La lourde porte en fer de la cellule de prison s'ouvrit violemment et heurta le mur.
Les gardes, qui s'étaient dressés la main sur la garde de leur épée, se raidirent maladroitement.
C'était leur seigneur qui fit irruption, enfonçant violemment la grille en fer.
Dans ses bras, il tenait une femme qui s'était recroquevillée loin du bruit. Ils surent sans même y réfléchir qui était cette femme.
Vlad balaya lentement la salle des gardes du regard, d'un air glacial.
« Sortez. »
« J'obéis à vos ordres ! »
Les gardes se dispersèrent, courant vers le couloir pour tenter de sauver leur vie. La porte se referma sans bruit, contrairement à leur entrée.
Vlad fit un pas lent et assit Lily à la table du bureau, encombrée de papiers.
Ses gestes ne donnaient aucune impression de poids, comme s'il la déplaçait telle une poupée de coton.
À peine Lily fut-elle assise à la table qu'elle saisit le col de sa chemise. Il n'avait donné ni réponse ni hésitation en venant ici.
La chose qu'elle voulait lui demander plus que tout pendant la longue nuit à l'attendre. Elle lui sortit de la bouche naturellement.
« E-es-tu blessé quelque part ? »
Vlad leva un sourcil. C'était une question inattendue.
« Ce n'est pas une question que tu as à poser. »
En disant cela, il attrapa les lacets de la cape noués sur Lily. Sa main, sur le point de les défaire, s'arrêta en agrippant un fil.
Une cape couleur vin. C'est familier.
……
Ses yeux d'une froideur terrifiante changèrent, comme si de l'eau tiède s'y infiltrait.
Il tira la lanière très lentement de sa main gantée de cuir.
Le bruit des lacets se dénouant d'un nœud emmêlé imprégna la pièce sombre.
Le cordon soutenant le poids de l'étoffe se desserra. Le tissu rouge sombre glissa de part et d'autre, révélant sa peau d'un blanc pur.
L'air humide frappa sa nuque et le tour de sa clavicule, que sa robe ne couvrait pas. Bientôt, les doigts noirs de Vlad effleurèrent son cou.
Sa main, qui descendit le long de son cou sans la moindre hésitation. Même le creux de la clavicule fut exposé à l'air.
C'était un geste étrange, mais aucune intention érotique ne s'en dégageait. Lily comprit ce qu'il faisait.
« Je n'ai pas été blessée. Je le pense vraiment. »
Il n'y avait aucune marque, si ce n'est ses cheveux argentés et le bas de sa robe crème qui étaient mouillés.
Pourtant, il parcourut du regard son incrédulité, et son toucher sans hésitation.
Après avoir vérifié le bout de ses doigts droits, il respira profondément et se redressa, le dos droit.
Lily le regarda avec prudence, les mains posées doucement sur ses genoux.
« Vlad. Oh, ça... »
Il semblait avoir deviné ce qu'elle s'apprêtait à dire le premier.
Vlad fronça les sourcils. C'était clairement un sujet qu'il ne voulait pas entendre.
Lily demanda avec insistance.
« Es-tu malade ? »
Son uniforme noir, d'ordinaire impeccable, n'était plus que loques. On apercevait une chemise blanche et sa peau nue à travers les lambeaux de tissu.
Il choisit le silence au lieu de répondre.
Il ferma la bouche et retira ses gants de cuir l'un après l'autre. Son regard insatisfait s'était posé au hasard sur le mur quelque part derrière lui.
« Est-ce la situation dont tu parlais, celle où vous vous entendiez bien ? »
Lily, incapable de suivre ses paroles, cligna des yeux un instant.
Son visage brûla quand elle réalisa ce qu'elle avait écrit dans la lettre. Elle voulait trouver une excuse, mais n'avait rien à dire.
Sa voix grave s'égrena.
« Nous avons tiré en l'air à bout portant. Tu as peut-être perdu ton pistolet. Si c'est le cas... »
Il s'arrêta alors que ses pensées revenaient en arrière. Crocus Isles.
En y repensant, son sang bouillonna à l'envers. C'était une rage qui mijotait et lui fondait les entrailles et la chair.
Il savait fort bien pourquoi il laissait couler le sang de son cou.
Lui-même était une menace pour sa sœur. C'est un homme qui est comme l'essence même de la violence, que personne d'autre que Lily ne pouvait facilement gérer.
S'il n'y avait pas eu les Valks, il serait resté collé à Lily...
Vlad s'essuya le visage une fois de sa grande main nue.
« Il a fallu trois jours pour en parcourir dix. Jour et nuit, au point que les chevaliers d'élite en haletaient d'épuisement.... »
Vlad cracha par terre et balaya sa colère. Il ferma les yeux fortement pour la comprimer.
C'est l'intendant en chef Lowell qui l'accueillit lorsqu'il s'engouffra dans la forteresse.
[Madame s'est rendue à la prison de Cadis. Elle a dit qu'elle interrogerait elle-même ceux qui ont agressé sir Dandelion Isles...]
Sans un ordre, il sauta de son cheval. Il ne sentit même pas les gouttes de pluie frapper son corps.
Il dévala le boulevard et courut vers la prison. Dès qu'il arriva devant la porte et sauta de son cheval, des coups de feu éclatèrent à l'intérieur du bâtiment.
[M-mon seigneur....]
Ce n'était pas un coup de feu ordinaire. Il le comprit tout de suite en voyant le visage d'Hans blêmir comme un cadavre, debout avec les deux serfs.
La peur plana. Il y eut un coup de feu. Tous les spectacles horribles imaginables en un instant défilèrent sous ses yeux.
J'avais peur.
« S'il t'arrive quelque chose.... »
Il semblait que quelque chose de ce genre soit déjà arrivé. Ses yeux gris trouble, qui avaient perdu la raison, tremblèrent follement.