Ce n'est qu'alors que Valks la vit vraiment.
La femme face à lui ne semblait pas du genre à devenir arrogante par l'élévation de son rang.
Elle avait tracé une limite, reconnaissant sa loyauté tout en lui rappelant le respect dû à sa position.
Il n'y avait que deux sortes de gens capables de renverser la situation si vite. Ceux qui naissaient avec ce don, ou ceux qui l'avaient appris à force de le subir.
Les bouts de doigts tremblants de la femme entrèrent dans le champ de vision du vieux chevalier.
Cette méfiance envers les gens de l'extérieur de Cadis.
Elle se demanda si quelque chose s'était passé.
Valks s'inclina profondément sur-le-champ. « …J'ai fait preuve d'un grand manque de respect, Madame. »
Lily sourit faiblement, soulagée. « Je comprends parfaitement le comte. C'est pourquoi je suis venue dire à ma famille de repartir. Alors, m'ouvrirez-vous les portes ? »
« Vous êtes venue les renvoyer… pas les faire entrer… » Le visage de Valks rougit de gêne. Il tourna la tête vers les soldats. « Qu'est-ce que vous regardez ? Ouvrez la porte ! »
Les soldats se mirent en mouvement dans la hâte. Voyant le pont-levis descendre lentement, Lily poussa un soupir intérieur.
Et si l'hostilité de Valks était plus grande que prévu ? N'allait-il pas se passer quelque chose de grave ?
Elle fit mine d'être nonchalante, mais elle resta nerveuse tout du long.
Les portes s'abaissèrent complètement et elle traversa les douves. Lily se raidit résolument.
Le second défi, le véritable enjeu de la journée, l'attendait.
Lily s'arrêta. Ses yeux s'écarquillèrent.
De l'autre côté des portes, un homme était appuyé contre un carrosse brun arborant les armoiries de sa famille.
Son expression s'illumina progressivement. « Tristan ! »
Un vieil ami à elle était là.
Lily franchit la porte du château. Talin et d'autres chevaliers la suivirent.
Les cheveux noirs de Tristan, bleutés par la lumière, flottaient doucement dans le vent. Une brume de fumée de cigarette s'échappait de la pipe dans sa bouche.
Il rappelait un chat faisant la sieste sur un rebord de fenêtre ensoleillé. Bien que sa carrure fût solide, il avait un corps élégant comme celui d'un danseur.
En la voyant approcher, ses yeux bleus s'adoucirent. Il baissa sa pipe et s'inclina poliment devant Lily. « Je salue la Duchesse de Winter. Cela fait un moment que je ne vous ai pas vue. »
Une ombre de tristesse traversa le visage de Lily. Peu importe leur proximité, il ne pouvait s'empêcher les formalités à cause de la différence de rang.
Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il s'incline devant elle.
Tristan se contenta de lui sourire avec bienveillance en la voyant boudeuse. « C'est une robe bleue. Heureusement, votre mari semble bien prendre soin de vous cette fois… »
Le bleu était une couleur noble qu'on ne voyait que dans la famille impériale. Car les matières premières pour créer la teinture bleue étaient fort onéreuses.
Les yeux de Tristan étaient étrangement sombres.
Il tenta d'effacer le sourire amer de son visage avant que Lily ne le remarque.
« Oui. Cela fait un moment que je ne suis pas venue ici. Bref, je vis heureuse sans le moindre problème. » Lily lui sourit aussi naturellement qu'elle put, observant la file de carrosses alignés. « Mais qu'est-ce qui vous arrive tout à coup ? J'ai entendu dire que mes frères cadets étaient venus, mais je ne savais pas que vous viendriez. Le carrosse… Mon père vous a-t-il forcé à venir ? »
Tristan grimaça et tapa sur le carrosse avec sa pipe. « Dandelion, pourquoi ne te réveillerais-tu pas maintenant ? »
La portière du carrosse s'ouvrit en grand et un jeune homme aux cheveux argentés bâilla, enfoncé dans ses coussins.
Le visage caché sous les cheveux naturellement bouclés appartenait lui aussi à un jeune homme gracieux. Son second frère, Dandelion, avait 18 ans cette année.
Dandelion descendit du carrosse et s'étira longuement. « Oh, il fait si froid, j'ai failli geler sur place… Ah ! Qu'est-ce que c'est que ça ? » Dandelion fit quelques pas en arrière.
Lily, qui s'apprêtait à le saluer, fut également saisie, et elle regarda dans la direction de son regard.
C'était le mur. Non, pour être précis, c'était la tête d'un homme pendue au mur.
Son visage devint aussi bleu que sa robe.
Dandelion tremblait. « Mon Dieu, c'est dégoûtant ! Peux-tu cacher ça ? Sœur, ça va ? Tu es sûre que tout va bien ? Tu n'as pas plein de têtes pendues dans ta chambre, si ? Ah ? Alors je ne veux pas entrer ici. Sœur ! »
« Dandelion. On ne parle pas comme ça ! » Lily tenta de faire taire son frère tout en refoulant sa propre stupeur.
« Madame. Et si nous terminions la conversation et entrions ? » suggéra Tristan.
Lily resta un instant stupéfaite.
Elle lui était reconnaissante de lui avoir rappelé le sujet à point nommé, mais la situation changée n'en était pas moins délicate.
Lily baissa la tête et évita leurs regards. « Dandelion, Tristan. Je suis si contente et reconnaissante que vous ayez fait tout ce chemin. » Elle les regarda, avalant son hésitation. « Mais je ne peux pas vous laisser entrer. Alors, veuillez fixer une date, obtenir la permission du seigneur, et nous rendre visite à nouveau. Je suis désolée. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire, sœur ? »
« Pour entrer à Cadis, il faut la permission du seigneur. Il est absent pour affaires… Donc je ne peux pas vous laisser entrer. »