« Cela n'a aucun sens pour une exécution publique. Le brouillard est si épais. »
Assis au bout de la table rectangulaire, Hans regarda par la fenêtre de la salle de conférence. Ses cheveux châtain clair étaient ternes, et son teint n'était pas au mieux.
Le paysage entier vu par la fenêtre était d'un gris pâle, le château enveloppé de nuages.
L'air qu'il respirait était lourd d'humidité, mais l'atmosphère dans la salle de conférence était assez détendue. C'était parce qu'il n'était pas encore l'heure pour le monarque d'arriver, et le siège était vacant.
Hans demanda à Valks, assis en face de lui : « N'y a-t-il pas beaucoup de gens qui seront exécutés ce mois-ci ? La police de Cadis a eu des ennuis. »
Valks, qui se tenait seul parmi les vassaux, renifla. « Inutile de s'en faire si les gens respectent les lois. »
Gallahead, allongé sur une chaise à côté de Valks, glissa la main sous son uniforme et se gratta le ventre. « Regarde-toi, Intendant en chef. Tu dis que tu as fait quelque chose. Comment ça se passe ? Vu ton teint, ça va être remarquable. »
La rumeur courait que l'intendant en chef ne s'était pas fait couper les cheveux depuis des semaines. On disait qu'il pouvait même être somnolent après une courte marche.
« J'ai mis beaucoup d'efforts à réfléchir à ce que Madame écrirait. Vous serez étonnés. »
Les regards des chevaliers se posèrent sur lui. Gallahead posa une autre question, subtilement : « Et... Pourquoi détruit-il la maison de la famille de Madame ? Il y a eu beaucoup de problèmes... Pourquoi cette famille doit-elle... Bref, on ne comprend pas. Qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Les regards des vassaux se tournèrent vers Hans en même temps. Même les plus proches de Vlad se contentaient d'exécuter fidèlement leurs ordres.
Quand il donnait un ordre, ils l'exécutaient. C'étaient des gens qui avaient fait de la non-remise en question de la volonté du seigneur leur règle suprême. Cette fois, le doute et la curiosité l'emportaient de loin sur la loyauté.
Au lieu de répondre, Hans repoussa ses lunettes rondes qui couvraient ses grands yeux. Puis il détourna le regard. « De quoi parlez-vous... »
« Tout le monde ne sait pas. Une fois que le seigneur fait entrer des gens au château, il ne les laisse jamais partir. Pourtant, il commettait des actes contre la famille de Madame, sa femme, qu'il a lui-même amenée ici. Pourquoi en est-il ainsi ? Et dans le couloir de la mort se trouve... »
« Gallahead. Ne dépasse pas les bornes. » Valks tendit soudain une bouée de sauvetage à Hans, qui transpirait à grosses gouttes. De profondes rides se creusèrent entre les épais sourcils gris du vieux chevalier. « Veux-tu te faire tuer par un monstre à Ataka ? Tu as perdu la tête, mon gars. S'il y a quelque chose à suivre, suis-le. Ne franchis pas la ligne et ne pose pas de questions. »
« Wow. Devant moi, la personne la plus problématique... Je vois. Quelque chose te tracasse. »
Après son grognement, un lourd silence s'installa dans la salle de réunion. Gallahead toussa, arrangea ses revers, puis secoua la tête.
L'atmosphère avait tellement changé depuis son retour. Lui aussi avait beaucoup de ses propres questions.
« Oh, mais pourquoi le prêtre s'est-il encore enfui ? J'ai entendu dire que le seigneur a ordonné que si on attrape un prêtre, on le mette à l'église et qu'on l'y enferme. Qu'est-ce qu'il fait... »
« Le seigneur est là ! »
Le cri perçant de la garde rompit la question. La porte de la salle de conférence s'ouvrit en grand et leur seigneur et le chef d'état-major entrèrent.
Au moment où ses bottes franchirent le seuil, un air lourd s'engouffra lentement à ses pieds.
Lily, debout près de la fenêtre du bureau, appuya sa tête contre l'étagère et inclina la tête. Le parfum d'encre et de cuir l'accompagnait à chaque respiration.
« La pluie a cessé, alors il fait soleil même avec tout ce brouillard. » Elle frotta la fenêtre du bout des doigts.
Les crêtes qui entouraient le château et les jardins visibles par les fenêtres étaient tous couverts et flous.
Ce furent de bons jours. Il était gentil et prévenant jour et nuit. Vlad semblait essayer de prouver qu'une vie quotidienne sans problèmes était possible.
Au bout d'un moment, il redevint occupé, et Lily, qui avait perdu son attention constante, s'ennuya aussi.
« J'aimerais mieux être occupée... » Lily n'avait aucune idée de ce qui l'occupait exactement. Elle avait appris de Talin qu'il y avait une réunion aujourd'hui.
Elle essaya d'inspecter elle-même les réverbères et les chantiers de route, mais Vlad s'y opposa catégoriquement. Si elle se promenait sous la pluie, elle attraperait sûrement de la fièvre.
Il promit de sortir ensemble quand la pluie cesserait et que le soleil reviendrait.
À mesure qu'elle se rapprochait de lui, elle ressentait une certaine bonne impression. La barrière entre eux ressemblait plus à une ligne tracée au sol, facile à contourner. Pourtant, il y avait des choses dont il ne semblait pas prêt à parler.
Lily appuya son front contre la fenêtre. « ... J'ai tant de temps. »
Elle détestait l'ennui. Au fil du temps, une brèche s'ouvrit, et les doutes et un sentiment de perte arrivèrent.