Les échos des coups de feu, les acouphènes et le bruit de la pluie battant le mur de pierre lui parvinrent en même temps.
L'odeur de poudre épaissie lui piqua le nez. Le bras qui soutenait son poignet enserra sa taille et soutint son corps.
Le revolver glissa des mains tremblantes de Lily.
Le canon est vide sur le sol ! Elle s'effondra et, au même instant, sa tête se fendit d'une migraine.
L'accident s'arrêta tandis que le corps massif de son frère roulait lentement en arrière.
« Ah… »
À peine la voix craquée sortie, il s'effondra par terre.
Rocus gisait entre la table, les soldats et leurs casques jonchant le sol.
Son élan de guerrier sauvage avait disparu ; il n'était plus maintenant que quelqu'un qui avait abandonné toute résistance.
« Urgh… ouille… »
Un gémissement s'échappa entre ses lèvres violettes de fatigue.
La seconde balle avait percé l'épaule droite de Rocus. Sa chemise était trempée de sang vif, qui coulait le long de ses bras mous jusqu'au bout des doigts.
Ça aurait dû faire mal, comme si on lui plantait un chalumeau rugissant dans les omoplates. Mais il ne sentit rien.
La peur. L'étonnement et la peur l'engloutirent.
Ce fut la peur, que l'instinct comprit la première, qui brisa sa résistance.
C'était la première fois de sa vie qu'en tant que chef, lui qui fonçait tête baissée, faisait face à un prédateur.
« Monstre… »
C'était un marmonnement assez fort pour que tous l'entendent. Aux mots de son frère, le corps de Lily se raidit comme de la glace.
Ces mots lui transpercèrent la poitrine comme une alène. Même au milieu du chaos, elle était terrifiée.
Elle n'avait aucun moyen de savoir à quoi ressemblait Vlad, puisqu'il lui tournait le dos, mais elle perçut vaguement qu'il n'était pas le même que d'habitude.
Elle s'inquiétait davantage des blessures que Vlad aurait pu subir que de son frère baigné de sang.
Les yeux de Lily, qui avaient tenté de se tourner en urgence, s'assombrirent lentement. Une large main noire s'étira depuis son dos, lui couvrant la vue.
Des gants de cuir mouillés et glacés par la pluie. Ils lui masquaient entièrement les yeux.
Le souffle chaud de Vlad effleura son oreille.
« Si tu as ne serait-ce qu'une égratignure sur le corps… »
Sa voix était rauque. De prime abord, le ton semblait sec, comme dépourvu de toute émotion.
Elle n'ignorait pas qu'il abritait en réalité une froide fureur.
« Il ne mourra pas bien. Même s'il a ton sang. »
Les poils de tout son corps se dressèrent. C'était un ton glacé qui lui noua l'estomac.
« Valks. Fais ce que tu as à faire. »
Au lourd commandement, un cliquetis d'armures de fer retentit.
Le bruit d'une épée claquant au sol précipitamment, le froissement d'étoffe pour relever Rocus. Les soldats évanouis se réveillèrent et les autres, aidant leurs supérieurs, firent un vacarme considérable.
Parmi eux, seul Vlad gardait le silence. Il est de retour. Il était si proche d'elle, plus que jamais.
Le bas de ses vêtements était trempé par la pluie, et son aura corporelle semblait encore plus dense. La chaleur corporelle qui réchauffait son corps refroidi par la tension.
Elle ne pouvait pas le sentir plus vivement que ça, mais la seule chose, c'est qu'il ne lui était pas permis de simplement le regarder.
C'était une sensation désagréable.
« Vlad. Pourquoi… »
Lily saisit son poignet. Ses doigts fins s'étirèrent sur le cuir froid des gants.
« Pourquoi me caches-tu les yeux ? »
Un long silence. Bientôt, il abriu la bouche.
« Mieux vaudrait pour toi ne pas regarder. »
Ce n'était pas par gêne. Il a dû traverser la même situation. Répétitivement.
Elle et lui le savaient.
Au lieu de la lâcher, il serra ses mains.
« Laisse-moi voir. »
Son souffle se coupa. Lily était nerveuse, n'ayant aucune idée de l'expression qu'il faisait.
Vais-je être rejetée cette fois-ci ? Le moment où elle avait demandé qu'on retire le bandeau lui revint en mémoire. Cette fois encore…
« …… »
Sa main se dégagea vers le coin de son œil. Une lumière mouchetée inonda d'abord ses paupières closes.
Lorsqu'elle ouvrit lentement les yeux, la salle de pierre qu'elle vit était vide. Il n'y avait que des casques roulant par terre et une table renversée.
Ses tentatives pour tourner la tête vers lui restèrent vaines.
« Ah… »
Elle fut stoppée, et elle poussa une exclamation de regret.
Il lui saisit les poignets. Sa large main lui recouvrit à nouveau les yeux.
Ignorant sa requête, il lui couvrit aussi les oreilles, comme s'il ne voulait pas qu'elle entende grand-chose.
Ce qui se passait dans son corps lui parvint sous forme de vibrations à travers ses paumes plaquées sur ses oreilles.
C'est la sensation de savoir qu'il se passe quelque chose sans savoir quoi.
Quand elle ne sut plus combien de temps s'était écoulé, sa main retomba.
L'esprit de Lily lui revint comme un éclair tandis qu'il reculait d'un pas décidé.
« Ah ! »
Sans un instant pour se retourner, son corps s'envola. Il la souleva par le dos et les cuisses. Lily se retrouva instantanément dans ses bras.
Elle leva les yeux vers lui.
Les nuages sombres qui masquaient même le ciel voilé s'écartèrent par la fenêtre. Une frange de lumière solaire cerclait sa silhouette.
L'angle des traits qui descendaient du front au nez pour glisser vers les lèvres était net.
Le simple fait de le regarder ainsi fit battre son cœur. La longue nuit à souhaiter seulement qu'il revienne vivant de cet enfer passa devant elle.
« Vlad… »
Ce n'était qu'un murmure, rien de plus qu'une supplication pour qu'il se tourne vers elle.
Il se détourna obstinément. Le seul endroit où il posait son regard était devant lui.
Lily voulait dire tant de choses et elle ne dit rien. Il n'y eut qu'un silence compliqué pendant qu'il choisissait ses mots.
« Pour l'instant… »
Un chuchotement bas qui brisa le silence.
« S'il te plaît, ne me regarde pas. Lily. »
Ce n'est qu'alors que Lily le vit vraiment.
* * *