« Faites avancer le carrosse. Le seigneur l'a ordonné. »
Une fraîcheur mordait la rosée. L'aube était d'un bleu pâle, comme si le soleil ne se lèverait jamais. Un épais brouillard s'abattit sur la porte sud de Cadis en ce matin morne.
Les chaînes grincèrent en se détendant pour abaisser le pont-levis. Le sol trembla lorsque le pont retomba sur le bord des douves.
« Seuls le cocher et Shylock Isles sont autorisés par le seigneur à entrer. Les autres attendent hors du château ou font demi-tour. »
Cette fois, l'aide de camp porta d'abord son attention sur son maître. Quand celui-ci accepta sans marchander, l'aide de camp se résigna à son tour.
Le carrosse traversa le pont lentement. Celui qui était chargé d'objets précieux comme une montagne fut laissé en tas hors des douves, comme du bétail attaché ensemble.
Alors que le carrosse pénétrait dans Cadis, Shylock écarta doucement les rideaux de la fenêtre du bout des doigts.
La cavalerie arrimée aux quatre coins du carrosse semblait l'escorter. Ceux qui ne savaient rien pensaient que le seigneur traitait ses précieux hôtes avec courtoisie.
Pourtant, Shylock, qui en devina l'intention, ricana. Ce n'était même pas de la surveillance. C'était un avertissement. Un message qui montrait clairement sur le territoire de qui il avait mis les pieds.
Shylock était déjà vaincu par cette petite avance.
Que faire ? Si je me fais avoir comme ça, je n'ai d'autre choix que d'encaisser.
Il s'arrêta alors qu'il s'apprêtait à refermer ses rideaux, claquant de la langue.
Shylock releva ses rideaux du dos de la main. Le paysage de Cadis s'engouffra dans l'espace triangulaire formé par l'écartement des rideaux.
Le paysage urbain était bien différent de ce qu'il connaissait.
« …Je n'en reviens pas. Personne ne savait que c'était une ville si riche ? »
Le carrosse ne cahota pas une seule fois en entrant au centre. Quant au boulevard immense, le sol était uni, sans la moindre pierre disjointe.
De plus, c'était encore tôt le matin, quand l'obscurité subsistait au creux des montagnes. La route était aussi lumineuse que le soleil de printemps.
« Des réverbères… »
Une bougie en résine bon marché brûlait, mais c'était tout de même un lampadaire. Un luxe comparable aux « indispensables » de l'empereur lui-même.
Les citoyens sortirent un à un, encore ensommeillés, posèrent une échelle contre le réverbère devant leur maison et éteignirent la lumière. Shylock resta coi.
L'extérieur des maisons où ne vivraient que des roturiers ou des serfs était d'une propreté surprenante. Qu'elles aient été construites ou réparées en même temps, l'aspect était semblable. De ce fait, la ville dans son ensemble semblait soignée.
Shylock laissa les rideaux ouverts, plongé dans ses pensées.
« Au minimum, il y aura des gens qui vont et viennent depuis le petit secteur ? »
Cadis était une ville très fermée. Comme la ville ne s'était pas ouverte depuis longtemps, l'information n'avait bien sûr pas pu atteindre les parties centrales du continent.
Shylock devint très sensible.
Il n'avait aucune information. Il n'était rien de plus qu'une ligne de front sans armes. Il ne connaissait même pas le visage du Duc. Il n'avait jamais su qu'il apparaîtrait en armure noire avant le jour de son mariage.
Il n'y avait pas de visage attaché à l'époux de sa fille. Les yeux rouges ne pouvaient prouver son identité. Il s'était assuré qu'il n'était pas un usurpateur, et cela suffisait.
« Vladislav de Winter. Il y a beaucoup d'informations sur lui que j'ignore… »
Mille personnes dans la foule donnaient mille rumeurs différentes sur lui. Il était davantage un voile, inondé d'informations bon marché mêlées de vérité.
Ce qui était certain, c'est que le monde entier savait.
Sans titre, sans même un nom, il était le plus célèbre et le plus répugnant des bâtards que l'empereur avait semés partout.
Il ne savait pas comment il avait ignoré et irrité l'Empereur Soleil. Au final, il s'était lancé à la conquête de la moitié du continent et avait arraché le titre de duc de ses propres mains.
Bien que sa naissance fût différente, c'était un homme venu du plus bas, tout comme lui. Il savait trop bien à quel point les désirs d'un tel être vicieux étaient terribles.
Shylock ne pouvait tirer de conclusion exacte, mais il était certain qu'il avait affaire à un personnage redoutable. Il devait composer avec des conjectures et de l'improvisation, alors il devait être prêt à tout tenter.
Pendant qu'il cogitait, le carrosse s'arrêta. Le cocher sauta prestement et abaissa le marchepied aux pieds de Shylock.
Il gravit l'escalier qui menait à la porte principale de Cadis, où les soldats étaient alignés de part et d'autre.
Comme il entrait dans le hall sans guide, un chevalier en armure noire lui barra le passage. C'était un grand vieux chevalier au cou raide.
Le chevalier robuste à la boussole restait immobile, mais la dignité du commandant s'en trouvait comme ensevelie.
La première chose qui frappa le regard de Shylock fut cette armure noire familière. L'armure des Chevaliers de Winter quand le duc était venu épouser sa fille aînée.
Shylock, qui jeta un coup d'œil au chevalier en plissant les yeux, s'inclina poliment. « Shylock Isles. Mes salutations au comte Godwin Valks, seigneur de Cadis. »
« Hum. » Valks fronça ses sourcils épais et émit un son désagréable. Au lieu de réagir davantage, il fit demi-tour. « Suivez-moi. »
Après avoir longé un long couloir pendant un long moment, ils arrivèrent devant une porte immense. Valks la repoussa des deux mains.
Un sillon profond se creusa sur le front de Shylock. « Cet endroit… »
« Attendez que le seigneur arrive. »
Une bougie élégante illuminait la longue table et l'accueillait. La pièce n'avait pas de rideaux et une atmosphère sombre, comme la nuit.
C'était la salle à manger.
Une longue table vide l'accueillait.