Des centaines de sabots tonnèrent contre le sol, le faisant trembler.
Les soldats s'alignèrent en bloquant l'entrée du plateau d'Ataka.
Ceux qui étaient assis dans la caserne se ruèrent dehors.
« Tempêtes de sable… L-les chevaliers sont de retour ! Dressez vos camps ! »
Avant que la phrase ne soit achevée, le chef des chevaliers arriva devant la caserne.
Devant les soldats qui saluaient à la hâte, quelqu'un sauta de cheval.
« Ceux… tués. Enterrez-les à la salle d'honneur. » Une voix râpée comme si elle avait été rongée par du papier de verre. C'était Ivan qui courait aux côtés de Vlad depuis l'avant.
Ivan gisait le menton contre le sol devant la caserne. Il était aussi sale que tout le monde, avec sa peau rêche et poudreuse et sa barbe non rasée.
Les autres chevaliers étaient néanmoins verts de jalousie. Il avait encore meilleure mine qu'eux.
Seul leur monarque était indemne. Même la crasse grossière ajoutait à sa beauté sauvage.
Vlad descendit de cheval sans difficulté.
Ivan marmonna, fermant les yeux alors qu'il s'allongeait à l'entrée de la caserne : « Même pendant la guerre, il ne s'est pas précipité comme ça… Madame lui est-elle apparue en rêve la nuit dernière ? Toux ! »
Vlad s'approcha, ignorant délibérément les marmonnements d'Ivan, et releva la tente de la caserne.
Le sable et la poussière au sol furent soufflés.
Le chevalier qui attendait à l'intérieur se raidit et salua.
Vlad réduisit la distance qui les séparait. « Rapport. »
« J'ai tout rassemblé ! Depuis la gauche, il y a aussi ceux envoyés par Cadis, les Chevaliers de la Nature, les administrateurs et le prêtre Nerva. Enfin, Madame… »
« Sortez. »
« J'ai bien reçu vos ordres ! » Le visage du chevalier s'éclaira de soulagement alors qu'il quittait la caserne.
Longtemps après l'envoi de sa lettre. Vlad resta bouche close. Fixant la longue table en bois au centre de la caserne.
Normalement, il se serait lavé. Il n'avait pas le temps pour ça maintenant.
Il avait revu ce moment en boucle dans son esprit alors qu'il avait couvert en quatre jours un trajet de dix jours.
Il semblait que seul lui et cette boîte où étaient conservées les lettres restaient au monde entier.
Une petite boîte qui tenait dans une main. Comme si elle était dans cette petite boîte.
L'envie de l'ouvrir et l'hésitation à ne pas agir brutalement s'emmêlaient dans la confusion.
Il laissa échapper un profond soupir.
Comme retenu par une ancre, il avança pas à pas et ouvrit la boîte.
« … »
Il eut le vertige. Son pouls battait la chamade comme si son cœur battait dans sa nuque.
Il ne pouvait pas le croire, même en le voyant de ses propres yeux.
Une feuille.
Sur un doublure de velours rouge gisait une lettre de la taille d'une paume.
Elle était scellée du sceau des de Winter, la preuve que Lily l'avait envoyée.
Ce n'était qu'une lettre d'une femme qui paniquait parce qu'elle craignait que son mari ne meure.
Elle est juste intimidée parce qu'elle est seule. C'est…
Son cœur se serra. Une brume noire de peur remonta depuis ses orteils.
Aurait-elle eu des problèmes ?
Une autre fièvre ou maladie. Ou même un problème d'informations personnelles parce qu'il n'y avait pas assez de sécurité…
« … Ce n'est pas possible. »
Elle n'aurait pas pu le signaler en une seule lettre si c'était si grave.
Après avoir pris une décision rationnelle, il exhala un soupir de soulagement. Bientôt, une étrange amertume lui envahit la bouche.
« Une feuille… C'est bien ça. » Il peina à l'ouvrir. De toute façon, c'était mieux que de regarder dans une boîte vide.
Elle avait quelque chose à lui dire.
Son cœur battait la chamade. Peut-être n'était-ce qu'une réponse.
Lorsqu'il'ouvrit la lettre, il vit une écriture fluide et élégante.
Lorsqu'ils s'étaient mariés récemment, il avait vaguement pensé qu'elle ne savait pas écrire.
Même dans les familles aristocratiques, l'illettrisme prévalait. En particulier, les femmes étaient interdites d'apprentissage en raison de croyances patriarcales.
Ainsi, cette écriture cursive fluide de Lily était assez spéciale en soi.
Il était désespérément saisi par l'anticipation.
« Vlad. Je vais très bien… » commença-t-il. Sa voix devint de plus en plus faible.
La lumière dorée qui tombait du bureau balaya le cou blanc et élégant de Lily.
Sa silhouette élancée se détachait grâce à ses cheveux bien coiffés et sa robe couleur ivoire qui la découvrait de l'épaule à la clavicule.
Alors qu'elle posait ses coudes sur la table et entrelaçait ses mains, la dentelle ornant les manches à ses coudes retombait.
C'était une robe qui sentait le printemps.
Ce serait bien si son expression était aussi radieuse qu'une fleur de printemps, mais ses sourcils étaient froncés par la douleur.
« Mon dos me fait mal… »
C'était de sa propre faute. Elle s'était endormie sur le bureau. Sa douleur au dos avait rendu son rêve de la nuit dernière plus vivace.
Ses deux joues s'empourprèrent. Bien que personne ne la regarde, elle baissa la tête, gênée, et posa son front sur ses mains jointes.
Quelles pensées stupides ai-je eues en plein jour…
« L'administrateur en chef Hans Stofler est arrivé ! »
Au cri de sa garde, Lily releva la tête. Puis elle agita vivement les mains pour se rafraîchir le visage.