Le printemps battait son plein et toutes les couleurs arboraient une pâleur intermédiaire. Le ciel semblait s'être éclairci, et un parterre de fleurs débordait de verdure tendre. Même sur les branches que l'hiver avait séchées, des bourgeons colorés s'agglutinaient.
Le vent qui effleurait le bout de son nez était doux et chatouillant. Quand elle sentit le soleil sur sa peau, son humeur s'éclaircit aussi.
Jusqu'à ce qu'elle atteigne le bâtiment gris-blanc des Chevaliers.
« …Ne t'avais-je pas dit de venir au jardin ? »
La lumière profonde du printemps projetait une ombre plus nette sur le visage distinct de Vlad. Son échine frissonna comme si l'hiver était revenu.
« Si tu avais besoin de quelque chose, tu aurais pu envoyer Lowell… »
Elle était descendue sans la moindre suite.
Il ne semblait pas vouloir qu'elle fasse ne serait-ce qu'un pas à l'intérieur. Les bras croisés, il barrait la porte en fer forgé comme un gardien. « Le terrain regorge de soldats venus pour l'entraînement au tir. Tu es venue pour une promenade, Lily ? »
Du haut de sa taille, il la toisait, et l'intimidation en était d'autant plus forte.
Elle savait pertinemment que c'était un type qui ne daignait pas montrer ses sentiments. À ce stade, il était clair qu'il en faisait exprès.
Lily haussa les épaules et ferma ses grands yeux verts.
…Elle avait cru qu'il serait un peu content de la voir.
« Excusez le dérangement. Je voulais juste… »
Je pensais qu'on s'était un peu rapprochés. Était-ce aussi une illusion ? Non. Ce ne pouvait pas être une illusion. Une supplication aussi désespérée ne pouvait pas être fausse.
Ce qu'elle avait vu, c'était une blessure mal refermée. Des blessures désespérées, comme si c'était la seule chose qu'il cachait. Il n'avait montré cet aspect qu'à elle seule.
Est-il si facile de montrer sa faiblesse ?
Puisqu'il lui accordait une telle confiance, elle fit preuve de courage à son tour. Lily, qui avait mordu ses lèvres comme par hésitation, baissa les cils. « Je me demandais ce que tu faisais… Alors… »
Tout ce qu'elle savait maintenant, c'était ce qu'il lui avait dit.
N'était-ce pas lui qui m'avait dit de faire ce que je veux ? Il m'avait dit que tant que je veux faire quelque chose, je le peux.
« Je sais que c'était sans préméditation… »
Avec cette pensée, elle tenta d'être honnête. Mais le résultat fut inévitable.
« Tu as raison. Je suis désolée… »
Un vent étrange souffla. Un vent plus suave encore que l'odeur printanière qu'elle avait humée en sortant de la cour.
Il n'y eut plus que le silence en attendant la réponse. Il y aurait dû y avoir une réaction, mais il n'y eut que le silence.
Lily, qui relevait prudemment les paupières comme pour examiner ses yeux, eut un sursaut.
« Ah… » Ses yeux brillants étaient rouges comme des roses.
Elle savait mieux que quiconque ce que ces yeux signifiaient. Ce n'était pas seulement ses yeux. Ses lobes d'oreilles étaient rouges.
Même cet homme fort et perspicace en paraissait bête.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
C'était comme un garçon qui croise soudain le regard d'une fille et tombe amoureux. Des flammes rouges montèrent lentement sur son propre visage. Son cœur battait plus fort. Peut-être même de la vapeur s'élevait-il de sa tête comme d'un récipient posé sur le feu.
Tous deux détournèrent les yeux en même temps, comme des fissures dans le verre sur la toile.
Il n'y avait que le bruit d'une pulsation résonnant à son oreille.
« Cela… » Au bout d'un moment, sa voix était rauque. « Tu as bien fait hier de te défendre. Enfin… »
C'était bien mieux. Si c'était de la sympathie, ne valait-il pas la peine de la recevoir pour le reste de sa vie ? Elle eut la présence d'esprit de ravaler ses mots.
Lily releva légèrement la tête.
Toujours le regard ailleurs, il se caressa le menton de sa grande main. « Attends une minute, je t'accompagne au bureau. »
Le courage que la voix plus douce avait fait reculer remonta d'un coup. « Je veux aussi les voir s'entraîner au tir… Pourrais-tu me le permettre ? »
Un jour d'entraînement au tir, elle était venue aux Templiers. C'était un hiver glacial où ses os gelaient chaque jour. Elle avait traversé la neige pour le trouver.
Il avait eu l'allure d'un maître, surgissant à cheval sur un immense cheval noir. Déjà, il ressemblait à un monarque impitoyable qui fendait le soleil couchant.
Quand la peur qu'il lui inspirait avait-elle disparu ?
« Tu m'as donné un pistolet, alors je veux aussi savoir comment m'en servir correctement… »
« … »
« Je veux être là… Avec toi. »
Dès qu'elle l'eut dit, le regret la submergea.
N'était-ce pas un peu trop flagrant… ?
« Talin. Dis aux chevaliers en entraînement de se tenir correctement et d'attendre. »
« J'obéis ! »
Se rappelant que Talin l'avait suivie, Lily rougit à nouveau.
Après que Talin eut traversé les portes en fer comme l'éclair, Vlad tendit naturellement la main comme pour l'escorter. « Ma main. Prends-la, Lily. »
Elle serra sa grande main avec hésitation.
Une main dure, calleuse, si différente de la leur. Leurs mains s'entrelacèrent naturellement.
Son cœur battit la chamade en sentant la chaleur qui montait entre leurs doigts.