Un serviteur de cuisine en robe blanche poussa le chariot de mets à travers les arbres. Au bout, un kiosque élégant au plafond arrondi était sa destination.
Deux personnes étaient visibles à travers les six piliers soutenant le toit en dôme. Une femme et un homme se faisant face, une table ronde entre eux.
Une femme gracieuse qui s'enorgueillissait d'un long cou élégant comme celui d'une biche, les cheveux argentés soigneusement attachés.
L'homme assis à côté d'elle l'observait attentivement. Il était simplement assis là, mais c'était un homme dont la présence écrasait l'air autour de lui.
Un homme aux traits acérés qui allait de pair avec un sentiment d'intimidation. Ses yeux, aussi tranchants que ses épées, semblaient différents face à la femme assise à ses côtés.
« C'est bon ? »
Lily hocha la tête au ton doux et détendu. « C'est sucré, mais j'aime parce que la finale est rafraîchissante. J'en veux déjà encore. »
Les coins des lèvres de Vlad se tordirent légèrement. « Je suis un peu inquiet. Tu sembles trop aimer le goût de l'alcool. »
Lily tressaillit et retira sa main de son verre. Elle détendit ses épaules et s'inclina légèrement contre le dossier de sa chaise.
« Je pense que tu as oublié ce qui s'est passé. »
Elle posa sa main sous la table et fit la moue. « C'était une seule fois. Quand j'étais ivre… »
Soudain, il laissa échapper un rire perçant, comme s'il ne pouvait pas le retenir.
Les serviteurs déposèrent les plats sur la table au bon moment. Il n'y avait que quatre sortes d'amuse-bouches. Le chef, qui attendait devant le pilier du kiosque, s'approcha de la table. « Saint-Jacques fraîches parfumées au beurre d'herbes, bruschetta de foie d'oie fumé au bois de cerisier sur baguettes, légumes grillés à la confiture de citron et à la compote de pomme, et carpaccio de bœuf à l'huile de truffe. »
Il ne semblait pas vouloir déranger leur moment d'intimité. Le chef partit après une brève explication.
Tous étaient des saveurs qui mettaient l'eau à la bouche. Les autres plats étaient aussi incroyablement bons.
Lily, qui savourait chaque goût et sa façon de l'apprécier, s'arrêta. Parce que Vlad, qui s'était adossé, la regardait. Lorsqu'elle réalisa qu'elle était observée, elle se tortilla de gêne.
« Tu commences toujours ton repas par les légumes, Lily. »
« C'est une habitude. Mon père m'a dit que je devais les manger pour prendre moins de poids… »
Vlad fronça les sourcils. Chaque fois qu'elle mentionnait son père, son estomac se nouait et le malaise grandissait.
« Dorénavant, tu n'as pas à te soucier de ça quand tu manges. Mange autant que tu veux, dans l'ordre que tu veux. »
Sans qu'un signal soit nécessaire, le chef s'occupa d'organiser les assiettes et de servir le plat suivant.
Suivirent la soupe et les plats de poisson. Les serviteurs déposèrent devant eux deux assiettes ou plus pour chaque service.
Vers l'arrivée du plat principal, des cailles en croûte, Lily était déjà rassasiée. Enfin, elle posa délicatement ses couverts.
Remarquant son signe, Vlad tapota l'accoudoir de la chaise. « La quantité que tu manges ne semble pas augmenter du tout. »
Alors que ses yeux perçants se tournaient vers le chef, Lily ajouta précipitamment. « Ce n'est pas que je n'aime pas. Tu sais que je mange peu, alors… »
Bien qu'il sût que son appétit était plus petit que la moyenne. La différence était encore plus évidente quand elle dînait avec son mari.
Même sa posture en mangeant était soignée. Quel que soit le plat servi, l'assiette était propre et il n'y avait aucun désordre nulle part jusqu'à la fin du repas.
À première vue, il ne semblait pas connaître l'étiquette à table, mais elle surpassait de loin celle de bien des rumeurs.
Vlad porta son regard sur le chef. « Préparez le dessert tout de suite. »
Après que le chef l'eut salué poliment, la table fut débarrassée en un instant.
Près d'une vingtaine de sortes de gâteaux et de fruits furent disposés soigneusement sur la table. Il y avait aussi des gâteaux au miel et des fraises au lait concentré.
Le visage de Lily rougit pour rien.
La nourriture, c'est juste de la nourriture… Il n'y a rien de bizarre.
Avec cette promesse, Lily piqua une des fraises avec une fourchette pour le dessert.
Son expression, qui la fixait intensément, s'adoucit légèrement. « Le dessert, c'est toujours bon. »
Savourant le jus qui éclatait dans sa bouche, elle fut embarrassée pour rien. En regardant le dessert, elle eut l'impression qu'il y avait un espace vide dans son estomac.
Elle but une gorgée d'eau citronnée et rinca sa bouche. « J'aime les choses sucrées. J'en prends beaucoup du poids, mais… »
« Peu importe que tu sois menue comme une jeune fille, ou grosse comme Gallahead. Alors, ne t'inquiète pas pour ça à l'avenir. »
Lily ne pouvait même pas s'imaginer dans quel état elle était.
« Mange à ton aise, Lily. »
À son invitation douce, elle hocha naturellement la tête.
Elle eut l'impression que les corps étrangers qui s'étaient accrochés fermement à son cœur toute sa vie fondaient. C'était comme si sa congestion disparaissait.
Elle prit le chocolat aux noix et aux baies.
Elle le porta à sa bouche.