La lumière printanière s'engouffrait avec ardeur dans le bureau. Un matin calme, comme si rien ne s'était passé. Un silence tendu flottait depuis des jours, feignant la sérénité.
Hans, tenant quelques livres, descendit l'escalier depuis le troisième étage. Arrivé au premier, où les rayonnages s'élevaient comme un mur, il traversa le couloir d'un pas décidé.
Lorsqu'il atteignit l'encadrement en arche délimitant la section centrale, Talin, qui l'attendait, s'inclina en silence.
Dès qu'il entra, il vit une table de travail croulant sous les livres. Il s'en approcha vivement et ajouta un volume à la tour. « C'est le dernier livre, Madame. »
Lily inclina légèrement la tête entre les piles de livres. La lumière du soleil brillait comme de l'or sur ses cheveux argentés luisants. Ses cheveux soigneusement relevés et son cou exposé par l'encolure carrée étaient d'une élégance sobre.
Un faible sourire apparut sur son visage ce matin-là. Même cela ne pouvait effacer le sentiment de regret.
« Tous ont tant souffert jusqu'ici… Je suis si désolée. »
« Non. C'est un ordre raisonnable, tout le monde comprendra », ajouta Hans avec entrain, comme pour la rassurer.
« Et puis, le fait qu'il y ait de l'espoir pour votre relation. Cela seul est une immense réussite, Madame. Je l'expliquerai bien aux intendants. »
L'ombre sur le visage de Lily s'estompa légèrement. « Je reçois toujours votre aide. Merci, Hans. »
« Non. C'est tout grâce à vous, Madame. Alors, comme je l'ai dit, je dois me rendre aux Chevaliers Templiers, je vais donc partir. » Hans s'inclina poliment et quitta la section centrale.
Lily baissa à nouveau les yeux sur le livre qu'elle lisait.
Pendant longtemps, seul le bruit régulier des pages tournées continua. Elle laissa échapper un souffle. « Je sais tout cela… »
Elle voulait en savoir un peu plus sur Vlad. Le monde entier semblait le connaître, mais en réalité, personne n'en savait grand-chose. Pas même elle, qui partageait son lit. Elle se demandait s'il y avait quelque chose de différent des rumeurs qui couraient dans le monde.
Quel âge avait-il au palais impérial, et à quoi ressemblait cette vie ? Combien avait-elle été douloureuse ? Comment avait-il participé à la guerre à quinze ans, et comment s'étaient déroulés la guerre et la victoire ? Pourquoi était-il venu en Arcadie ?
…Pourquoi avait-il envoyé une demande en mariage ?
Peut-être y avait-il peu de livres sur la famille impériale dans cette vaste bibliothèque. Du moins s'agissait-il d'un ouvrage contenant le sens commun que même des érudits ignorants pouvaient comprendre par ouï-dire.
Il n'y avait pas de livres qui étudiaient les monstres. Ces livres semblaient avoir été rassemblés dans le bureau de Vlad.
Il aurait été plus exact de demander au chevalier ou à son entourage, mais il valait mieux mener une enquête préliminaire avant de poser la question si directement…
« … »
Même cette nuit-là, il resta silencieux.
La sueur, les gémissements douloureux et les soupirs brumeux s'entrelacèrent sans cesse, la rendant étourdie. Elle n'avait aucun souvenir de l'accident, mais une chose était certaine.
Il n'avait ni impatience ni férocité. Tous ses gestes étaient une cour sincère.
Chaque fois que la conscience trouble revenait en un clin d'œil, les questions mises de côté affluaient. Tous ces mots ne voulaient poser qu'une seule chose.
[Pourquoi, pourquoi moi. Moi, au monde, ah…]
Chaque fois qu'elle demandait à peine, il continuait à superposer leurs lèvres. Au final, elle ne put rien demander.
Le plaisir qui déferlait comme une vague contenue grandissait peu à peu. Pleurer à la sensation d'exploser dedans et dehors, elle enfonça ses ongles dans ses épaules dures.
Elle ne fit que prononcer son nom, comme pour compenser les mots qu'elle avait retenus. Elle ne dit rien d'autre.
Son cœur se brisa face à cette cour contradictoire qu'elle n'attendait pas.
Quand elle eut fini de se remémorer, elle posa son menton sur l'épais livre à couverture rigide. Elle repoussa le livre sur le côté et attira la lettre de l'autre côté de la table. La lettre, pliée en deux, s'ouvrit, révélant une écriture cursive élégante et soignée.
C'était son écriture.
[J'aimerais déjeuner ensemble aujourd'hui. Veuillez venir au jardin à midi.]
Lily releva la tête. Une horloge antique pendait sur un linteau semi-circulaire visible devant elle. Cette montre tictaquait. Le temps s'écoulait…
« Comment peut-il être dix heures ? »
Après s'être léché les lèvres, elle se leva enfin. L'ourlet de sa robe bleu ciel, brodée de dentelle dense sur le corsage, voltigea.
« Sir Talin. »
Talin, qui se tenait le dos tourné vers son bureau à l'entrée de sa section centrale, se tourna vers elle. « Où allez-vous, Madame ? »
« Je vais aller voir le prêtre Ivan. »
La servante qui attendait comme son ombre lui posa un châle blanc sur l'épaule.
Talin ne demanda rien, mais Lily ajouta vivement : « Les chevaliers… Je veux aussi aller les voir. »
« Les déplacements du prêtre sont toujours inconnus. Il semble qu'il soit tombé sur quelque chose et ait fui. Votre Excellence a ordonné la poursuite, il sera bientôt capturé. »
« Ah… » Lily se mordit fortement les lèvres. Elle se sentait comme la principale coupable, qui rejetait tous les péchés sur ses complices pour vivre une vie oisive.
Elle agitait les mains tout en toussotant.
Si jamais on t'attrape, je ferai certainement appel pour toi.
Après avoir camouflé son remords derrière une telle promesse, Lily jeta un nouveau coup d'œil à la montre.
« Est-ce trop tôt pour aller aux Chevaliers Templiers maintenant ? Vu que Hans doit y travailler pour l'instant, il a l'air d'être bien occupé… »
Talin inclina la tête, perplexe. « Que voulez-vous dire par trop tôt alors que vous êtes déjà réveillée ? Même si vous les visitez le matin, ils devraient être honorés. De plus, vous êtes si envoûtante, dès que vous faites un pas, ils se retourneraient tous… »
« Oui, ah, merci. Sir Talin. Je crois que j'irai tout de suite. »
Laissant derrière elle une Talin regretteuse, elle quitta son bureau.