Depuis combien d'heures attendait-il ? Il ne savait même pas si le soleil s'était levé, les rideaux étant si bien tirés sur les fenêtres. Même les bougies vacillantes dans le silence semblaient faire du bruit. Shylock consulta sa montre de gousset.
Il y avait trois heures qu'il était arrivé à Cadis. C'en était plus un déjeuner qu'un petit-déjeuner. Au moment où Shylock rangeait sa montre, la porte s'ouvrit derrière lui.
La lumière du soleil qui stationnait dans le couloir perça l'obscurité.
Shylock se leva de sa chaise et se tourna. Il fut prompt et courtois.
Dès qu'il eut identifié le responsable de son attente, son souffle se coupa net. Sa tête se pencha et resta figée un instant, puis Valks, debout derrière lui, ouvrit les yeux.
« Salutations à mon seigneur. Sir Isles. »
Une voix grave et inquiétante glissa dans ses oreilles glacées tandis qu'il serrait la poignée de sa canne : « Sois respectueux, Valks. Puisque… c'est mon beau-père. »
Un son profond, grave, comme le grondement d'un bateau au milieu de l'océan immense.
Shylock se sentit victorieux face à un vrai prédateur. L'homme, dans le dos éclairé par le soleil matinal, avait une allure impeccable. Malgré l'ombre portée, ses traits étaient nets. Ses yeux, son nez, ses lèvres étaient ciselés de lignes acérées.
Surtout les yeux. Comme une bête tapie dans la nature qui illuminerait ses yeux.
Shylock réagit avec un temps de retard et s'inclina. « Seigneur du Grand Territoire d'Arcadie. Je vous salue, Duc Vladimir de Winter. »
Vlad adressa un signe à Valks. La porte se referma et il s'assit lentement au bout de la table.
Peu après, les servantes posèrent les apéritifs et les entrées devant eux deux respectivement, puis disparurent. L'entrée était un plat de champignons, finement tranchés et saupoudrés d'herbes.
Vlad, assis à la tête de la table, s'adossa nonchalamment sur sa chaise.
« Elles sont nouvelles. Elles n'ont jamais servi de repas. »
« … Votre visite inopinée peut vous mettre mal à l'aise, mais je ne peux qu'être reconnaissant d'un tel accueil même pour une venue soudaine, mon Seigneur. »
« Appelle-moi gendre, tranquillement. »
… L'esprit de Shylock bouillonnait. Il n'arrivait pas à cerner la situation.
Essayer d'entamer une conversation en se positionnant comme beau-père et gendre.
Ce n'était pas un bon début pour le duc d'évoquer la mort de son fils. Dans ce cas, il était clair qu'il allait aborder l'affaire des Isles.
Après tout, le but du duc était clair concernant les Isles. Après avoir lu la situation, Shylock calma soigneusement ses émotions.
« Gendre… Tout d'abord, je tiens à présenter mes excuses au nom de mon second fils et de son cadet pour l'impolitesse commise. C'est regrettable que vous ayez fait preuve d'une telle clémence généreuse envers les héritiers d'un pauvre marchand. »
…
« Vous avez ma fille. Je vous suis aussi éternellement reconnaissant d'avoir bien voulu faire preuve de miséricorde et demander en mariage un enfant qui manque de tout et n'a rien. »
Les crimes de Tristan avaient été échangés contre des informations sur la distribution des mines. Parce qu'il la voulait, il leur avait donné sa fille.
Au lieu de parler, Shylock croqua dans l'entrée au déversement d'ordres silencieux. Il en alla de même pour Vlad. Tous deux reposèrent leurs assiettes presque en même temps.
« L'amour d'un beau-père pour ses enfants dépasse mes attentes. » Vlad s'affala contre le dossier de sa chaise comme une bête qui bâille. « Quand vous dites que vous allez m'apprendre comment sauver votre enfant, c'est au point de tout jeter et de fuir loin d'elle. »
Shylock tressauta légèrement. C'était une franchise qui dépassait ses attentes.
Les servantes débarrassèrent les assiettes et apportèrent un beau pavé de poisson blanc brillant. L'odeur d'huile emplissait la pièce.
Vlad leva son couteau de table. Ce n'était pas une posture pour couper la nourriture. Il le saisit lame vers le bas, comme pour poignarder un homme. « C'est souhaitable. Moi aussi… je tiens vraiment à ma famille. Plus que tout ce que je possède. » Les yeux fixés sur Shylock, il enfonça la pointe de son couteau dans la chair du poisson. « Dans quelle mesure connaissez-vous le droit pénal de mon territoire ? »
Ce n'était pas une conversation aisée pour Shylock, qui dirigeait une immense maison close. Pourtant, il était assez habile pour la mener avec un visage impassible, comme on dit.
Shylock leva aussi sa fourchette et son couteau, les dents acérées de la fourchette perçant doucement le poisson. « Je sais que ceux qui pendent au mur sont des maquereaux et des violeurs. N'est-ce pas un décret qui concerne les résidents du territoire d'Arcadie ? »
« Il y en a un autre. » Vlad enfonça lentement son couteau dans le poisson. La pointe qui descendait doucement toucha l'assiette. « Les parents qui maltraitent leurs enfants pendent aussi au mur. Moi… je hais ce genre de gens. »
Un craquement retentit depuis son assiette, puis une unique fissure fendit la céramique en deux.
Vlad enfonça le couteau plus profond.
« Shylock Isles. Qu'en pensez-vous ? »
…
« De vos péchés. »
Vlad retira sa main du couteau. Un couteau qui avait tranché le poisson et l'assiette pour se planter dans la table reflétait la flamme vacillante de la bougie.
Ce n'était plus froid. C'était un signe de victoire apposé sur le corps de l'ennemi.