« Vas-tu me le faire demander deux fois ? »
Dandelion reprit ses esprits.
« Oui, oui ! Lily Isles… non, de Winter, ma grande sœur. Oui. Mais qui es-tu… ? »
« Quelqu'un à qui tu n'oses pas demander. »
Le visage de Dandelion pâlit. Il se trouvait près de l'Ordre des Chevaliers, il était donc évident qu'il occupait une position assez élevée parmi eux.
Juste à ce moment, Dandelion découvrit un autre chevalier qui semblait être un subordonné, debout derrière l'homme.
L'homme aux cheveux bruns le fixait aussi avec férocité.
Dandelion ne put même pas songer à s'incliner et hoqueta. « Hé. Monsieur… ? Chevalier ? Allez-vous me punir pour rien ? Je n'ai fait que parler de ma sœur, c'est une affaire de famille… Et je suis le frère cadet de la duchesse. Le mari de ma grande sœur est le plus haut placé ici. Vous ne le saviez pas ? »
Vlad le toisa d'un air terne. « Quel âge as-tu ? »
« Moi ? J'ai 18 ans cette année… »
Le duc fronça légèrement les sourcils. Pour ce qu'il en savait, à 18 ans, il était en train de trancher la tête d'un ennemi sur le front. « Je suis trop vieux pour passer l'éponge sur les paroles d'un idiot. »
À peine Vlad eut-il fini de parler que le chef des chevaliers arracha la médaille de son uniforme et la fourra dans la bouche de Dandelion.
C'était une tactique courante pour faire taire les recrues qui parlaient sans réfléchir.
…!
Dandelion trembla au contact de la médaille froide sur sa langue.
Si quelqu'un la frappait, ses dents et sa mâchoire seraient pulvérisées.
Une terreur extrême frappa Dandelion.
Vlad le regarda avec des yeux inflexibles.
Il se souvint de Lily, qui s'inquiétait pour son jeune frère même en souffrant d'une forte fièvre.
[Ne dis rien. Je m'inquiète… que vous et les autres attrapiez ma fièvre.]
Les yeux de Vlad, devenus encore plus froids, se portèrent sur Dandelion.
« Ta sœur ne semble pas savoir comment gérer son cadet. Elle a dû… t'élever avec amour et compassion. » Il inclina la tête et le toisa de haut. « Mais voici ton châtiment. »
Le jeune homme tremblait et commença à verser des larmes.
« Mhm… hm, mhmm… »
Le chef des chevaliers leva la main comme s'il attendait.
Dandelion sanglota et ferma les yeux très fort.
Pourtant, même après avoir attendu longtemps, ce qu'il redoutait ne se produisit pas.
Quand il ouvrait lentement les yeux, le chef des chevaliers lui saisit le menton et retira la médaille, essuyant la salive sur ses vêtements.
Vlad grimace en regardant Dandelion, qui le fixait consterné. « Si j'entends encore une seule chose qui ne devrait pas être dite, tu seras châtié d'une manière que tu ne peux même pas imaginer. Alors… »
Sous les cils en rideau de Dandelion, ses yeux verts humides brillaient d'étonnement.
« …Remercie-toi d'avoir des traits qui ressemblent à ceux de ta grande sœur. »
Quand le chef des chevaliers lâcha son menton, Dandelion s'affala lentement et se mit à sangloter.
Vlad claqua légèrement de la langue.
Il allait le sermonner comme il faut, mais quand il se mit à pleurer, il ressemblait à Lily, alors il ne le fit pas.
À ce rythme, si le portrait de Lily était peint sur l'armure de l'ennemi, il serait vaincu sans difficulté.
Dandelion parla à peine, retenant ses larmes. « Hic. Merci, merci ! Je le ferai ! Je ne le referai plus jamais. Je prendrai bien soin de ma sœur et de mes frères, hic ! »
Vlad l'ignora. « Es-tu celui qui a demandé à Lily de le prouver ? »
Dandelion, qui tentait de calmer sa respiration, cligna des yeux, absent. « Prouver… ? Quoi ? »
Vlad laissa échapper un soupir tremblant, tant son expression ressemblait à celle de Lily qu'il perdit toute envie de discuter.
Quelle que soit l'affection qu'elle portait à ses cadets, il n'était pas possible qu'elle se laisse influencer par un tel idiot.
Dans ce cas, il était clair que l'instigateur était l'autre.
« Et tes frères ? Ont-ils des personnalités similaires ? »
« Frères… hein ? J'ai un grand frère, le frère Crocus. Et un petit frère. Antonio… Le frère Crocus est différent de moi. »
« … Crocus ? »
Les sourcils de Vlad se haussèrent brusquement.
C'était un nom différent de celui qu'il avait entendu. Le nom que Lily appelait en délirant de fièvre était…
« Tristan est ton frère ? »
« Ah, tu veux dire le frère Tristan ? C'est un bon ami de notre famille. » Dandelion se tut, horrifié. Puis il chercha ses mots. « On se connaît depuis une dizaine d'années, donc on peut dire que c'est un bon ami de ma sœur… »
Une ombre assombrit le visage de Vlad.
Cette fois, Dandelion se couvrit la bouche des deux mains, terrifié à l'idée de perdre la mâchoire.
Pourtant, il semblait que la mauvaise humeur du duc ne soit pas dirigée vers Dandelion.
Vlad tourna lentement la tête vers le château. « Tristan était… un ami. »