Ni jour ni nuit, le ciel nuageux recouvrait l'horizon de pourpre. Les foules alignées comme une nuée de fourmis projetaient une ombre épaisse. L'atmosphère qui se dégageait de ceux qui étaient épuisés par le voyage était morose et lourde.
Au milieu, un immense carrosse d'ébène restait immobile. C'était un carrosse des Isles, orné de feuilles d'or sur des motifs colorés. L'assistant de Shylock, debout à côté du véhicule, tremblait en observant les files s'immobiliser.
« Deuxièmement, la file n'avance pas… C'est la première fois que je vois des choses funestes se rassembler ainsi. Je ne sais pas si c'est pour cela que je hais les gens abandonnés par Dieu. »
Un patient dont le visage était bandé pour cacher le bubon, un homme privé de l'un de ses membres, un bègue et un idiot se mêlaient aux carrosses de la basse noblesse.
Si les gens élevaient la voix toute la journée, ils seraient terriblement humiliés.
« Si je devais vivre avec ces choses… Qu'est-ce que cela veut dire, être duchesse ? Mieux vaudrait avoir une maladie incurable et être très pauvre, non ? »
Fille des Isles. Même si leur relation n'était pas aussi bonne que les autres, de la compassion naquit.
Les mercenaires debout côte à côte furent saisis par le murmure de l'assistant.
« Quoi. Un duc pervers vaut cent fois mieux qu'un vicomte pauvre. Et quoi peut bien tracasser une jeune fille qui a grandi dans une famille riche et est devenue duchesse ? Ce mendiant parle de sympathie pour cette princesse. »
« …Je sais. Qu'est-ce qu'il peut bien savoir ? Comment sommes-nous censés sortir de ce trou… »
Le chef mercenaire haussa les épaules. Le serviteur d'un noble de rang inférieur, qui venait de se faire gifler par son supérieur, se dirigeait à nouveau vers la porte.
« J'ai vu le serviteur de ce noble aller vers la porte. Tu veux le suivre une fois pour voir ? »
L'assistant de Shylock suivit sournoisement le serviteur. Craignant d'arriver à l'entrée de la porte, les gardes qui montaient la faction répondirent avec une attitude maussade.
« Maintenez l'ordre. Ceux qui arrivent en retard doivent se placer derrière. »
« Mais où dans le monde sont ces choses ? N'est-ce pas du bon sens de changer la file selon le statut ? Ils ne sont ni aristocrates ni roturiers, vous nous mélangez avec ces gens funestes ? »
« C'est l'ordre du seigneur. Si vous ne voulez pas être interrogés, repartez. »
La réaction du garde était mécanique. C'était le résultat du fait qu'après avoir répété les mêmes mots pendant une journée, voire des années, il en était arrivé à les marmonner d'un ton uniforme même en dormant légèrement.
Comme s'il avait pris une décision, le serviteur raidit le cou. « Je vous donnerai de l'argent. Combien voulez-vous ? »
« Quiconque offre un pot-de-vin sera renvoyé derrière deux cents personnes sur-le-champ. »
« Vous ne dites pas que vous allez nous reculer d'au moins deux heures ?! »
Le serviteur s'étouffa. L'assistant, qui observait depuis quelques pas, revint. Il chuchota dans le carrosse de Shylock.
« …Honorable Seigneur, il semble que ce soit difficile cette fois-ci. Il y avait une raison pour que la dernière fois, celui qu'on avait envoyé revienne battu. L'Arcadie ne change pas l'ordre des inspections, quel que soit l'argent que j'offre. »
Plus son silence durait, plus l'assistant s'enfonçait dans la déprime. Ce ne fut que lorsque ses mains furent mouillées de sueur froide qu'une voix comme de la glace fine sortit.
« Renversez le carrosse. Faites un grand vacarme. »
« …Oui ? »
« Il faut que quelqu'un meure pour que le capitaine de la garde apparaisse. »
La chair de poule monta sur les bras de l'assistant.
Il avala sa salive, comme s'il avait rassemblé sa tension en une boule et l'avait engloutie. Ce dont il avait besoin, c'était de l'assurance. Une assurance proche de l'arrogance, qu'il pourrait déjouer cette situation rien qu'en arguant avec le capitaine de la garde.
L'assistant conclut qu'il serait plus commode de sacrifier un cocher insignifiant pour convaincre le seigneur. Il s'approcha des mercenaires d'escorte accroupis autour du carrosse.
« Hé. Vous là. Le cocher va vérifier les roues. Le carrosse est bien soutenu par une perche pour qu'il ne tombe pas… Lâchez prise quand je ferai le signal. »
« Oui ? »
« C'est un ordre du seigneur. »
« … Ah. »
Les mercenaires acceptèrent rapidement. S'il s'agissait d'un ordre direct des Isles, ils recevraient plus d'argent, ils n'avaient qu'à accepter avec joie.
L'assistant s'approcha du siège du cocher et lui piqua la jambe.
« Hé. Le propriétaire du carrosse de luxe a dit qu'il entendait un cliquetis, alors il m'a dit de retirer la roue et de la remettre. »
« Oui ? D'ailleurs, si c'est le cas, il suffit de la resserrer, mais si vous la retirez…. »
« Qu'est-ce que vous dites ?! Connaissez-vous la peine pour négligence ? Si vous ne voulez pas mourir de faim, faites ce qu'on vous dit ! Après tout, ils pourront tenir avec les perches, alors mettez de côté vos inquiétudes inutiles ! »
Au mot de peine, le cocher se hâta de descendre.
Le cocher s'accroupit à côté du carrosse et hésita un instant. Il était difficile de gagner sa vie alors que l'assistant lui tenait les yeux grands ouverts et que les mercenaires soutenaient fermement le carrosse avec des perches.
« Vous ne devez surtout pas lâcher. Si cela s'effondre, je… »
« Faites vite. Hein ? »
Finalement, le cocher retira l'essieu de la roue avant.
À cet instant, les mercenaires reculèrent en masse comme s'ils s'étaient donné le mot. L'énorme chariot bascula en un instant.
« Urgh, attendez une minute, whoa ! »
« Hé, le carrosse s'est renversé ! »
Le carrosse, qui s'effondra avec un rugissement, finit par percuter le cocher. La poussière recouvrit tout comme une vague géante.
Les charges empilées dans le compartiment à bagages se répandirent et roulèrent, et les chevaux attachés aux perches furent projetés en l'air, hennissant et battant des sabots.