Au moment où il entendit la détonation terrifiante, ses muscles réagirent avant même sa pensée consciente.
Il était si désespéré qu'il laissa l'image de son déni 평생 et de la pression qui pesait sur lui le transpercer.
S'il avait été un peu plus tard, tout aurait été vain.
Cette vie et cette terre.
« Parce que tu n'as pas été blessée… C'est tout. Ça suffit. »
Il n'aurait pas pu espérer davantage. Il était reconnaissant, pourtant, que sa lignée répugnante l'ait maintenue en vie.
Une fois la situation apaisée, la vanité et le désepoir le submergèrent.
Il avait passé ses jours à essayer de ne pas trop se révéler. Chaque jour, toute une vie.
L'image qu'il avait de lui-même était toujours laide.
Elle ne la voyait pas. Il avait de la chance.
…
Vlad ferma les yeux. La supposition n'avait plus de sens. S'attarder sur l'irréversible était une perte de temps.
Il murmura : « Je m'occuperai de ton frère. Tu n'as à t'inquiéter de rien. »
Le cœur de Lily, qui s'était endurci peu à peu, se fendit. Elle secoua la tête. Ses cheveux ondulés, si nets ce matin, étaient en désordre, de fines mèches pendaient sur son front et dans sa nuque.
Même au moment de leurs retrouvailles, tout comme le jour de leur séparation, elle ne fit que le décevoir.
Elle pouvait comprendre sa réaction.
Dès son arrivée, il fut accueilli par les problèmes de la famille Isles.
C'était terrible d'avoir vécu ça. Elle savait que c'était évident, mais… Sa rébellion obstinée lui monta les larmes aux yeux. Elle était bouleversée.
« Je cherchais juste… à faire de mon mieux… jusqu'à ton retour… »
Le fond de son nez se boucha. Sa poitrine battait sans cesse comme si elle retenait son souffle.
Lily mordit sa lèvre inférieure, suppliant ses larmes de ne pas couler.
Chaque tentative visait à assumer la responsabilité que tu m'avais confiée.
Et cette nuit où j'ai jeté d'innombrables lettres remplies de désir ?
Sa langue se raidit sur les mots qu'elle voulait dire. Elle mordit sa lèvre inférieure comme pour les empêcher de s'échapper.
Tout le temps qu'elle avait passé sa vie entière à apprendre la langue était vain. Tout ce qui lui venait à l'esprit n'était que mots inutiles.
« Lily, je… »
Elle n'eut pas besoin de lever la tête. Il s'agenouilla, les cuisses de Lily face à lui, et la regarda. C'était la première fois qu'ils se retrouvaient face à face après si longtemps.
Cheveux noirs et sourcils noirs trempés par la pluie.
Des yeux gris acérés. Un nez droit. Une mâchoire masculine et une bouche fermement close.
Il était exactement comme dans ses souvenirs.
La seule différence, c'était la forme de ses cheveux, qui retombaient sur son front et étaient en bataille à cause de sa course effrénée.
« Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Je… Merde. »
Les retrouvailles qu'il rêvait jour et nuit dans le désert aride n'étaient pas comme ça.
Combien de fois l'a-t-il vue ainsi ? Pourquoi est-ce toujours…
Il leva lentement sa main droite et l'enroula autour du cou de Lily. Son pouce caressa sa joue blanche.
« As-tu eu très peur ? Je ne te l'ai pas… encore demandé. »
Lily plongea son regard dans les yeux gris sous les siens.
Ils étaient sincères. Aucune contrainte à consoler celle qui était au bord des larmes.
Il avait l'air d'une bête apprivoisée. Des excuses qui surmontaient sa nature barbare tandis qu'il s'inclinait devant sa maîtresse.
C'était le même que dans son rêve.
Le nœud dans la poitrine de Lily fondit brutalement face à cette tendresse inattendue, comme du sucre au soleil.
Ai-je eu peur ? Moi…
Des tremblements commencèrent à la secouer. « J-j'ai eu peur… » Quand elle répondit, les émotions qu'elle cachait jaillirent soudain.
Vlad se releva et la tira contre sa poitrine. Elle sentit ses mains sur sa nuque et sa chaleur tout autour d'elle.
Lily ferma les yeux de toutes ses forces pour retenir ses larmes. « J'ai eu peur. Énormément… »
Elle aimait le bruit de son cœur qui battait.
En fait, ce n'était pas Rocus qui avait accumulé la peur.
Lily enlacia son dos large et ferme. « J'espérais que tu reviendrais. J'avais peur que tu sois mort. Je… »
Ses mains se resserrèrent. « C'est ma faute. » Il posa son front sur la tête de Lily.
Ses paupières fermées tremblaient sans cesse. « En retard… non. »
Il exhala un soupir de remords : « Je suis désolé pour tout, Lily. »
Enfin, les larmes qu'elle retenait jaillirent.