Au cours des trois derniers jours, son père s'était mis en colère contre elle plus d'une douzaine de fois rien que pour la position de son cou.
Mais Shylock ne toucha jamais Lily.
Quand Lily se griffait le corps, il envoyait des mercenaires punir celui qui en était la cause.
C'était sa faute, mais c'était une autre personne qui souffrait.
Sa punition était toujours ce qu'il lui disait.
Shylock fixa le majordome qui approchait. « Tu ne peux pas échouer. N'oublie pas que l'avenir de tes jeunes frères repose sur tes épaules aujourd'hui. »
« Oui, Père… »
Quand tous les wagons des Isles arrivèrent, le majordome s'approcha de Shylock. « Venez par ici, M. Isles. »
Dès qu'ils pénétrèrent dans le château, l'odeur de la poussière lui monta au nez et lui colla au sommet du crâne, comme si l'endroit n'avait pas été nettoyé correctement.
La tête de Lily lui faisait horriblement mal.
Heureusement, leur destination, le salon, était mieux entretenu et l'air y était un peu plus respirable.
Elle expira en silence.
Shylock ôta son chapeau et s'inclina devant l'homme assis sur le canapé au centre du salon. « Je vous présente le baron Odman Dunst. »
Les boucles brunes du baron étaient plaquées en désordre sur son crâne comme de la mousse proliférante. C'était un homme rotond, vêtu d'un costume vert foncé qui semblait assez élégant.
Il portait la couleur souvent associée aux nobles de haut rang, mais n'avait pas les moyens de s'offrir de l'étoffe bleue. Sa cravate était volumineuse, ses bas blancs éblouissants.
Le baron Dunst restait assis sur le canapé et leva les bras. « Viens ici, M. Isles. As-tu vu tous ces wagons arriver ? Le jardin faisait un vacarme ! »
Shylock lui sourit poliment. « Je ne saurais accepter l'invitation d'un noble les mains vides. Ce n'est qu'un petit cadeau. »
« Hahaha ! Tu me plais ! Mais ne nous encombrons pas de telles formalités entre nous, puisque nous allons bientôt devenir une seule famille ! »
Le sourire de Shylock s'élargit.
Il regarda Lily avec avidité, elle qui s'accrochait à lui. « Pardonnez-la. Ma fille est chaste de nature et ne parle pas facilement aux hommes. »
« C'est bien de ne pas être une roturière. Viens t'asseoir. »
Shylock tapota le dos de Lily.
Lily avança prudemment vers le baron, avec la sensation d'entrer dans la gueule d'un crocodile.
Son jeune esprit ne parvenait pas tout à fait à saisir ce qui se passait.
Le regard que le baron Dunst posait sur elle était la première chose de ce genre qu'elle voyait de sa vie.
C'était inconnu et dégoûtant.
Lily parvint à s'approcher de lui et, comme on le lui avait dit, elle saisit sa jupe et fléchit légèrement les genoux. « Lily Isles salue le baron Dunst. »
Le baron scruta Lily et la savoura des yeux.
« Vous avez fait du bon travail pour l'éduquer. Elle me plaît beaucoup. À bien des égards… »
Lily trembla, incapable de soutenir le regard qui la dévisageait avec satisfaction.
Une fois son inspection terminée, le baron Dunst croisa les bras derrière son dos et se tourna vers Shylock. « J'ai changé d'avis, Isles. »
Les joues de Shylock tressaillirent. « De quoi… parlez-vous ? »
Le baron Dunst répondit d'une voix pâteuse, grattant quelque part sur ses dents inférieures avec son auriculaire. « Je vais me fiancer à votre fille tôt ou tard. Et je préférerais qu'elle reste dans mon château jusqu'au mariage officiel. »
Shylock réprima instinctivement une grimace. Il tambourina du bout des doigts sur la poignée de sa canne. « Ma fille n'a pas encore ses règles. Ne devrait-on pas se fiancer d'abord et célébrer la cérémonie après ses premières règles ? »
« Aucun pays ne fait plus ça de nos jours. Elle sera de toute façon ma femme. Elle doit s'habituer à moi et se montrer aimable. »
« Hum… » Shylock laissa échapper un son gêné.
Le baron se redressa, le dos décollé du dossier. « Une garantie est bien sûr nécessaire… Je vous accorderai même les droits exclusifs de distribution du cuivre de ma mine. Qu'en dites-vous ? »
Les yeux bleus de Shylock s'illuminèrent. Les yeux de sa fille, qui semblaient implorer du secours, ne le concernaient pas. « Baron Dunst… Vos talents de négociateur sont remarquables. »
Le baron Dunst éclata d'un rire tonitruant face à cette louange.
Après avoir ri longuement, ses yeux sales se rivèrent à nouveau sur Lily. « Eh bien alors, Lady Isles, non— » Il tendit la main vers Lily. « Ma fiancée, Lily… »
« Arrête. » La voix exaspérée de Vlad interrompit les souvenirs de Lily. « Arrête… Tu n'as pas à faire ça, Lily. »
Quand elle reprit ses esprits, il était à genou devant elle.
Elle pleurait.
Sa vision brouillée par les larmes l'empêchait de distinguer les détails, mais elle pouvait dire qu'il souffrait.
« Mon père m'a appris quoi faire avec lui. Beurk… Je le détestais tellement, j'ai dit à ma mère que je voulais m'enfuir… Ma mère malade… » Comme si un barrage cédait, les larmes et les mots jaillirent sans s'arrêter. « A-alors son commerce est ruiné et ma mère est morte… Si je m'étais juste mariée… Pardonne-moi d'avoir fui… Même si tu me rejettes, c'est pas grave… Ah ! »
Lily ne put finir.
Vlad l'attira contre lui et Lily s'effondra dans ses bras.
En la serrant contre lui, il sentait chaque tremblement, jusqu'à son souffle. Il sentait son propre cœur prêt à jaillir de sa poitrine.
Lily enfouit son visage dans son épaule et il saisit le dos de Lily. « Te rejeter… Comment pourrais-je… ? »
Peut-être son cœur lui avait-il vraiment échappé.
« …Si j'avais su, alors toi… »
Ses mots finirent par se briser.
Lily sanglota longtemps dans ses bras.