La lourde porte en bois s'ouvrit avec un bruit sourd.
Hans entra, ses cheveux bruns lisses comme ceux d'un écureuil voltigeant.
Son sourire était rafraîchissant tandis qu'il avançait d'une démarche légère.
« Bonjour, Madame. C'est une journée comme une pluie de printemps. »
« Vous avez bonne mine. Peut-être que votre travail a réussi ? »
« Haha. Bien sûr. Je n'ai même pas eu à y passer beaucoup de temps. Maintenant, il ne reste plus qu'une chose : que le seigneur revienne au plus vite ! »
Lily inclina légèrement la tête, comme pour acquiescer.
« Asseyez-vous. Votre travail... Tant mieux s'il est fini. »
Lily attendit tranquillement que Hans prenne place et s'assoie.
Un instant après qu'il se fut assis, elle abaissa sa main sous la table et la posa doucement sur ses genoux, fixant Hans.
« Hans. Je ne t'ai fait appeler si tôt ce matin que parce que j'ai une autre question à te poser. »
Il regarda sa table avec une expression triste.
Sa réaction montrait qu'il connaissait déjà la question.
« Pour demander ce qui s'est passé dans la ruelle hier... Est-ce bien cela ? »
Lily garda le silence un moment au lieu de hocher la tête.
Son silence ne dura pas longtemps. Elle avait beaucoup à réfléchir, mais c'était grâce au fait qu'elle avait soigneusement organisé ses mots avant l'arrivée de Hans.
« ... Vlad a-t-il ordonné à Sir Talin de faire sortir les prostituées des Isles ? »
Hans tressaillit. Rien que cela était déjà difficile à répondre.
Un type au corps majestueux, qui avait emmené une douzaine de femmes et avait disparu vers l'entrée de sa ruelle.
C'était Johannes Talin.
Hans humecta ses lèvres desséchées. « Le seigneur m'a ordonné de procéder dans le secret le plus absolu », dit-il. « Un très grand complot... Eh bien... »
C'était vrai qu'ils tramaient quelque chose d'important.
Il en voulait à son incapacité à mentir.
Et si cette erreur ruinait leur relation ?
La responsabilité resterait un fardeau sur son cœur pour toujours.
Comme si elle avait lu ses pensées, le sourire de Lily était bienveillant. « Ne t'inquiète pas, Hans. C'était inattendu... Ce n'est rien. »
C'était lui qui avait émis un décret d'expulsion et d'interdiction d'entrée même pour les seules gens des Isles. Il faisait aussi quelque chose qu'il savait poser problème.
'Pourquoi moi... ?'
'Pourquoi m'aurais-tu épousée ?'
La triste question qui stava sur le bout de ses lèvres resta coincée dans sa gorge.
Vlad ne disait jamais rien. Ni sur lui-même, ni sur son travail. Elle aurait coopéré sans la moindre hésitation s'il en avait eu besoin...
...
'Aurait-il pu faire une enquête sur mes antécédents ?'
La vie de Lily n'était pas à elle. Cela avait toujours été ainsi.
Échouer à être un fils avait été un échec dès le départ, et elle n'était devenue rien de plus qu'un outil pour soutenir sa famille à la place du vide laissé par sa mère.
'Ce mariage n'était-il que le plan de son père pour assurer la sécurité et l'avenir de la famille grâce à son ventre ?'
S'il découvrait la vérité...
Une peur plus grande l'empoigna à la gorge et la serra.
Elle eut l'impression d'avoir un couteau sous la gorge à l'idée qu'il allait lui faire du mal.
Avant le retour de Vlad, elle devait résoudre ce problème.
Lily baissa la voix, effaçant son sourire de ses lèvres. « Je pense que mon frère est à Cadis. »
Hans, qui était très nerveux, cligna des yeux un instant.
C'est vrai, Pissenlit est à Cadis...
Il prit une grande inspiration. La dame qu'il servait était l'une des personnes les plus intelligentes qu'il ait jamais rencontrées.
Ce n'était pas le genre à convoquer l'intendant en chef pour parler de son petit frère, coincé en ville.
Le premier frère de Madame est-il ici ? Hans avala sa salive, terrifié par sa réponse.
Crocus Isles.
Ayant enquêté sur les Isles, il savait parfaitement quel genre d'homme c'était.
Un épéiste reconnu. Un roturier qui était l'adjoint d'un chevalier officiel. C'était un cas rare.
Bien sûr, il y avait beaucoup de postes vacants car c'était en temps de guerre, et il y avait un soutien financier des Isles. Il était clair qu'il était une figure exceptionnelle.
« Comme vous le savez peut-être, mon frère... Il a laissé le chevalier qu'il servait à demi-paralysé et est devenu un criminel. Depuis lors, il gère les mercenaires aux Isles. »
Après que l'ascension de Crocus eut été stoppée, Lily était le seul espoir qui restait à la famille.
Même après cela, quel que soit son statut, il usait de ses poings et vendit quelques mines.
Il subsistait encore beaucoup de doutes, mais la conclusion était que Sir Talin avait reçu l'ordre de Vlad de faire sortir les femmes.
Crocus s'infilтра à Cadis et retrouva Pissenlit...
...
Quand on l'interrogea sur la cicatrice à la joue. Pissenlit se montra extrêmement obstiné et se mura dans le silence.
Il n'y avait qu'une seule personne qui aurait fait cela à un enfant.
Pissenlit était sa contrainte, plantée par son père. Une laisse de culpabilité et de remords. C'était comme la façon dont on empêchait les prostituées de s'enfuir.
Lily était une telle personne dans sa famille.
À mesure que ses pensées s'approfondissaient, elle eut l'impression que le sol sous ses pieds l'étouffait.
« Le magistrat Lowell est ici ! »
Lily et Hans regardèrent la porte en même temps à ce cri retentissant.
Lowell, ses cheveux gris soigneusement brossés, entra, le visage plutôt émacié. Depuis qu'il avait été condamné au « Programme d'éducation de Pissenlit » comme mesure disciplinaire, il devenait de plus en plus misérable chaque jour.
« Pardonnez mon impolitesse, Madame. Une lettre urgente de Cadis... Il est dit que les vils serfs qui ont agressé Sir Pissenlit Isles ont été arrêtés. » Lowell, qui se tenait loin de la table de Lily, baissa la tête.
« Cette personne... Je pense que vous devriez la voir, Madame. »