Lily, debout sous l'auvent, examina le terrain d'entraînement avec calme.
Au bout du terrain d'entraînement rectangulaire, les cibles étaient alignées côte à côte. Les chevaliers postés sur l'estrade et ceux qui l'entouraient se tournèrent vers elle.
Tous semblaient tendus.
Attirer leurs regards était toujours une épreuve tendue, mais heureusement, elle s'y habituait à force de la vivre.
Lily lança un coup d'œil à Vlad, qui se tenait à côté d'elle, et il lui fit un léger signe de tête pour la rassurer.
Même ce petit geste apaisa son cœur.
« Je m'excuse pour ce salut tardif. J'avais le cœur lourd de ne pas avoir pu vous voir partir pour cette expédition, mais je suis si heureuse que tous soient revenus sans blessures. »
À sa salutation digne, les chevaliers qui avaient marché vers Ataka frémirent.
Elle était le centre d'intérêt de tous les chevaliers.
C'était une roturière, la fille d'un macho violent, et leur seigneur était son troisième mari. C'était une femme qui n'apparaissait qu'avec une réputation vile.
À son arrivée, on n'avait dit d'elle qu'elle était arrogante. Les rumeurs allaient des prêtres et servantes jusqu'aux domestiques qui nettoyaient le crottin de cheval. Ce n'était pas quelqu'un à qui l'on parlait durement.
Même ce mesquin seigneur de Cadis…
Même après son retour, ils n'avaient pas eu l'occasion de la voir à cause de l'incident malheureux qui s'était produit en ville.
S'ils osaient seulement prononcer son nom, cela attirait l'attention du seigneur, si bien que leur curiosité à son égard grossissait comme une boule de neige.
Après un instant d'hésitation, sa voix claire et douce s'éleva. « En tant que duchesse… »
Le chaud soleil printanier vers midi se posa sur ses joues.
Des yeux verts sous de longs cils, des lèvres naturellement rouges dessinant un petit arc.
« Je suis toujours reconnaissante pour le dur labeur qui protège la vie des citoyens. Il m'est difficile d'exprimer à quel point je suis heureuse de pouvoir le dire en personne. »
Tout semblait disparaître dans un nuage blanc autour d'elle.
Lily promena son regard autour d'elle, souriant aux chevaliers décontenancés.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Commandeur des Chevaliers Templiers, Boers van Gallahead. » Un chevalier arborant une touffue barbe s'approcha. Il embrassa délicatement le dos de la main de Lily.
Il avait une allure frustre qui ne faisait pas civilisée, mais il connaissait surprenamment bien l'étiquette.
« Enfin, il y a une dame qui nous accorde sa bénédiction à nous autres gens. C'est renversant, Madame. Haha. »
Lily lui sourit tandis que son rire bon enfant la détendait. « Je suis très heureuse de vous accueillir, Sire Gallahead. J'ai toujours été curieuse de savoir quel genre de personne est le Commandeur des Chevaliers. »
« Chacun de ces intérêts n'est qu'un honneur. Haha. En termes de personnalité, je suis fier de dire que je suis l'un des meilleurs parmi eux… »
« Il est temps de commencer. Gallahead. »
Gallahead se tut. Son expression se durcit un instant, et il humecta ses lèvres sèches en un clin d'œil. « Je comprends. » Après avoir salué, il fit demi-tour.
Comme s'il allait les diriger, les autres chevaliers se raidirent comme de vieux arbres. À moins que Vlad n'apparaisse, Gallahead était aussi en position de donner des ordres directs à l'un des chevaliers.
Lily leva les yeux vers son mari qui se tenait à côté d'elle.
Vlad semblait mal à l'aise. Il montrait ostensiblement son mécontentement, comme s'il allait proférer une menace sur-le-champ.
Lily fut un peu surprise. Il était un peu strict, mais pour être honnête…
La façon dont il donnait des ordres à Gallahead était assez brutale pour lui rappeler un dictateur ou un tyran. Tout comme la façon dont il regardait un rival…
Sentant son regard, Vlad baissa les yeux vers elle par-dessus son épaule. « Recule, Lily. C'est bien plus dangereux que tu ne le penses, donc plus tu seras loin du champ de tir, mieux ce sera. »
Quelques chevaliers gradés à proximité toussèrent soudain comme s'ils l'avaient entendu. C'était une réaction d'avoir été témoins de quelque chose de choquant.
Quand il retrouva son ton habituel, Lily fut soulagée. Ce n'avait dû être que son humeur qui lui avait fait le trouver si oppressant.
« Viens ici. » Vlad tendit les bras vers Lily comme pour la rapprocher. « C'est la première fois que tu entends ça de si près, alors ça pourrait être un peu effrayant si des coups de feu partent en même temps. Assure-toi de rester près de moi. »
Le soleil printanier du ciel traçait une bordure dorée sur lui.
Elle n'avait rien dit d'extraordinaire. Un instant, son cœur battit la chamade. Un pissenlit soufflant ses graines semblait avoir éclos près de son cœur.
Son cœur battait la chamade. C'était vraiment bizarre aujourd'hui…
Elle savait que son mari était un bel homme qui n'avait même pas besoin de parler comme ça, mais aujourd'hui, il était exceptionnellement…
Quand Lily ne répondit pas, il finit par froncer légèrement les sourcils. « …Ça ne te plaît pas ? »
Elle combla rapidement la distance. « Eh bien, ce n'est pas possible. J'aime ça. »
Sa poitrine trembla alors qu'elle se pressait assez près. Ses yeux se plissèrent tandis qu'il regardait sa femme timide et maladroite.
Au milieu de pensées vaines, les soldats se préparèrent à reprendre l'entraînement.