La lumière du soleil dans le couloir du donjon vacillait, projetant de l'or et du rouge sur le visage de Vlad.
Même au bord de la mort, ses traits avaient toujours été assez envoûtants.
À présent, son expression était plus sombre que jamais. Il s'arrêta devant une grille de fer.
Valks rapporta promptement : « C'est le cerveau. Nous avons capturé tous les autres, mon seigneur. »
À peine Valks eut-il fini qu'un cri frénétique s'éleva au-delà de la grille de fer.
« Duc Vladislav de Winter ! Vivre avec ce sang impur qui est le tien, n'as-tu pas honte !? N'as-tu pas peur de Dieu !? Le Palais impérial ne te laissera pas apporter le désespoir à l'Empire ! »
Le sang se retira des visages des chevaliers qui le suivaient. La totalité de ces propos était taboue.
Vlad tira la porte de fer sans hésiter, brisant la solide serrure.
Le comte Valks claqua doucement de la langue devant la porte qui venait de se refermer avec fracas. « Les salauds... Comment osent-ils planifier une attaque de la tour ? Combien de temps encore le héros du siècle qui a sauvé la moitié du continent devra-t-il être traité ainsi ? »
La tour principale était là où vivaient Vlad et Lily.
Ivan se gratta le menton. « Pourriez-vous préciser que je suis extrêmement opposé à la secte de Conde. Je ne veux pas être mêlé à la même catégorie qu'eux. »
« Ces types disent qu'un second monstre va bientôt naître en Arcadie. Ils en avaient après les dames. Fous, sales immoraux... » Les yeux de Valks étaient meurtriers.
Ivan soupira profondément, l'air inhabituellement sombre. « Le second monstre... »
Ils regardèrent la cellule solitaire avec indifférence, d'où ne s'échappait pas le moindre cri.
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit avec un lourd bruit sourd, et l'odeur dégoûtante du sang s'en échappa.
Une empreinte de main rouge était visible.
« Nettoyez ça. Seul le chef des chevaliers me suivra. »
Ivan, qui était entré rapidement, poussa un cri silencieux et faillit s'arracher les cheveux. « Comment diable vais-je nettoyer ça ? Même si le prêtre Nerva vient, ça ne... heup ! »
Valks lui couvrit vite la bouche, s'essuyant le visage avec un mouchoir. Lorsqu'il monta au rez-de-chaussée, les gardes lui saluèrent et ouvrirent la porte de la cour.
L'air froid de l'hiver emplissait la cour sous le ciel clair.
Vlad fronça les sourcils, nerveux.
Il devait prendre le petit-déjeuner avec Lily aujourd'hui.
'Tu oses menacer ma femme ?'
S'il avait eu assez de temps, il les aurait au moins écorchés vifs.
« Envoyez le cataplasme aux Hautes-Terres d'Ataka en premier. Je ferais mieux de leur donner en pâture le monstre qu'ils détestent. »
Marchant vers les chevaliers, le chef des chevaliers signa,
« — Mais, seigneur. Prévoyez-vous vraiment d'éliminer tous les monstres jusqu'aux Hautes-Terres d'Ataka avant le printemps ? »
« Si je ne le fais pas maintenant, combien de fois encore devrai-je sortir chasser les monstres ? »
Même les gens de l'Empire Riomet, sur le continent occidental de l'autre côté de la mer, savaient que les Hautes-Terres d'Ataka, un désert au nord de l'Arcadie, grouillaient de monstres.
Vlad, perdu dans ses pensées, marmonna soudain : « Hautes-Terres d'Ataka. S'il pleut une demi-journée, ça se transforme en jardin de fleurs pendant une semaine. »
D'après les dires de ceux qui l'avaient vraiment vu, le simple spectacle faisait couler leurs larmes.
Le chef des chevaliers douta un instant de ses oreilles. Il ne pouvait pas croire que son maître ait prononcé ces mots de sa propre bouche.
« — La raison pour laquelle vous voulez éradiquer les monstres est... »
« Qu'en penses-tu de ce type ? »
Le chef des chevaliers tourna la tête. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant le dos du jeune homme inconnu qui se tenait devant l'Ordre des Chevaliers.
Vlad regarda aussi dans la même direction et caressa doucement son menton. « Je crois que c'est mon beau-frère. »
Autant que Vlad le savait, une seule personne se targuait d'une telle couleur de cheveux distinctive.
Le jeune homme, vêtu d'une cape de fourrure blanche brillante, était mince et grand.
Ses yeux se plissèrent. « C'est parfait. J'ai une question à lui poser. » Vlad dissimula sa présence et marcha lentement vers Dandelion.
« Mince, je suis tellement agacé. Bien que je ne sois ni comte ni marquis, j'ai encore froid et faim dans le château du duc. Il n'y avait rien de tel chez l'ex-mari de ma sœur. » Dandelion attrapa son estomac qui gargouillait.
C'était son choix de refuser le déjeuner préparé par les serviteurs du duc pour ne manger que des biscuits et du thé des Isles.
« Ma sœur vraiment... Elle vivait des choses que ces abominations avaient touchées. Pourquoi y en a-t-il dans les châteaux nobles ? »
Il frémit rien qu'en s'en souvenant.
Laisser ces créatures abandonnées servir ma sœur. Selon Dandelion, cela revenait à ignorer toute la famille Isles.
« Ma sœur est vraiment idiote. Quel intérêt d'être duchesse ? C'est tellement agaçant à voir. Pourquoi vis-tu toujours une vie aussi pathétique ? »
Le bâtiment des chevaliers apparut dans son champ de vision.
Cependant, la curiosité qui brilla un instant dans ses yeux verts s'éteignit vite.
Un bâtiment sans faste ne suffisait pas à capter son attention.
Il laissa échapper un soupir déçu. « Non, je ne devrais pas penser comme ça. Bien sûr, tu es duchesse et c'est une bonne chose. Mais savoir que cet endroit est entouré d'abominations est dégoûtant. »
Pour être honnête, sa sœur avait la personnalité soumise que les hommes recherchaient, mais elle était un produit défectueux parce qu'elle s'était remariée trop de fois.
Honnêtement, du point de vue d'un homme, c'était décevant.
« Bon... je devrais être reconnaissant. Ma sœur qui s'est mariée deux fois a maintenant une si haute position. C'est en fait plutôt bien. »
« La femme dont vous parlez est-elle Mme Lily de Winter ? »
« Ah ! Mon Dieu. Qui... !? » Dandelion, qui s'était retourné à la voix grave soudaine, écarquilla les yeux.
Un grand homme se tenait face au froid soleil d'hiver.
Un homme à l'apparence merveilleuse qui frôlait l'irréel.
Des yeux gris sous des sourcils acérés comme ciselés au rasoir le plus fin. Des muscles distinctement dessinés sous des vêtements soignés, assez durs en apparence pour dévier une lance.
Dandelion était assez fier de son propre visage, mais c'était humiliant de voir l'homme devant lui.
Si Dandelion était une fleur précieuse dans une serre, l'autre homme serait celui qui régnait en roi des bêtes.
Pourtant, la raison pour laquelle il ne pouvait pas admirer facilement son apparence tenait à l'aura intimidante qui évoquait une peur instinctive.
Même si le soleil brillait dans le ciel bleu, il sentait ses poumons geler de froid.