Le regard de Vlad était fixé sur les soldats qui se tenaient debout, les longs fusils sur l'épaule. Chaque fois que son regard se posait sur les soldats, les officiers postés autour de Lily et Vlad étaient encore plus anxieux.
« C'est impressionnant. » Lily observait les soldats qui se préparaient à tirer, depuis l'arrière, avec des yeux curieux. « J'ai vu des tournois de joute et des entraînements à l'épée. L'entraînement au fusil… je n'en ai jamais vu. C'est la première fois que je vois une arme avec un embout comme celui-là. »
« Contrairement aux flèches, les balles transpercent l'armure et la peau des monstres d'un seul coup. Cependant, comme le temps de rechargement est long, il est pratique d'apprendre la technique de la baïonnette en même temps. »
Lily acquiesça, écoutant attentivement son explication calme. « Ce serait plus lent de recharger si vous portiez une armure lourde. Donc, vous portez tous des uniformes ? »
« C'est exact. Vous êtes aussi très perspicace. »
Son visage s'empourpra légèrement. Ses compliments étaient toujours ainsi. Il n'exagérait pas, comme s'il énonçait une évidence. Lily releva la tête pour formuler sa question soudaine.
« Alors pourquoi, le premier jour où je suis venue ici… portiez-vous une armure ? »
« Jusqu'à ce que vous découvriez le minerai de pierre angulaire, nous devions économiser les munitions au maximum. Nous n'avons pas encore commencé l'exploitation de la mine, mais les choses ont beaucoup changé depuis. »
C'était une voix basse, mais teintée d'une pointe de fierté.
Les magistrats étaient préoccupés par les veines de cuivre que Lily avait découvertes, mais ses intérêts, qui plaçaient la puissance militaire en priorité, étaient les pierres angulaires.
La pierre angulaire, l'ingrédient principal pour fabriquer de la poudre à canon. Avoir ce matériau en main…
« Vous changez cet endroit, Lily. »
Au moment où Vlad finit de parler, Gallahead cria. Lily, sursautant à ce rugissement, se tourna vers les soldats.
Lorsque le commandant cria une seconde fois, plus d'une douzaine de soldats firent feu simultanément.
Après qu'une série de détonations retentit, Lily poussa un petit cri et s'agrippa aux bras de son mari. Son corps frémit face au rugissement perçant dans ses oreilles et l'odeur acre de poudre qui lui monta au nez.
Bien qu'elle se fût préparée, elle ne put s'en empêcher.
Entendre des douzaines de coups de feu de si près dépassait l'imagination. Cela n'avait rien à voir avec le seul petit pistolet qu'elle avait elle-même tiré.
Même si le premier rang tirait puis reculait, le second rang avançait et tirait à son tour, l'un après l'autre. Le vacarme semblait interminable.
Son cœur battait la chamade comme celui d'un lapin effrayé par un bâillement de chat. Ironiquement, elle se demanda si le tir s'était bien passé.
Saisie, elle jeta un coup d'œil à la cible lointaine, les yeux ronds, puis leva les yeux vers son mari. « Ça va ? Cet entraînement… » Lily s'interrompit. Son expression était étrange.
Il ne regardait même pas la cible. Il se contentait de la regarder, elle, avec une expression très étrange.
Les commissures de ses lèvres semblaient tressaillir. Ce qui était certain, c'est qu'il avait l'air bien…
« Ah… »
En y repensant, elle était à moitié cachée derrière son dos, suspendue à lui.
En prenant conscience de leur posture, la honte lui monta au visage. Comment la maîtresse des Chevaliers Templiers, réputés pour manipuler la poudre, pouvait-elle afficher une mine aussi peu glorieuse.
Lily, les joues en feu, détourna le regard et lâcha doucement son bras. « J-j'ai fait une erreur. Je devrais regarder l'entraînement… »
« Restez là. »
Elle tressaillit. Il se contenta de jeter un coup d'œil au panneau de cible avec une expression naturelle.
« C'est la posture la plus utile pour l'entraînement. Comme ça. »
Les fins sourcils de Lily se froncèrent, perplexes. « Derrière vous ? »
« C'est exact. »
Ce fut une réponse sans la moindre hésitation.
Quoi qu'elle en pense, elle n'était pas convaincue. Le voir répondre avec une telle assurance laissait pourtant penser que c'était vrai…
Lily, qui hésitait, agrippa à nouveau son bras et s'y blottit. À une inspiration profonde, sa poitrine se souleva à nouveau.
Un haut gradé des chevaliers, posté à proximité, marmonna quelque chose.
Vlad l'avait forcément entendu, lui aussi, mais il ne semblait pas s'en soucier.
« Euh, Vlad. » Lily leva les yeux vers lui, agrippant ses avant-bras épais. « Si je m'entraîne, est-ce que je pourrai mieux tirer ? »
« … »
L'expression sur son visage lorsqu'elle posa la question n'était pas très réjouie. Quand elle avait levé le fusil devant Rocus, le métal lourd lui avait fait trembler les bras. À ce moment-là, qu'aurait-il pu se passer si Vlad n'était pas apparu ?
Rocus n'était pas un gamin pour lui faire du mal, mais c'était quelqu'un qui ne savait pas contrôler sa colère.
Il estimait qu'elle avait trahi sa famille, donc il l'avait sans doute menacée physiquement. Il l'aurait blessée au moins autant que le seigneur de Cadis.
Vlad y réfléchit sérieusement. Il regarda les soldats former la ligne. « Les fusils que nous utilisons maintenant… sont trop lourds pour vous. »
Sur un ton qui se contentait d'énoncer les faits, Lily fut un peu déçue.
« J'ai demandé à Hans de travailler sur quelque chose de bien plus petit que ce que vous avez utilisé la dernière fois. Nous collaborons avec des ingénieurs. »
Lily leva les yeux vers lui avec une expression plus douce.
« Je lui ai dit de le faire en un mois, alors nous verrons quand les résultats arriveront. »
Ses yeux s'élargirent. La raison pour laquelle Hans allait travailler pour les Chevaliers Templiers pour le moment était…
« Vous voulez dire que vous lancez un nouveau développement à cause de ça ? »
« C'est exact. »
« Pourquoi donc… »
Les soldats semblaient avoir fini l'entraînement à nouveau. Alors qu'ils formaient leurs rangs, le capitaine Lowell entra sur le terrain d'entraînement, venu de loin.
En s'approchant, il s'inclina poliment.
« Monseigneur, Madame. Le déjeuner est prêt. »
Vlad acquiesça. Les visages des soldats s'éclairèrent tandis que le seigneur et sa femme s'apprêtaient à quitter le terrain d'entraînement.