Talin haussa les épaules, baissa la main et se tourna vers Lily.
La chambre, assez spacieuse pour que Lily s'y sente toujours seule, se remplit en un instant de toutes sortes de métaux précieux.
Lily se souvint soudain du contenu de la lettre qu'il avait laissée.
Il parlait de petits cadeaux… voulait-il dire ça ?
Lily eut l'impression d'être une princesse.
« Tout le monde pense qu'Arcadia est un territoire pauvre, mais pour exagérer un peu, il pourrait être plus riche que la famille impériale. Le seigneur m'a même dit de tout commander directement lorsqu'il n'arrivait pas à choisir quoi acheter. »
En entendant l'explication de Talin, Lily baissa les yeux sur la table à thé.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que tous ces livres étaient des catalogues.
Lily en prit un. « Je pourrais décorer un château avec ça. C'est mon travail, après tout. »
Gérer le château et recevoir les invités relevait strictement du devoir de la maîtresse de maison. Lily, elle aussi, avait une expérience considérable dans ce domaine.
Le château De Winter était trop sobre pour un château ducal. Pour le dire brutalement, il était pratique, nullement élégant ni digne.
Talin tressaillit. « On peut l'interpréter ainsi, mais si je me permets de commenter, il vaudrait mieux demander au seigneur. Peut-être que l'intention du seigneur n'est pas de faire se soucier Madame de ces futilités. »
« Ce n'est pas futile. Gérer la maison et les gens… »
Personne ne se souciait de ce travail, mais en réalité, elle devait le faire.
De plus, le château avait de nombreux endroits à décorer, et surtout, il était assez spacieux et complexe.
Talin marqua une pause. « Je m'excuse. Je n'ai pas pensé à ce que Madame souhaitait faire. Je n'avais aucune intention de dénigrer votre passe-temps. »
Lily leva les yeux vers lui et sourit doucement. « Non. Je n'avais pas l'intention de reprocher quoi que ce soit au chevalier Talin. » Elle porta à nouveau son attention sur le catalogue. « Devrais-je demander aux intendants un budget séparé pour la gestion du château ? Il y a beaucoup de choses que je voudrais demander sur la structure… »
« Sœur ! » La joyeuse exclamation de Dandelion depuis la porte coupa court à la conversation entre les deux. « Oh, ouvre la porte. Je vais juste voir ma sœur ! »
…
Talin fronça les sourcils et soupira nerveusement.
* * *
Dandelion s'appuya contre la porte de son dos et roula des yeux verts. « Sœur, tu es malade ? »
Lily resta un instant hébétée, sans doute parce que la question était si inattendue.
En regardant sa grande sœur, Dandelion remua les orteils. « Ma sœur s'est effondrée et a eu de la fièvre. Ensuite, tu as appris que tu ne pouvais pas aller voir le frère Tristan… enfin, je suis venu ici parce que je pensais que tu étais très malade. »
« Oh, Tristan. Je l'ai fait attendre… » Lily se souvint alors de ce qui s'était passé.
J'avais complètement oublié. Je n'ai jamais été comme ça auparavant…
Dandelion baissa à nouveau les yeux vers le sol. « Je veux m'excuser auprès de ma sœur… J'ai été tellement surpris à ce moment-là. Je crois que j'ai été un peu dur avec ma sœur. »
En entendant cette excuse marmonnée, Talin fronça encore plus les sourcils. Il lui sembla que le frère de la dame avait huit ans, pas dix-huit.
Lily prit une grande respiration et tendit la main. « Viens vers moi. Dandelion. »
Elle n'y pouvait rien.
Après la mort de leur mère, c'était le cadet qu'elle avait élevé en lui donnant le biberon et en lui changeant les couches, bien que cette tâche soit passée aux mains de la nourrice après que leur père ait repris la maison en main.
Son cœur s'amollissait facilement pour lui.
Alors que Dandelion rampait vers elle, Lily caressa ses cheveux argentés bouclés. « Tu n'as rien à t'excuser. Tu n'as rien dit de mal. »
Le ressentiment subtil contre elle pour leur avoir enlevé leur mère était un sentiment partagé par les cadets.
« Wow. Oh mon Dieu. » Il parcourut du regard le catalogue ouvert. « C'est quoi tout ça ? Toutes ces robes et ces bagues, c'est pas une blague. Tu choisissais des accessoires. Wow… Tu as tout acheté ? Tout ce qui est là ? Je veux vraiment… »
Les mots fusèrent comme une mitraillette. Le nez de Talin se plissa légèrement.
« Ma sœur est complètement bénie. J'aimerais être une femme moi aussi. Comme ça, j'aurais rencontré un mari et j'aurais été traitée correctement. Les femmes vivent vraiment confortablement. C'est vraiment injuste. »
« Dandelion. »
« Est-ce que je peux en prendre quelques-uns en cadeau ? Si ma sœur insiste, je m'en occuperai bien… »
« Dandelion ! » Comme Lily haussait résolument la voix, Dandelion releva la tête, ébahi. « Je n'ai pas fini de parler. »
Sa bouche se referma net sur le ton abaissé.
« S'il y a quelque chose que tu veux, je l'achèterai avec mon argent. Mais, à partir de maintenant, arrête de traîner avec Tristan. »
« Hein ? »
Elle croisa un instant le regard de Talin, puis regarda à nouveau son frère. Après tout, Tristan était un criminel. Puisque Talin était un chevalier de haut rang, il en savait sans doute plus sur l'identité de Tristan.
« Est-ce que Tristan t'a emmené au dortoir des servantes ? »
Le visage de Dandelion devint alternativement blanc et bleu, ses doigts se crispèrent. « Ouais, mais j'ai rien fait. Contrairement à Tristan, moi je suis vraiment juste sorti pour m'amuser. Tu me connais, je suis juste espiègle… Je ferai pas de bêtises parce que j'ai peur. »
Lily fronça les sourcils et inclina la tête comme si elle ne comprenait pas. « Contrairement à Tristan ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ah, ça… »
Talin fut stupéfait. C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un se faire piéger aussi complètement par les mots.
Dandelion regarda Talin, puis regarda à nouveau sa sœur. Et il baissa immédiatement la tête vers le sol. « Moi… » Il jeta un coup d'œil derrière lui comme s'il avait commis une grave erreur. « Je l'ai amené là… »
« Quoi ? »
Lily et Talin réagirent à l'unisson.
Il avala sa salive sèche. « Le frère Tristan m'a demandé de l'amener pour te dire merci… Donc il est debout devant la porte en ce moment. »
Leurs regards se tournèrent vers la porte hermétiquement close.
« Le chef aux lèvres gercées l'a autorisé… Donc je l'ai amené, Sœur. »