en silence.
Lily commença à raconter son histoire en fixant vaguement sa table à thé. « Vous êtes en fait… mon quatrième partenaire de mariage. »