Les yeux de Shilok brillaient. Il connaissait trop bien la faiblesse de sa fille. « Vos cadets ne savent pas ce qu'est la pauvreté. En tant qu'aînée, allez-vous vraiment les laisser mourir de faim misérablement ? »
Ses épaules se relâchèrent visiblement, marquées par la résignation.
« Mais si tu ne veux vraiment pas te marier, tu n'es pas obligée. Je ne peux pas forcer l'aînée à se marier, même si cela ressemble à un refus d'accomplir ton devoir. »
« Si je suis vraiment maudite… Si je me marie et que mon mari meurt à nouveau… »
« Si c'est ce qui t'inquiète, donne naissance à un enfant le plus vite possible. Qu'il soit laid ou non, tu devras le supporter. Tu as déjà connu cela. Et si tu parviens à concevoir, tu vivras en dame noble, puis tu n'auras plus à te marier une quatrième fois. »
Le dernier souvenir de Lily de ce jour fut la caresse légère de Shilok sur son menton. Pour son père, elle ne valait pas mieux qu'une poulinière à l'écurie. Sa seule raison d'exister était de prêter son corps à un aristocrate et d'enfanter.
« Pourquoi tous les hommes aiment-ils tant ça ? » marmonna-t-elle en contemplant la vue nocturne luxuriante.
La nourrice releva la tête aux mots de Lily. « Les femmes n'en ressentent guère de plaisir. C'est pour ça que la nuit de noces est importante. Mieux vaut avoir des enfants tout de suite plutôt que de souffrir. » Elle soupira.
« Sois pas grossière avec ton nouvel époux. Tu connais la réputation du duc, non ? »
« Je sais. C'est le héros de guerre qui a conquis quatre royaumes. »
« Oui. De plus, c'est un bâtard portant le sang d'une femme luxurieuse qui a séduit Sa Majesté. Une affaire plutôt sordide. »
Lily sourit. « Alors nous nous ressemblons. Je suis une femme impie, pas innocente. »
En voyant sa nourrice tripoter sa robe, Lily comprit qu'elle était sur le point de la gronder, mais elle fit semblant de ne rien remarquer, ne connaissant rien de la personnalité ni des habitudes de cette femme.
Néanmoins, la raison pour laquelle Lily avait évoqué le duc tenait à la peur d'entrer dans le domaine de son mari.
« La famille impériale déteste les dieux et les prêtres, mais fais attention à ta langue. J'ai entendu dire que le duc aime manger de la chair humaine, alors son visage est aussi laid qu'un monstre. »
Bien que Lily ne répondît pas, elle était curieuse. Elle n'avait jamais vu le visage de son nouvel époux.
***
C'était le matin quand Lily se réveilla dans la chapelle. Elle se baigna, se rafraîchit, et une soupe chaude ainsi que des mets avaient été soigneusement préparés pour elle lorsqu'elle eut terminé. Pourtant, le duc n'était nulle part en vue.
Même de retour dans la carriage, en route vers le domaine du duc, elle se souvenait de ce qu'ils avaient fait ensemble.
La chose la plus choquante était le souvenir de ce plaisir aigu et vicieux qui avait dominé chaque nerf de son corps.
Lily devint curieuse, se demandant si les autres femmes savaient ce que ressentait le sexe. Elle rougit vite de telles pensées et secoua la tête pour les chasser.
On dit que plus l'âme d'une femme est noble, moins elle ressent de désir sexuel. C'était une connaissance de base.
Éprouver ce sentiment qu'elle n'avait jamais connu lors de ses deux mariages la fit se sentir sale.
Ses pensées s'arrêtèrent là à cause des cris soudains des mercenaires engagés comme escorte.
« Ce n'est qu'un monstre ! Merdre, qu'est-ce qui lui prend à celui-ci de foncer droit sur le château ! »
« C'est de ta faute ! Je ne serais pas venu ici s'il n'y avait pas plus d'argent ! »
Peu après, le cri sinistre d'une bête leur perça les tympans et affola leurs chevaux. Le soleil s'était déjà couché et la forêt était sombre. Et peut-être à cause d'une roue mal fixée, la carriage où se trouvait Lily se renversa.
La nourrice et Lily hurlèrent en roulant hors du véhicule.
Lily ne savait pas que le choc de la chute au sol pouvait faire aussi mal.
Au même instant, elle eut l'impression que son cuir chevelu brûlait tandis qu'on la tirait vers le haut par les cheveux.
« Argh ! Qu'est-ce que vous faites ! »
« C'est à cause de cette garce. C'est clair que c'est elle qui a appelé le monstre ! Il faut lui trancher la gorge tout de suite pour que le monstre parte ! »
« Tu es fou ? C'est la duchesse ! La raison pour laquelle on sera en retard, c'est pas le monstre, c'est toi ! »
« Je peux bien mourir de la main du duc, mais pas de celle de ce monstre ! Je ne pense même pas qu'on puisse survivre avant de sortir d'ici ! »
Plutôt que de résister, Lily était trop submergée pour comprendre la situation.
Le ciel était sombre, et les alentours ressemblaient à un champ de bataille entre les hennissements des chevaux, les cris des mercenaires et le rugissement de la bête.
Entre-temps, la main rude la tirait douloureusement comme un sac par les cheveux.
L'essaya de saisir la main dans ses cheveux avec sa propre main délicate.
Il n'y avait aucune pitié dans ces mains effrayées. Malgré les tentatives de ses collègues pour le convaincre de lâcher Lily, il sortit une dague et la posa sur le cou de Lily. La lame dentelée reflétait le clair de lune froid.
« At-attendez… ! »
Le sang lui quitta la tête en un instant.
Est-ce ainsi que je vais mourir ?
Alors qu'elle pensait à la mort, Lily entendit soudain quelque chose fendre l'air.
L'homme baissa lentement sa dague.
Aucune pitié ne fut montrée.